锦瑟亲事定下来后，忧思皇后病重，皇帝为了安抚皇后，待身体稍好，就开始了东巡。
回程路过山东德州，皇后意外落水，以至于病重薨逝，谥号孝贤纯皇后。
皇后丧仪，由纯贵妃主持。现在后宫中，纯贵妃和娴贵妃位分最高，其次是我嘉妃和愉妃。而后位空悬人心浮动，贞淑劝我借机成为继后，我也再三思虑。
纯贵妃笼络命妇，而娴贵妃则没什么动作，反倒是愉妃带着五阿哥频频出现在御前。
在梓棺奉移时，皇长子和硕定安亲王永璜和皇三子多罗循郡王永璋，在面对孝贤纯皇后这位嫡母的丧仪中，被皇帝认为表现得不够悲戚，而受到数次上谕申斥，其申斥语中甚至有：“此二人断不可承继大统”“伊等如此不孝，朕以父子之情，不忍杀伊等。
过后，永璜本因跛脚被皇帝所弃，这次又当着众人之面训斥，吓得大病一场。
我看望永璜时，我问他：“自皇后仙逝以来，皇上多次斥责负责皇宫丧仪的臣子，那为什么表现的不悲痛？就算被悲伤，表面装下样子也可以……”
他告诉我：“我一直都知道自己的生母闵哲皇贵妃，不被孝贤纯皇后所喜。阖宫上下都传遍了，是孝贤纯皇后在我生母生子是下得手，让她一尸两命。几年前我坠马，跛脚却没人管，就是因为所有人把目光放在永琮身上，我怎能不恨！”
我错愕后，满是愧疚地安慰他：“未来还很长，过去了就放下吧！”
永璜惶惶不敢终日，最终两年后薨逝。
孝贤纯皇后薨逝同年年底，我怀孕了，次年我皇九子。只是孩子先不足，还没等到赐名就薨逝了。皇帝属意娴贵妃为继后，娴贵妃晋位为皇贵妃。失子后皇上为了安抚我，晋封我为嘉贵妃。皇贵妃摄六宫事，我授予协理六宫的权利。而令嫔无子晋封为令妃。
从前就听闻皇帝和皇贵妃的墙头马上。果然皇帝还是最爱皇贵妃，爱一个人就要给她最好的。若是故事到这里结尾，那必然是个喜剧。但是婚姻并不是只需要爱情，况且这是一个政权下两个最高的统治者。
先皇后，系出名门，又有生育之功，躬勤克俭，声望极高，是后宫学习的典范，这样的人坐稳后位，无可指摘。
反而是这皇贵妃，家世不显，又无生育之功。如何做的稳后位？
虽然我一直追名逐利，但是私心觉得自己是坐不了后位的，能不能当是一回事，配不配是另外一回事。
愉妃也算混出头了，有皇贵妃当靠山，还有个聪明伶俐的五阿哥。这才是真正的不显山不露水。怕是三皇子被斥责，就有她一份功劳。皇贵妃出冷宫前，她在皇帝面前晃，这次三皇子被训斥，她又在皇帝面前晃。
当年和我有龃龉的魏嬿婉，如今竟也封了令妃。倒是生得一副楚楚可怜的模样，嘴甜得发齁，最是会巧言令色讨皇上欢心。那日在御花园偶遇，她对着皇上一口一个“皇上圣明”“臣妾只愿为皇上分忧”，眼底的算计藏都藏不住，偏皇上就吃她那一套。短短侍奉皇上五年，无子就封为令妃！
这后宫始终人才济济，不知道什么时候才是个头……
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