回程的马车上，苏轻语一直闭目养神，看似平静，脑中却在反复回放澄心别苑中的每一个细节、每一句对话、每一个眼神。秦彦泽那冰冷审视的目光，周晏那步步紧逼的探究，还有她自己那番绞尽脑汁、真假参半的应对……像走马灯一样转个不停。
直到马车在周府侧门停稳，云雀搀扶着她下车，走进那熟悉的、如今显得格外安静（甚至有些死气沉沉）的偏院门，苏轻语才仿佛从一个高度紧张的考场，回到了可以稍微喘息的安全屋。
“姐，您脸色不太好，先喝口热茶。”云雀手脚麻利地倒了杯热茶递过来，脸上满是担忧，“那位王爷……没为难您吧？”
苏轻语接过温热的茶杯，感受着掌心传来的暖意，长长地舒了一口气，扯出一个有些疲惫的笑：“没事，就是……了些话，有点累。” 她没详细，了云雀也未必完全明白，徒增担忧。
（何止是有点累，简直是心力交瘁！跟秦彦泽话，比连续做三个实验汇报还烧脑！每一根神经都得绷紧了，生怕掉进他话里的陷阱。(′-i_-｀)）
她走到窗边坐下，秋日下午的阳光透过窗棂，暖洋洋地洒在身上，稍稍驱散了些许从别苑带回来的寒意。她捧着茶杯，目光没有焦点地望着窗外开始凋零的庭院，思绪却不由自主地飘向了两个截然不同的方向。
一边，是今日澄心别苑中，那个玄衣冷峻、话语如刀、将她置于审视目光下的睿亲王秦彦泽。他请她去，名为“答谢”，实为“探究”。他问的是漕运、仓储、土地、流民、乃至“格物致知”的方法。他看重（或者，警惕）的，是她那些超越时代的“见识”和“思路”。在他眼中，她或许是一个值得探究的谜题，一个可能有些用处的“奇才”，或者……一个需要被监控的“异数”。
秦彦泽对她的“期待”，是“有用”，是“解惑”，是“评估价值”。这种期待，冰冷、务实、甚至带着风险，但却奇异地……将她视为一个独立的、具备思考能力的“个体”来对待（哪怕是需要被审查的个体）。他没有把她框定在“女子”这个身份里，没有预设她应该关心什么、不应该知道什么。他只是直接地、甚至有些粗暴地，将她抛入他关注的实务问题中，观察她的反应和能力。
（虽然被当成研究对象的感觉很不爽，但至少……他没有因为我裙子而否定我脑子里可能有东西？(→_→) 这算是一种另类的、扭曲的‘惜才’？或者只是纯粹的‘物尽其用’？）
而另一边，则是季宗明那温柔似水、深情款款的面容，以及他不久前在院里，握着那本《漱玉集》，恳切出“让我来保护你”的画面。季宗明对她的“期待”，是“柔弱”，是“需要被呵护”，是“成为他后院中一朵被精心供养、同时也被牢牢掌控的娇花”。他欣赏她的“才情”和“与众不同”，但这份欣赏的终点，是希望她将这些特质收敛起来，只为点缀他的生活，成为他“才子佳人”美谈中的一部分，最终“相夫教子，尽享清福”。
季宗明的期待，是“藏娇”。是将她纳入他的羽翼（也是牢笼）之下，按照他的意愿和这个时代对“完美妻子”的想象，来塑造她、安置她。他的温柔是诱饵，他的深情是锁链，目的都是将她固定在一个安全（对他而言）、可控的位置上。
（一个想把我当‘工具人’（还是高危未鉴定版）来用，虽然危险但空间似乎更大？一个想把我当‘收藏品’关进漂亮笼子里，看似安全实则窒息？这选择题……也太坑了吧！(╯‵□′)╯︵┻━┻）
两种截然不同的“期待”，代表着两条截然不同的路，也对应着两个男人对她本质截然不同的认知。秦彦泽看到了她可能具备的“能力”与“异常”（并因此警惕），而季宗明，更多看到的或许是她作为“女子”的吸引力，以及这份吸引力能为他带来的价值（情感价值或实际利益）。
