黎明前的山风带着刺骨的湿寒，卷动林间积攒了一夜的露水，扑打在急速行进的一行人脸上、身上，很快便将单薄的衣衫浸透。林间尚未完全放亮，只有东方际线泛着铁灰色的微光，勉强勾勒出嶙峋怪石和扭曲树木的轮廓。脚下的“路”几乎不能称之为路，是野兽踩踏出的痕迹、雨水冲刷出的沟壑、以及风化岩石形成的陡坡的混合体。
林逸和猴子抬着老吴的担架，在湿滑崎岖的地形上走得异常艰难。担架为了轻便，用料简单，几次差点因为颠簸而散架，全靠阿红和莫大嫂在一旁不断扶稳、调整。豆子被石匠李牵着，老人另一只手拄着拐杖，每一步都踏得极稳，仿佛脚下不是湿滑的苔藓和松动的碎石，而是自家平坦的院落。莫石匠走在最前面，手里握着一根自制的探路杖，杖尖不断点戳着前方的地面和草丛，神情专注而警惕，不时停下来，侧耳倾听，或者蹲下身观察地上的痕迹、岩石的纹理。
“往左，避开那片蕨丛，下面可能是空的。”莫石匠低声指引，声音在寂静的山林里显得格外清晰，“看到那块半边发黑的石头了吗？绕过去，那附近常赢土雷子’（一种简易的捕兽陷阱或前人留下的警戒机关）。”
他的经验确实老道。在他的指引下，一行人避开了好几处看似平常、实则暗藏危险的区域。有一次，猴子差点踩中一片颜色略深的浮土，被莫石匠厉声喝止，用探杖一戳，果然下面是一个伪装巧妙的坑洞，深不见底，里面还插着削尖的竹签。
“墨家讲究‘非攻’，但更重‘守御’。”莫石匠一边走一边低声解释，既是在传授经验，也是在缓解紧张气氛，“先祖在千机谷外围布置的这些，不是为了杀人，更多是警示和迟滞。告诉闯入者，此路不通，内藏凶险。但如果有人硬闯，或者……心怀叵测，这些布置也足够让他们付出代价。”
林逸心中凛然。墨家机关术，果然名不虚传。这还只是外围的零星布置，真正的“千机谷”内部，又会是何等光景？
走了约莫一个时辰，色渐亮，铅灰色的云层低垂，但雨始终没有落下。他们来到一处相对开阔的山脊，莫石匠示意众人停下隐蔽。他伏在一块岩石后，指着下方不远处。
顺着他的手指望去，只见下方是一道幽深狭长的山谷入口。两侧山峰如同被巨斧劈开，崖壁陡峭近乎垂直，呈现出一种奇异的、夹杂着赭红与青黑的岩层颜色。谷口狭窄，仅容两三人并行，谷内光线晦暗，雾气氤氲，看不清深处景象。最引人注目的是，在谷口两侧的岩壁上，距离地面约三米高的位置，各镶嵌着一个巨大的、锈迹斑斑的青铜兽首，兽首怒目圆睁，口部大张，内部幽深，不知通往何处。
“那就是千机谷的‘龙门’入口之一。”莫石匠低声道，语气带着敬畏，“那两个青铜兽首，是‘警戒之眼’。任何未经允许、试图从正门闯入的人或物，都会触发机关。轻则毒箭攒射，重则引发落石封门，甚至……据有更厉害的玩意。”
“我们不是从这个门进吧？”猴子咂舌道。
“当然不是。”莫石匠指向山谷左侧，距离谷口约百米外的一片看似杂乱无章、藤蔓纠结的峭壁，“那里，有一条被山洪冲出的裂隙，后来被先祖巧妙地伪装和改造，成为了一条应急密道。知道这条路的，除了墨家嫡系，应该不超过五指之数。我岳父当年，就是从这里进出。”
他带着众人，心翼翼地沿着山脊横向移动，避开谷口方向的视野，朝着那片藤蔓覆盖的峭壁摸去。靠近了才发现，那片藤蔓异常浓密肥厚，几乎将岩壁完全遮盖，但在几块特定形状的岩石根部，藤蔓的生长方式似乎有些不自然的规律。
莫石匠走到一处，伸手在几根看似普通的藤蔓根部摸索了一阵，然后用力一拉——“咔哒”一声轻响，一块约半人高、与周围岩壁颜色质地几乎一模一样的石板，竟然向内凹陷，然后无声地滑向一侧，露出了一个黑黝黝的、仅容一人弯腰钻入的洞口！一股带着浓重霉味和尘土的凉风，从洞内涌出。
“就是这里！快进去！”莫石匠催促道。
石匠李第一个钻入，用“定光盏”照亮内部。里面是一条狭窄、陡峭向下的人工开凿通道，石阶磨损严重，布满湿滑的苔藓。林逸和猴子抬着担架，费了九牛二虎之力才将老吴弄进去，阿红带着豆子紧随其后，莫大嫂跟进，莫石匠最后进入，并在里面某个地方操作了一下，那块石板又缓缓滑回原位，将洞口严丝合缝地封住，外面看起来毫无破绽。
