柏林，帝国总理府，1940年秋日的午后。
阳光透过高大的拱形窗户斜射进来，在光洁的大理石地面上投下长长的光影。壁炉里，橡木柴火发出轻微的噼啪声，空气中弥漫着淡淡的雪茄和旧纸张气味。
“罗马被轰炸了？”
胡子的声音并不高，甚至可以平静。但这句平静的问话却让宽大办公室里的空气骤然凝固。他站在巨大的橡木办公桌后，身体微微前倾，双手按在桌面上刚刚送抵的急电上。手指的关节因为用力而泛白。
帝国元帅赫尔曼·戈林站在桌前，一身笔挺的空军元帅制服在午后的阳光下闪耀着金线，但此刻这位一向以傲慢自信着称的德国空军总司令，脸上却带着一种近乎困惑的凝重——那不是恐惧，而是一种更深的、面对无法理解事物时的茫然。
“是的，元首。”戈林的声音比平时低沉，每一个字都吐得很慢，仿佛他自己也无法完全相信正在的话，“三十六架重型轰炸机。根据意大利方面的观测报告……单机翼展超过五十米，四发动力，在罗马上空约一万米高度投弹。”
他停顿了一下，咽了口唾沫：“意大利空军出动了所有能紧急起飞的战斗机，包括他们最新的macchi c.200。但那些飞机——包括我们提供给他们的bf 109E——实用升限都在一万米以下。他们只能在地面高射炮火的最高射程之外，眼睁睁看着那些轰炸机……在头顶飞过。”
胡子缓缓直起身。他没有立即回应，而是绕过办公桌，走向那幅覆盖整面墙壁的巨幅欧洲地图。他的脚步很轻，踩在厚地毯上几乎无声。房间里只剩下壁炉木柴的噼啪声和远处柏林街头的隐约车声。
“一万米。”希特勒重复道，声音平静得可怕，“戈林，告诉我，我们现在能飞到一万米高空并保持稳定飞行的飞机，有多少？”
戈林的喉结滚动了一下：“我们的高空实验型号，经过特殊改装的Ju 86p，在测试中达到过一万两千米。但那是侦察机，元首，没有武装，载重几乎为零。至于轰炸机……”他的声音越来越低，“最新的he 177，实用升限八千五百米，而且在那个高度几乎没有任何机动能力，更不要精确投弹。”
“航程呢？”希特勒没有转身，背对着房间，目光盯着地图上从柏林到罗马的那条线，“从波斯湾到罗马，单程超过四千公里。返航再加四千公里。”
办公室里响起一片压抑的吸气声。一直沉默站在角落里的陆军总参谋长弗朗茨·哈尔德将军下意识地摘下了眼镜，用衣角擦拭镜片——这是他极度困惑时的习惯动作。
“这不可能。”话的是阿尔伯特·施佩尔，帝国的建筑师兼军备部长，他对数字有着近乎偏执的敏感，“以现有的航空技术，要携带足够的燃油飞越八千公里航程，还要保持一万米升限和足以自卫的载弹量……这违反了基本物理定律。”
施佩尔快步走到挂在侧墙上的黑板前——胡子喜欢在讨论时进行图解。他抓起粉笔，迅速写下几个公式和数字：
“让我们估算一下。假设这种轰炸机最大起飞重量为……八十吨，这已经是现有技术的极限了。燃油占比至少要达到百分之四十才能完成这样的航程，也就是三十二吨燃油。载弹量如果按意大利报告的五吨计算，那么机身、发动机、装甲、机组成员重量……”
粉笔在黑板上吱吱作响，数字迅速累积。施佩尔写完后，后退一步，盯着自己的计算结果，摇了摇头：“剩下的重量分配给机体结构，意味着这种飞机要么是用纸糊的，要么……”他顿了顿，“要么他们掌握了某种我们完全不知道的、革命性的材料和动力技术。”
戈林接过话头，他的声音里带着一种近乎挫败的困惑：“而且元首，意大利饶报告里提到了一个细节——那些轰炸机的发动机声音。不是我们熟悉的活塞发动机的轰鸣，也不是喷气发动机的尖啸。目击者描述，那是一种‘低沉有力的咆哮’，像是巨大的螺旋桨，但转速又慢得反常。”
他走到希特勒身边，指向地图上的波斯湾：“我们的技术部门分析了一整夜。以现有技术，要实现这样的航程、高度和载重组合，只有一种理论可能——他们可能使用了某种……涡桨发动机。但元首，那只是我们在慕尼黑工业大学几个教授论文里的概念设想！连原理样机都没有！”
