候正司内，烛火摇曳，映照在刘尚阴沉的脸上。他凝视着跪在面前的张廷，声音里压着雷霆之怒：仵作怎么？
张廷垂首回禀：儿子已让仵作刘洪细验过石统领的尸首。体表无伤，可证在狱中未受刑罚。额前有碗口大的血窟窿，头骨碎裂，应是致命伤，表面符合大理寺狱卒所的撞墙而亡。
所以你信了他是自杀？刘尚的声音又冷了几分。
张廷摇头：石方知妻子身怀六甲，夫妻恩爱非常。他怎会舍得抛下年迈父母、结发之妻和未出世的孩子？况且额头破损未必只有撞墙一种可能，石头重击也能造成。若要形成此种挫裂伤，需墙面凹凸不平。但儿子查验过狱卒所指墙面，平整无糙，虽有血痕，但撞击形成的挫伤面与石统领伤口并不相符。因此儿子怀疑，是有人趁石统领熟睡时，用石头将他砸死，再伪装成自尽。
刘尚脸色愈发阴翳，目光如刀般扫过两旁属下，整个厅堂顿时笼罩在恐惧之郑谁都知道候正司二十四校尉皆是集稷山训练出的死士，而刘尚此刻的神情，他们只见过一次——正是集稷山训练营解散时，他下令坑杀所有建造工匠的那一刻。同样的眼神，满是杀伐决断，视人命如草芥。
张廷却是其中唯一不惧刘尚的人，自那次与赵申逃跑被抓回后，他就再不知惧怕为何物。他学会了讨好所有人，将眼底的倔强深深隐藏。刘尚待他与众不同，正是因为看见了那一闪而过的倔强——那与自己年轻时如出一辙的倔强，即便是做奴才，也要做所有奴才的主子。
此刻张廷低垂眼帘，虽感受到丝丝凉意，嘴角却勾起一抹不屑的弧度。正如当年净身前看着满桌刀具时那般，刘尚的笑容是他午夜梦回的噩梦，但如今的他，只剩下无畏。
恰在此时，门吏来报：石方知的妻子在太平门跳城自尽。
张廷抬眼窥探刘尚神色，又迅速垂眸。众人中有与石方知交好的不禁扼腕叹息，也有看惯生死者无动于衷。
刘尚独见张廷神色有异，凝视良久后问道：你有何看法？
张廷恭敬回禀：其实义父心中已有答案，儿子与义父想法相同。若义父信得过，三日内定将此事查个水落石出，再请义父定夺。
刘尚应允后，张廷便装前往太平门查问。事发时正值清晨，往来百姓众多。只听一声闷响，便见一女子从城楼跌落，浑身是血趴在地上，双眼圆睁，死不瞑目。胆的当场瘫软，胆大的上前围观，直到城门守卫用白布遮了尸首送往城北义庄，人群才渐渐散去。
张廷听完抬头看，嗯，午饭时辰到了。走，去荟酝楼吃顿好的。罢转身离去，留下一众面面相觑的守卫，不解候正司查案竟如此轻描淡写。
回到宫中，刘尚禀报了石方知夫妻之死的经过。应太后冷然一笑：瞻亲王这是给哀家下马威啊。死者家中可还有亲人？若有，送一百两银子，好生安葬。
奴才多谢太后。只是他是集稷山带回的孤儿，家中已无人了。这孩子太守规矩，如今也是死在这守规矩上。
守规矩好啊。他不守着规矩，如何显得候正司的体统？
应太后拨弄着六博棋盘上的棋子，看似随意却暗藏深意。晶莹剔透的黑白玉玲珑棋子行走毫无章法，却总有一子被置于之郑
刘尚噤若寒蝉，伺候多年，他自以为摸透了太后的心思，如今才知大错特错。
一颗骰子从棋盘滚落，刘尚急忙追捡。当骰子在门边停住，应太后问道：刘尚，那数字是几？
刘尚定睛一看是，却心翼翼捧回：太后请看，是玖。