苏轻语并非真少女，不会因为秦彦泽的“另眼相看”就感动涕零，觉得遇到了知己。那审视的目光和背后的权力压迫，她感受得清清楚楚。但相比之下，季宗明那种包裹在糖衣下的、试图将她驯化纳入传统轨道的“深情”，更让她从心底里感到抗拒和……一丝悲哀。
（难道在这个世界，女子就只有这两种出路吗？要么被当成异类审视利用，要么被当成附属品收藏圈养？就没有第三条路，让我能作为‘苏轻语’自己，堂堂正正、自由自在地活着？）
这个念头如此清晰而强烈地浮现出来，让她握着茶杯的手微微用力。
“云雀。”她忽然开口，声音有些发干。
“姐？”正在整理床铺的云雀回过头。
苏轻语看着她，这个忠心耿耿、却也深受这个时代观念影响的丫鬟，轻声问道：“你觉得，女子活在这世上，是不是……注定只能依附父兄、夫君、儿子？是不是只有嫁人生子、管理内宅这一条路可走？”
钩子：她问云雀：“女子是否注定只能相夫教子？”
云雀被她问得一愣，显然从未思考过这么“深奥”的问题。她歪着头想了想，有些不确定地：“奴婢……奴婢不知道。大家都这么，戏文里也这么唱。可是……” 她看着自家姐沉静的侧脸，想起姐做的那些事——查账、画画样、出主意救活了锦绣坊，甚至还能跟王爷上话（虽然看起来很吓人）——这些，好像都不是寻常女子该做、会做的事。
“可是姐您……就和别人不一样。”云雀声地、带着点崇拜地，“您懂好多，也能做好多事。奴婢觉得……女子或许……也不一定只有一条路吧？就像姐现在这样，不也挺好吗？” 她不知道“好”在哪里，但总觉得姐现在眼神亮亮的（虽然有时很累），自己挣钱，想做什么似乎也能做成一些，比从前在周家唯唯诺诺、看人脸色时，要……有生气得多。
苏轻语听着云雀懵懂却真诚的回答，心头微暖，也越发坚定。连一个没读过什么书的丫鬟，在亲眼看到不同后，都能产生一丝疑惑和向往，何况是她这个来自现代的灵魂？
“是啊，不一定只有一条路。”苏轻语喃喃重复，目光重新变得清明而坚定。
秦彦泽的“惜才”（或利用）固然危险，但至少承认了她影才”，这或许能成为她在夹缝中争取一点自主空间的契机。而季宗明的“藏娇”，看似温柔美好，实则是一条让她逐渐丧失自我、最终泯然于众的绝路。
她对秦彦泽，需要的是更深的警惕、更周全的伪装，以及在必要时，有限度地展示“价值”以换取生存空间。她对季宗明，则需要更坚定的疏离、更巧妙的周旋，绝不能让他那温柔的陷阱束缚住手脚。
（靠山山倒，靠人人跑。秦彦泽不可靠，季宗明更不可靠。最终能依靠的，只有我自己，和……我脑子里的东西，还有手里能抓住的钱。）
锦绣坊的分红，是她安身立命的第一步。秦彦泽那本医书和今日的“关注”，是危险，也可能是一把双刃剑。季宗明的“深情”，是需要心应对的迷雾。
她站起身，走到书桌前，摊开那本《金匮药性赋注疏》，又看了看旁边画到一半的绣样草图。
路要一步一步走。当务之急，是继续充实自己（知识就是力量！），经营好锦绣坊（经济基础决定上层建筑！），心应对周府（虎穴尚未脱离），谨慎周旋于季宗明（稳住，别被套牢），以及……警惕并利用好秦彦泽那份莫测的“关注”（与虎谋皮，须万分心）。
窗外的阳光渐渐西斜，将她的影子拉得修长。苏轻语深吸一口气，抛开那些纷乱的思绪，重新拿起画笔，专注地勾勒起绣样上松针的细节。
心中那份因不同期待而产生的隐约疑虑，并没有消失，反而化作了更清醒的认知和更明确的目标。
她苏轻语的路，要由自己来选，自己来走。无论前路是荆棘密布，还是迷雾重重。
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