王嬷嬷几乎是连滚带爬地离开了苏轻语那偏僻的院，怀里紧紧抱着那几本仿佛烫手山芋般的账本。她一路脚步踉跄，心砰砰直跳，额上的冷汗被风一吹，更是透心的凉。她活了大半辈子，在后宅也算见惯了风浪，却从没见过像表姐这样……邪门的人！
（那眼神！那问话！分明是洞悉了一切！她不是病得什么都记不清了吗？怎么算起账来比几年的老账房还厉害？！还有那些鬼画符……莫非是中邪了？还是……真如太太之前嘀咕的，摔了一跤开了窍了？）
王嬷嬷心里七上八下，不敢耽搁，径直去了正院，求见周氏。
周氏此刻正歪在暖榻上，由一个丫鬟心翼翼地捶着腿，另一个丫鬟端着剥好的核桃仁，她有一搭没一搭地拈着吃。榻旁的几上放着一盏袅袅冒着热气的参茶，屋子里熏着淡淡的暖香，与苏轻语那边的清冷简陋形成了鲜明对比。
（哼，那丫头片子，这会儿该对着账本抓瞎了吧？正好让她知道知道，离了周家，她什么都不是！安安分分当个摆设，将来随便找个人家打发了，也算全了亲戚情分。）
周氏正美滋滋地盘算着，就见王嬷嬷脸色煞白、脚步虚浮地进来，连行礼都忘了，声音发颤地喊了一声：“太太！”
周氏皱起眉头，不悦地放下手中的核桃仁：“怎么了？慌慌张张的，成何体统！那丫头……可是闹出什么笑话了？” 她语气里带着一丝期待。
“太太！不是笑话！”王嬷嬷急急上前几步，也顾不得许多，压低声音，又快又急地把在苏轻语那里的经历了一遍，尤其是苏轻语如何不用算盘，如何一眼看出鲜鱼价格不合理、布匹计算错误、虚报人头等细节，复述得清清楚楚，末了还心有余悸地加了一句：“太太，表姐她……她像是换了个人似的！那眼神，那气度，还有那算漳本事……老奴、老奴瞧着心里直发毛！”
周氏一开始还漫不经心地听着，越听，脸色越是凝重。她猛地坐直了身子，挥手让捶腿的丫鬟退下，眼神锐利地盯着王嬷嬷：“你看清楚了？她真没用算盘？就那么……看几眼，便看出了这么多错处？”
“千真万确啊，太太！”王嬷嬷赌咒发誓，“老奴亲眼所见！表姐就拿着笔在一个本子上写写画画，用的还都是些看不懂的符号，速度奇快！问话的时候，条理清晰，句句都问到点子上！老奴……老奴实在是招架不住！”
周氏沉默了，手指无意识地捻着腕上那成色普通的玉镯，脸色变幻不定。
（不用算盘？心算？还能看出价格门道和虚报人头？这……这怎么可能？！苏家那丫头以前是个什么性子，我再清楚不过，敏感懦弱，于庶务上更是一窍不通！一场大病，就能让人脱胎换骨到这种地步？）
她首先想到的是苏轻语在装神弄鬼，或者背后有高人指点。但随即又否定了。苏轻语在京城举目无亲，唯一的母亲远在娘家，性子又软糯，不可能认识什么高人。装？那眼神和气度，王嬷嬷这老油子都觉得发毛，不像能装出来的。
（难道……真是撞了大运，得了什么机缘，开了心智？就像戏文里的，被什么文曲星点化了？呸！怎么可能！）
惊疑过后，一股莫名的烦躁和警惕涌上心头。她原本只想拿捏个无依无靠的孤女，既能博个照顾亲戚的好名声，还能时不时压榨点剩余价值，甚至将来还能用她的婚事换点好处。可现在，这个孤女突然变得如此精明厉害，完全超出了她的掌控。
（这丫头要是真这么厉害，以后这内院的账目……还能像以前那样糊弄吗？她要是把这些事情捅出去，虽然伤不了我的根本，但面子上终究不好看，传出去还以为我周家刻薄亲戚，连账目都管不清！）
周氏感到一阵棘手。打压？对方现在一副病弱无辜的样子，自己若明目张胆打压，未免落人口实。而且，万一她真有几分邪门的本事……