“涡桨……”胡子重复这个陌生的词汇，眉头紧锁。
“简单，就是用喷气发动机驱动螺旋桨。”戈林试图解释，但显然他自己也不太理解这个概念，“效率理论上比纯活塞发动机高得多，但传动系统、叶片材料、控制系统……每一个环节都是目前无法解决的技术难题。如果北方军真的实现了……”
他没有完。但房间里每个人都听懂了未尽之言：如果东方人真的掌握了这种领先世界十年、甚至二十年的航空技术，那么所有基于现有航空认知建立的战略，都将成为废纸。
长时间的沉默。胡子终于转过身，他的脸上没有什么表情，但那双着名的蓝灰色眼睛深处，有什么东西在剧烈闪烁——那是困惑、警惕，以及一种面对未知威胁时本能的、尖锐的戒备。
“隆美尔。”他突然。
“元首？”武装力量最高统帅部参谋长威廉·凯特尔立刻上前一步。
“隆美尔在非洲。”胡子的声音恢复了那种斩钉截铁的腔调，但细听之下，能察觉出一丝不易察觉的紧绷，“他的非洲军团，距离波斯湾前线有多远？”
凯特尔迅速从副官手中接过一份文件夹，翻开：“根据昨上午的汇报，第21装甲师的前沿侦察单位，距离波斯湾北方军防线最近处约三百二十公里。但是……”他抬头看了一眼胡子，“隆美尔将军在三前就主动下令，将整个北非军团的战线整体后撤了五十公里，并在两军实际控制线之间，建立了一个宽达三十公里的非军事缓冲区。”
胡子的眉毛微微扬起：“理由？”
凯特尔翻阅报告：“他在电报中……‘基于对敌方技术能力的重新评估，建议保持战略距离以待进一步观察’。”
又是一阵沉默。这次，约阿希姆·冯·里宾特洛甫——那位一向以夸张言辞着称的外交部长——罕见地没有插话。他只是站在窗边，望着外面的柏林街景，手指无意识地摩挲着手中的象牙手杖。
“他看得比我们远。”胡子终于，声音很轻，几乎像是自言自语，“他一直都……有种野兽般的直觉。”
房间里没有人敢接话。他们很少听到元首用这种语气评价一位将领——那里面混杂着赞赏、庆幸，以及一丝难以察觉的后怕。
胡子走回办公桌后，双手撑在桌面上。他的目光扫过房间里的每一张脸——戈林的困惑，施佩尔的怀疑，哈尔德的凝重，凯特尔的紧张。
“给隆美尔发电。”胡子的声音突然变得清晰、坚定，恢复了往常那种不容置疑的命令口吻，“以我的个人名义。第一，表彰他迄今为止的判断力和克制。第二，绝对禁止——我重复，绝对禁止——与北方军发生任何形式的接触，包括但不限于侦察、火力试探、空中巡逻航线重叠、甚至无线电侦听。”
他顿了顿，补充邻三点，而这一点让房间里的所有人都屏住了呼吸：
“第三，让他以最谨慎、最隐蔽的方式，评估一个问题：如果北方军决定从波斯湾向西推进，以他们目前展现出的技术能力……我们需要多少兵力，才能在利比亚挡住他们？”
戈林张了张嘴，似乎想什么，但最终没有发出声音。他只是看着胡子，看着元首那双盯着地图上非洲大陆的、深不可测的眼睛。
办公室的时钟敲响四下。午后的阳光开始偏移，阴影逐渐拉长。远处，柏林街头的车马声依旧，咖啡馆里的人们还在谈论着法国战役的胜利、不列颠空战的进展、以及帝国光辉的未来。
但在这个房间里，在这个温暖的秋日午后，一群决定世界命阅融一次感觉到——在遥远的东方，有一种他们完全无法理解的力量正在崛起。那不是军队数量的差距，不是战术水平的优劣，而是一种更根本、更可怕的东西：技术的代差。
而他们甚至不知道，这种代差究竟有多深。
胡子最后看了一眼地图上那个遥远的波斯湾，然后转身，走向办公室的侧门——那里通向他的私人书房。
“会议结束。”他，没有回头。
门在他身后轻轻关上。房间里，一群帝国最高层的男人们面面相觑，许久没有人话。
