当秦苏言心事重重地回到孤儿院门口时，却意外听到院内传来熟悉的交谈声，其中一个正是赵叔。
“……猩红兽潮？消息来源可靠吗？”赵叔的声音依旧平静，听不出太多波澜。
“基本可以确认属实。”另一个略显焦急的男声回应道，“是探索者工会的沈家兄妹联合上报，沈思琪用了‘溯影之瞳’，看到了集结的画面……赵老，这次情况危急，规模远超五年前！工会希望……能请您再次出山！”
院内沉默了片刻。秦苏言在门外恰好与匆匆走出的男人擦肩而过，她瞥了一眼，那是一张刚毅却带着忧色的中年面孔，穿着探索者工会高层制服。
“我再想想吧。”赵叔的声音终于响起，“有决定了，我会通知你。”
“好，好！静候您的消息！”那男人连声应着，快步离开了。
秦苏言推门而入，正对上赵叔看过来的目光。
“苏言，都听到了？”赵叔坐在院中的石凳上，慢悠悠地倒着茶。
“嗯，猩红兽潮。”秦苏言点头，“这消息……算是我第一个带回来的线索。”
“是吗……”赵叔的反应出乎意料地平淡，他端起粗瓷茶杯，吹了吹热气，抬眼看向秦苏言，目光深邃，“你想去吗？”
“啊？我？”秦苏言完全没料到赵叔会这么问，愣住了，“可刚才那位大人邀请的，是您啊？”
“我只问你一句，”赵叔放下茶杯，目光如炬，“想不想去？”
秦苏言几乎没有犹豫，眼神瞬间变得坚定：“想！”
“校”赵叔嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，“到时候，自然有办法让你们去的。”
秦苏言心中虽有疑惑，但赵叔的话让她莫名感到安心。
她不再多问，走进里屋，很快就被听到动静、欢呼着扑过来的孩子们淹没了。
＊ ＊ ＊
深夜，万俱寂。
秦苏言刚进入浅眠，房门就被轻轻叩响。
“苏言，起来。”赵叔低沉的声音在门外响起，“去城门口，沈思源找你有事。”
秦苏言立刻翻身坐起，没有丝毫拖沓：“好！”
夜色深沉，新月城高大的城墙在月光下投下长长的阴影。
秦苏言没有丝毫耽搁，身影如电，快速朝着城门口奔去。
沈思源果然早已等候在那里，背对着城门，望着城外荒原的方向，深蓝色的探索者制服在夜风中微微拂动。听到脚步声，他转过身，脸上带着一丝惯常的、让人捉摸不透的笑意。
“来了啊。”他朝秦苏言点零头。
“你妹妹呢？”秦苏言下意识地看了看他身后，空无一人。以她对沈思琪那短暂却深刻的了解，这位好奇心爆棚的监护老师不该缺席。
“睡了。”沈思源言简意赅。
“她能肯？”秦苏言挑眉，白那如影随形的架势还历历在目。
沈思源无奈地叹了口气，眼中闪过一丝不易察觉的心疼：“她那‘溯影之瞳’的能力，每次动用都要付出不的代价，精神力会严重透支。更何况……为了确认兽潮的具体规模和细节，她这次强行透支了太久……估计得沉睡个三四才能缓过来。”
“原来如此……”秦苏言了然，随即问出了心中的疑惑，“这么晚叫我出来，到底什么事？外面就算有什么状况，也不是我这个刚踏入凡境中阶的虾米能处理的吧？”
“需要你帮忙是一方面……”沈思源顿了顿，目光变得认真起来，话锋一转，“另一方面……秦苏言，有没有兴趣正式加入探索者工会？”
“我能帮上什么忙……”秦苏言下意识地回应，话到一半才猛地反应过来沈思源的后半句话，顿时愣住了，“谁？我？加入探索者工会？”
“对，是你。”沈思源语气笃定，没有丝毫玩笑的意味。
“可是，”秦苏言皱起眉，“我听工会的正式成员门槛很高，最低要求不是也要玄境吗？我才凡境中阶……”她对自己的实力定位很清醒。
“规矩是死的，人是活的。”沈思源摆了摆手，“你做的事，已经足够让高层破格录取了。单杀重赡三阶魔兽，加上带回猩红兽潮的预警……这些都不是寻常学员能做到的。”他顿了顿，意味深长地补充道，“更何况……还有赵老亲自给出的担保信。”
“赵叔……”秦苏言心头一震，对赵叔身份的好奇如同藤蔓般缠绕上来。她知道现在不是追问的时候，只能将疑问暂时压下。
“这件事倒是不急，等这次兽潮风波过去也有时间办手续。”沈思源没在这个话题上深究，转而指向城外，“现在，需要你帮个忙。你还记得昨你埋葬那个报信者的具体位置吗？”
“记得。”秦苏言点头，但随即疑惑道，“他不是已经……高层需要从他那里知道什么？”
“他们……有办法。”沈思源的眼神瞬间变得异常复杂，带着一丝难以言喻的忌惮，仿佛提及某种禁忌，“一种能让逝者短暂‘开口’的能力……非常规手段。”他的语气让秦苏言心头一凛，识趣地不再多问。
“这边。”秦苏言不再犹豫，凭借强大的记忆力和对地形的熟悉，快速朝着昨日记忆中的位置掠去。沈思源紧随其后，两人如同两道融入夜色的影子，在荒原上疾驰。
不多时，两人来到了那片乱石区域。秦苏言留下的那块作为标记的不规则石头，依旧静静地立在那里。
“逝者安息，无意冒犯。”秦苏言对着石堆低语了一句，带着一丝歉意开始动手挖掘。
沈思源站在一旁，目光警惕地扫视着四周，同时精神力也如同无形的网般铺开，感知着任何细微的异常。
土层被迅速挖开。
然而，当坑底完全暴露在月光下时，两饶脸色瞬间剧变。
坑是空的！
昨被秦苏言亲手掩埋的尸体，消失得无影无踪！只有被翻动过的潮湿泥土，散发着淡淡的土腥味。
“尸体呢？！”秦苏言失声低呼，猛地抬头看向沈思源。
沈思源同样满脸惊愕，眼神中充满了难以置信。两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的震惊和疑惑。
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