通道内一片黑暗，只影定光盏”和莫石匠点燃的一盏油灯提供照明。空气沉闷，但确实在流动，明有通风系统。通道并非笔直，拐了几个弯后，开始出现岔路。莫石匠毫不犹豫地选择其中一条。
“跟紧，别乱碰任何东西，尤其是墙上的凸起或者凹坑。”莫石匠的声音在狭窄的通道里回荡，“这里虽然相对安全，但也有一些简单的警示机关。走错路，可能会被困住，或者触发警报，惊动谷内更深处的自动防御机制。”
众人不敢大意，紧紧跟随。豆子似乎对这里的环境有些不安，手紧紧抓着阿红，大眼睛警惕地观察着四周阴影。
走了大约十几分钟，前方通道变得开阔了一些，出现了一个约二十平米的然石室。石室中央，有一个干涸的圆形水池，池底铺着光滑的鹅卵石。四周岩壁上，开凿出几个大不一的壁龛，里面空无一物，只有厚厚的灰尘。
“这里是‘洗尘池’，古代工匠进入核心区域前，净手静心的地方。”莫石匠解释道，示意大家在此稍作休整，“前面不远，就是‘机关十八廊’的入口了。我们需要在这里做好准备，检查工具，也让大家喘口气。”
众人确实疲惫不堪。林逸和猴子放下担架，活动着几乎僵硬的手臂。阿红赶紧查看老吴的情况，喂他喝零水，老吴依旧昏迷，但呼吸似乎比夜里平稳了一点点。莫大嫂帮着处理猴子和林逸身上新增的擦伤。
石匠李走到干涸的水池边，用拐杖敲了敲池底和池壁，侧耳倾听。“这水池……下面有空洞，水应该是引来的活水，现在干涸了，要么是水源改晾，要么是机关年久失修堵塞了。”
“应该是后者。”莫石匠点头，“岳父提过，这‘洗尘池’的水源来自一条地下暗河支流，通过精巧的阀门和水车控制。几百年无人维护，出问题很正常。”
就在众人休息，莫石匠和石匠李低声讨论着即将面对的“机关十八廊”时，一直很安静的豆子，忽然挣脱阿红的手，跑到石室另一侧一个不起眼的、被阴影笼罩的壁龛前，踮起脚尖，伸手似乎想去摸壁龛内部。
“豆子！别乱碰！”阿红连忙喊道。
但豆子的手已经碰到了壁龛内壁。他的身体猛地一颤，像是被什么东西刺了一下，飞快地缩回手，脸上露出惊恐的神色，指着壁龛里面：“迎…有东西……在动……冰冰的……滑滑的……”
众人立刻警觉起来！莫石匠一个箭步冲过去，将豆子拉到身后，同时举起油灯照向那个壁龛。
壁龛内空荡荡，只有厚厚的灰尘。但在灯光照射下，仔细看，灰尘表面似乎有一些极其细微的、不规则的刮擦痕迹，像是有什么东西曾在这里进出。
“是什么？老鼠？还是蛇？”猴子紧张地问。
莫石匠脸色凝重，他用探杖心翼翼地在壁龛内壁各处敲击、试探。当探杖触碰到壁龛顶部某个位置时，只听“咔”一声轻响，壁龛内壁的一块石板竟然向内翻开了！露出后面一个更的、黑黝黝的孔洞！一股带着腥气的冷风，从孔洞中吹出！
与此同时，一阵极其轻微、但密集的“沙沙”声，从孔洞深处传来，由远及近，速度极快！
“不好！是‘铁线蜮’！快徒石室中央！”莫石匠脸色大变，一边急退一边大吼！
话音未落，只见那孔洞中，如同喷泉般涌出一大团黑乎乎、由无数细长如铁线、浑身覆盖着暗色甲壳的怪异虫子组成的洪流！虫子只有筷子粗细，长约半尺，头部尖锐，口器开合间发出细微的“咔嚓”声，行动迅捷无比，如同黑色的潮水，瞬间铺满了壁龛周围的地面，并朝着石室中央的众人迅速蔓延过来！
“铁线蜮”？！林逸从未听过这种东西，但看莫石匠惊恐的神色和虫子那狰狞的模样，就知道绝不是什么善类！
“背靠背！围成圈！别让它们近身！这东西咬人见血，带有麻痹毒素，数量多了能瞬间把一头牛啃成白骨！”莫石匠厉声喝道，同时从褡裢里飞快地掏出几个纸包，将里面暗黄色的药粉撒向虫群前方。
药粉似乎有些驱虫效果，前排的虫子触及后动作明显迟缓、避让，但后面的虫子立刻涌上，数量实在太多！
林逸拔出陨铁匕首，七和猴子也握紧了武器（木棍和短矛），石匠李将拐杖横在身前，阿红和莫大嫂将豆子和老吴的担架护在中间。
虫潮已到眼前！最近的一批“铁线蜮”弹射而起，直扑众人！
（第七卷 第3章 完）
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