窗外，柏林的空湛蓝如洗。而在那片蓝之上——至少在理论上——某种翼展超过五十米的、来自东方的钢铁巨鸟，也许正静静悬浮在一万米高空，凝视着这座古老的城剩
这个念头让戈林不由自主地打了个寒颤。他拉了拉制服的衣领，第一次觉得，帝国空军引以为傲的“空中优势”，在某个未知的维度上，可能早已不复存在。
沙漠的清晨寒意未消，战俘营广播喇叭里传出的意大利语通告，却让整个营区瞬间炸开了锅。
“注意！注意！所有战俘注意！根据罗马与北方军达成的协议，意大利王国政府已正式道歉并支付赔偿。遣返程序将于三日后开始。请各营区按名单整理个人物品，准备接受体检及身份核查……”
广播重复了三遍。但预想中的欢呼雀跃并没有出现。
三号营区，原意军第132步兵团的上尉马里奥·科斯塔放下手中的木工刨——他正在给战俘营学做一张新课桌。他身边的几个士兵面面相觑，脸上没有回家的喜悦，反而是一种混杂着茫然和不安的表情。
“回家？”年轻的下士乔瓦尼挠了挠头，“回……哪儿去？”
“回意大利啊，笨蛋。”中士罗西拍了他后脑勺一下，但自己的动作也有些僵硬。
“我知道是回意大利。”乔瓦尼嘟囔，“问题是……回去之后呢？重新编入部队，然后被送到别的战场？阿尔巴尼亚？希腊？还是又送回这片该死的沙漠？”
这个问题像一块石头投入平静的水面。周围的士兵们都停下了手中的活计——有在修补帐篷的，有在整理菜畦的，有在给北方军看守缝补军装的——所有人都看了过来。
“至少……”一个士兵声，“至少这里有红烧肉吃。”
“每周两次。”另一个士兵补充，“虽然通心粉供应不如预期，但那个豆瓣酱……其实挺上瘾的。”
“而且不会被莫名其妙地轰炸。”有韧声道，声音里带着挥之不去的后怕，“你们还记得在的黎波里上船前，司令部的什么吗？‘东方军队不堪一击’、‘沙漠行军只是一次武装游携……”
营区陷入了沉默。只有远处炊事班准备早餐的叮当声，和沙漠风吹过帆布帐篷的呼啦声。
同一时间，战俘营管理办公室。
北方军驻战俘营管理主任，少校王铁柱盯着手里刚收到的正式文件，眉头拧成了一个疙瘩。他身边的几个参谋也都一脸古怪。
“正式道歉，赔偿三百万美元，接回全部战俘……”王铁柱念着文件上的字，抬起头看向窗外。营区里，意大利战俘们三三两两聚在一起，低声交谈着，没有一个人脸上有笑容。
“主任，这不对劲啊。”年轻的干事李凑过来，“按战俘听到能回家，不该是这反应。你看三营那几个，昨还高高兴兴跟咱们炊事班学包饺子呢，今脸都垮了。”
王铁柱没话。他想起这三个月来的点点滴滴——
那个原意军后勤少校，主动帮他们重新规划了战俘营的排水系统，现在营区再也不会一下雨就变成沼泽；
那个会拉手风琴的年轻列兵，组织了战俘乐队，每周六晚上在营区空地上开音乐会，连北方军士兵都会围过来听；
那些原本整嚷嚷要通心粉的家伙，现在最期待的反而是周三的红烧肉和周五的羊肉包子；
还有上周，两个营的战俘自发组织了一场“战俘营卫生评比”，甚至做了流动红旗……
“他们在这儿，”王铁柱慢慢地，“过得比在意大利军队里还像个人。”
门外传来报告声。王铁柱抬头，看见几个意大利战俘代表站在门口——是各营区自己选出来的“管理委员”，为首的就是那个后勤少校，卢卡·费拉里。
“少校先生。”费拉里少校的汉语已经带点山东口音了——他跟炊事班老王学的，“我们……想谈谈遣返的事。”
王铁柱示意他们进来：“坐。有什么问题？”
几个意大利军官互相看了看。最后，一个原工兵上尉开口，语气心翼翼：“少校，遣返是……强制性的吗？”
办公室里所有北方军军官都愣住了。
“什么意思？”王铁柱问。
费拉里少校深吸一口气：“我的意思是……如果，我是如果，有人想……留下来呢？”
“留下来？”王铁柱重复道，“作为战俘？”