就在这时，一直垂手侍立在一旁的王嬷嬷，看着周氏阴晴不定的脸色，心翼翼地开口：“太太，老奴觉得……表姐这变化，虽然蹊跷，但……或许未必是坏事？”
“哦？”周氏挑眉看向她。
王嬷嬷凑近了些，声音压得更低：“太太您想，表姐有这等本事，若是能为太太所用……岂不是一把好刀？内院这些账目猫腻，大多经的是外面那些管事的手，太太您平日忙于应酬，难免有顾及不到的地方。若是有表姐帮您盯着，那些刁奴还敢如此放肆？而且……表姐终究是客居，无依无靠的，只要拿捏住了，还怕她不听话？”
周氏闻言，眼睛微微眯了起来，手指敲着榻沿，陷入了沉思。
（王嬷嬷这话……倒有几分道理。这丫头再厉害，也是寄居在我篱下，吃我的穿我的。她母亲还在我兄长手里捏着呢！只要恩威并施，不怕她不就范。她若能帮我理清内账，堵住那些漏洞，省下来的银子，可比克扣她那点用度多多了！）
想到这里，周氏心中的惊疑和烦躁渐渐被一种精明的算计所取代。她看了一眼桌上那几本被王嬷嬷抱回来的账本，嘴角慢慢勾起一抹意味深长的笑容。
“看来……我这外甥女，还真是个金疙瘩啊。”周氏语气微妙，带着一丝重新评估后的“重视”，“之前倒是瞧了她。”
她沉吟片刻，对王嬷嬷吩咐道：“你去，挑两匹颜色鲜亮些的料子，再从我库里取那对赤金丁香耳坠，给表姐送去。就她病后初愈，又劳心看了账本，辛苦了，让她多做两身新衣裳，戴点首饰，姑娘家家的，别太素净了。”
王嬷嬷愣了一下，随即明白过来，这是要施恩拉拢了，连忙应下：“是，太太，老奴明白。”
“还有，”周氏端起那盏参茶，轻轻吹了吹气，眼神幽深，“告诉她，账目上的事情，她既然看出了问题，就继续帮着核对清楚。以往的事情，既往不咎，但往后……这内院的账目进出，都需先经她的眼，再报到我这里来。”
（先给个甜头，再赋予权力，把她绑在我的船上！让她去得罪那些管事奴才，我坐收渔利！妙啊！）
周氏越想越觉得此计甚好。既能利用苏轻语的能力整顿内务，又能将她置于风口浪尖，吸引那些被动了奶酪的管事的怨恨。而自己，只需要在幕后掌控大局即可。
“另外……”周氏像是想起了什么，补充道，“跟下面的人，表姐那边的用度，都按府里姐的份例来，不许再克扣。尤其是饮食上，好好调养，别亏了身子。”
（得把她养得好好的，才能更好地为我出力不是？）
王嬷嬷心领神会，连连点头：“太太仁慈，表姐知道了，定会感激不尽！”
“感激？”周氏嗤笑一声，抿了口参茶，眼中闪过一丝冷光，“但愿她是个识趣的。”
她摆摆手，让王嬷嬷快去办事。
王嬷嬷退下后，周氏独自坐在暖榻上，看着窗外明媚的春光，心情复杂。既有对失去部分掌控权的不悦，又有发现新工具的兴奋，更多的，是一种对苏轻语这个“变数”的深深忌惮和重新评估。
（苏轻语……你到底是真开了窍，还是……一直在扮猪吃老虎？）
无论如何，周氏知道，她不能再像以前那样对待这个外甥女了。这个看似柔弱的姑娘，已然成了一枚需要慎重对待的棋子。
而她周氏，最喜欢下棋了。
（儿啊，）周氏在心里对远在书院的儿子念叨着，【你这表妹，或许真是个金疙瘩。若能拿捏住了，将来或许能派上大用场。】
只是，这“金疙瘩”是福是祸，此刻的周氏，还未能完全看清。
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