应太后眼角露喜色，却淡淡道：是叁便好。庄子曰：道生一，一生二、二生三、三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。刘尚，你是不是叁好些？
刘尚连忙附和：太后圣明。可不是叁最好吗？便是玖也是由叁而来。
你让个太监去万禧宫传话，哀家想孙子了，让嬷嬷带来住两。
消息传到万禧宫，萧汐湄顿时慌了神。她哭闹着不让带走孩子，动静太大惊动了景宗和应太后。
当应太后扶着刘尚进门时，正见萧汐湄梨花带雨地哭倒在景宗怀里，仿佛皇子要去的是鬼门关。应太后气得攥紧帕子，月娥会意高呼：太后驾到！
景宗急忙推开萧汐湄，起身行大礼。应太后还未叫起，萧汐湄就爬到她脚边抱住她的腿哭嚎：太后，是我错了，您大慈大悲，就放过翀儿吧！
着对嬷嬷使眼色，嬷嬷忙抱皇子上前跪下。懵懂的吴翀摇摇晃晃睁着无邪的大眼，奶声奶气叫着：皇奶奶，抱。
萧汐湄本打算让孩子一起哭闹引景宗怜惜，见孩子不哭，急得在他屁股上狠掐一把，吴翀的大哭起来。
应太后看穿伎俩，脸色更冷：哀家是皇帝的母亲，翀儿便是哀家的孙儿。孩子尚知舐犊情深，难道皇贵妃不懂吗？着望向景宗，语气不容置喙，皇帝，你觉得哀家的是与不是？
景宗恍如回到儿时，只因他对奶母了句他日我若长大，定许你荣华富贵，他就再没见过那个奶母。多年后才知，奶母被以偷盗罪名乱棍打死，最后几杖打到头上，脑浆迸裂。
当他质问应太后时，对方也是这般看着他问：奴婢犯了宫规，难道就因她是你的奶母，便可以法外开恩么？
门外一阵风吹入，是个宫女站累碰到了暖帘。康闾狠狠瞪去，宫女吓得跪地叩头求饶。
刘尚深知是康闾借题发挥，走到宫女面前压着嗓子道：不开眼的东西，自去领罚。这是什么地方，容得你这般聒噪？
宫女抹泪退下后，殿内恢复对峙。应太后与景宗相视而立，萧汐湄搂着吴翀哭喊地。
母后，翀儿还，离不开我，就让他在我这吧？萧汐湄楚楚可怜道。
应太后厌恶地别开脸，由着刘尚打破僵局上前劝道：皇贵妃娘娘多虑了。寻常百姓尚能含饴弄孙，太后太久未见皇子，想的紧，不过是让住几罢了。
刘尚的话严丝合缝，应太后虽不喜萧汐湄，但对孙儿极其疼爱。凡吴翀爱吃的，都是她亲自下厨，连萧汐湄都做不到。
景宗沉思片刻，从萧汐湄怀中抱过孩子递给月娥：母后想孙子何须亲自来？儿臣让康闾送去便是。冷，坐儿臣的辇回宫吧。
呵呵，哀家可不敢逾制，免得言官递折子。皇帝日理万机，哪还有空看那些糟心的？应太后牵起吴翀的手，慈爱道，今儿个想吃什么？皇祖母做了你最喜欢的七巧团子，还有珠翠玉露。
吴翀听见好吃的笑开了花：皇祖母最疼我了！我要吃好多好多！
好，翀儿想吃多少就吃多少，皇祖母管够。
萧汐湄看着儿子欢喜地被带走，恨得不行又不敢发作，满眼哀怨地望景宗。景宗轻搂安慰，又让库房送来一盘东海珍珠，个个温润硕大，正是易数河不得一蚌，聚蚌盈舟不得一珠的极品。
此后，应太后或许为宽慰萧汐湄，许其主持上元节宫宴。昭晴奉承以往都是皇后主持，这是认可萧汐湄，入主中宫指日可待。萧汐湄喜上眉梢，命昭晴从箱底取锦缎并所赐东珠送往尚服局加紧赶制华服，誓要在那日一鸣惊人。
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