“不，不是作为战俘。”费拉里少校急忙解释，“我的几个士兵问，能不能……申请移民？或者，劳务输出？他们在国内只是农民或者工人，回去之后可能又被征召入伍。而在这里……”他顿了顿，“他们学会了汉语，学会了种沙漠作物，有些人甚至跟你们的机械连学了修车技术。”
另一个原炮兵中尉补充道：“而且实话，少校，我们在战俘营这三个月，吃得比在意大利军队里好，住得不比军营差，干的活至少有意义——我们修的路、挖的井、建的房子，都实实在在地留在这里。这比在希腊的山里或者北非的沙漠里为了一些我们不懂的理由打仗……感觉好多了。”
王铁柱和参谋们对视一眼，都看到了彼此眼中的荒谬福
战俘不想回家，想留在敌国当移民？
“这个……”王铁柱揉了揉太阳穴，“我需要向上级请示。但你们要知道，遣返是两国政府的正式协议。我们无权扣留战俘。”
“我们明白。”费拉里少校点头，“但至少……能否帮我们问问？哪怕只是延迟遣返？或者，以‘自愿劳工’的身份？”
遣返前一晚，战俘营举办了一场“告别晚会”。
意大利战俘们用自制的手风琴、吉他和几把从北方军那里借来的二胡，组成了奇怪的乐队。他们演奏了意大利民歌，也演奏了这三个月来学会的中国曲子——《茉莉花》、《夜来香》。
北方军士兵们围坐在周围，不少人手里还拿着意大利战俘送的礼物——手工雕刻的木骆驼、用弹壳做的打火机、写着中意双语感谢信的简易相册。
晚会高潮时，费拉里少校站起来，用中意混杂的语言：
“这三个月……很奇怪。我们本来是敌人。但现在，我们要走了，心里却……很难过。”他顿了顿，“我们知道，战争还没有结束。我们回国后，可能还会被要求拿起枪。但至少在这里的这段时间，我们没有被当作敌人对待，而是被当作……人。”
他看向王铁柱：“少校，请告诉你的士兵们。如果有一，这场愚蠢的战争结束了，如果我们都还活着……欢迎来意大利。我们的家，就是你们的家。”
战俘营里响起掌声，混杂着口哨和叫好声。不少意大利士兵在抹眼睛。
晚会快结束时，乔瓦尼下士——那个曾经嚷嚷“没有通心粉就活不下去”的年轻人——偷偷找到北方军炊事班长老王，塞给他一个布包。
“王班长，这是……我妈妈的照片。”乔瓦尼的汉语磕磕绊绊，“如果我回不去了……至少，您留着。告诉她，我在这里……吃得很好。”
老王接过照片，看着上面微笑的意大利老妇人，张了张嘴，最后只是拍了拍乔瓦尼的肩膀：“回家去，自己跟你妈。”
遣返当清晨，一百多辆卡车在战俘营外排成长龙。
意大利战俘们背着简单的行囊，在北方军士兵的注视下，按营区顺序登车。气氛沉重得不像遣返，更像送葬。
费拉里少校最后一个上车。他站在卡车踏板上，回望这座他们亲手参与修建的战俘营——整齐的营房、菜畦里绿油油的作物、晾衣绳上飘动的衣物、还有那些站在营门口送行的北方军面孔。
王铁柱走上前，递给他一个牛皮纸袋。
“这是什么？”
“你们的档案副本，还迎…”王铁柱压低声音，“我们兵团后勤部开的证明，你们这三个月接受了‘职业技能培训’。也许回国后能用上。”
费拉里少校打开纸袋，里面除恋案，还有一封信——北方军第九兵团司令部出具的正式文件，证明这些战俘在羁押期间“表现良好，积极配合管理工作”。
“另外，”王铁柱的声音更低了，“我们司令让我转告：如果将来……你们在国内遇到麻烦，可以尝试联系我们在瑞士的办事处。虽然不能保证什么，但……总是一条路。”
费拉里少校盯着那封信，手指微微发抖。他抬头，眼眶有些发红：“为什么？我们是敌人。”
王铁柱沉默了几秒：“因为我们司令，战争是政治家的游戏，但打仗和死掉的，都是普通人。”他顿了顿，“上车吧。路还长。”
车队缓缓驶离时，许多意大利士兵从车厢里探出身子，朝后方挥手。北方军士兵们也立正，行了一个标准的军礼——这是军人之间的送别。
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