剑城的清晨总是裹着一层淡淡的薄雾，城门楼上的“剑盟”大旗在微风中轻轻舒展，守城的弟子已换了早班，见林辰一行饶马车驶来，立刻上前核验身份。为首的护卫亮出剑媚令牌，低声了句“奉命外出采药”，守城弟子眼中闪过一丝了然，笑着放行：“一路心，万兽谷那边妖兽多，早去早回。”
马车缓缓驶出城门，车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的轻响，渐渐远离了剑城的喧嚣。林辰掀开车帘一角，回望身后的城池——高大的城墙在薄雾中若隐若现，内门山巅的殿宇尖顶还沾着晨露，这座他从陌生到熟悉的地方，此刻竟生出几分不舍。但想到灵界的危机，他又握紧了怀中的黑石，指尖传来的温润触感，让他瞬间坚定了心神。
“在想什么？”苏雅坐在对面，正低头整理着布包里的灵草，见他望着窗外出神，轻声问道。她将一株晒干的冬青叶放在黑石旁，叶片上的灵纹与黑石的微光隐隐呼应，“长老冬青叶能增强对邪力的感应，等下到了山林里，我们多留意周围的气息，免得被邪修偷袭。”
林辰收回目光，笑着点头：“在想剑城的事，多亏盟主和长老们的支持，我们才能顺利出发。”他看向车外随行的护卫——两名内门弟子正骑着马走在马车两侧，目光警惕地扫视着路边的树林，另外两名外门弟子则跟在车后，手中握着测邪玉，玉片时不时泛起淡淡的白光，检测着空气中是否有黑暗灵力。
金从苏雅的袖中探出头，对着窗外的飞鸟低吼了一声，又缩回去蹭了蹭苏雅的手腕，像是在安抚她紧绷的情绪。苏雅摸了摸金的头，眼中闪过一丝柔软：“等我们打开灵界通道，找到族人，就带他们来凡界看看，剑城的风景这么好，他们肯定会喜欢的。”
马车驶出剑城的范围，周围的景象渐渐从城镇变成了山林。路边的树木越来越茂密，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，偶尔能听到林间传来的鸟鸣和兽吼，带着几分原始的野趣。随行的护卫突然勒住马，对着车内喊道：“前方有低阶妖兽出没，我们处理完再走，你们在车内稍等。”
林辰和苏雅透过车帘缝隙看去，只见三只体型如狼的妖兽正从树林里窜出，皮毛呈灰褐色，眼中泛着凶光。两名内门弟子拔剑迎上，剑光闪过，不过几招就将妖兽击退，其中一名弟子还顺手采集了妖兽身上的灵核，递给车外的苏雅：“这是‘灰纹狼’的灵核，能入药，带回去给你们练手也好。”
苏雅接过灵核，笑着道谢，将其心地收进布包。林辰看着护卫们利落的动作，心中暗暗松了口气——有他们护送，至少能应对途中的普通危险，他们也能更专注于寻找灵源谷。
而此刻，在不远处的山林深处，一道黑影正躲在粗壮的树干后，死死盯着远去的马车。柳乘风身上还穿着之前的破旧衣衫，脸上带着未愈的伤痕，嘴角却勾起一抹阴狠的笑容。他手中握着一枚黑色的追踪符，符纸上的光点正随着马车的方向移动——这是他从周涛口中逼问出的邪术，能通过残留的灵力追踪目标，哪怕剑媚弟子用测邪玉检查，也查不出这隐蔽的追踪气息。
“灵界通道……灵族生命之力……”柳乘风低声呢喃，眼中闪过贪婪的光芒。之前被剑盟追杀时，他侥幸逃脱，躲在废弃破庙中逼问周涛，不仅知道了林辰要去万兽谷打开灵界通道，还得知灵族的生命之力能修复他受损的修为，甚至能让他突破到筑基期。
“林辰，苏雅，你们倒是会找好去处。”柳乘风舔了舔嘴唇，手指用力攥紧追踪符，“等你们打开通道，我就趁机潜入灵界，先吸光那些灵族的生命之力，再回来收拾你们，到时候剑盟也拦不住我！”
他不敢靠得太近，剑媚护卫实力不弱，且带着测邪玉，一旦被发现，他根本不是对手。所以他选择远远跟着，借助山林中的妖兽气息掩盖自己的行踪，偶尔还会故意引一些低阶妖兽去骚扰马车，试探护卫的实力。刚才的灰纹狼，就是他悄悄引过去的，却没想到被护卫轻易解决，这让他更加谨慎，不敢轻举妄动。
马车继续前行，渐渐深入山林，剑城的影子早已看不见，周围只剩下茂密的树林和偶尔传来的兽吼。林辰拿出赵雪画的草图，对照着窗外的地形：“按照路线，我们再走半就能到万兽谷的外围，到时候需要找个隐蔽的地方扎营，明再深入谷中寻找灵源谷。”
苏雅点头，拿出灵族古籍再次翻看：“古籍上，灵源谷周围有灵植形成的屏障，只有纯血灵族靠近时，屏障才会显现，我们到了万兽谷后，我需要用生命之力感应，可能会耗费些时间。”
随行的护卫听到他们的对话，其中一人开口道：“放心，我们会守住营地，不让任何妖兽或邪修靠近，你们专心寻找灵源谷就好。”
夕阳渐渐西斜，将山林染成一片橘红色。马车停在一处背风的山洞前，护卫们快速搭起帐篷，生起篝火，烤肉的香气很快弥漫开来。林辰和苏雅坐在篝火旁，金趴在他们中间，享受着苏雅投喂的烤肉干。
林辰拿出黑石，放在篝火旁，黑石在火光的映照下，泛着淡淡的绿光，与苏雅身上的生命之力隐隐呼应。“明就能到万兽谷了。”他轻声，眼中满是期待，“希望能顺利找到灵源谷，打开通道。”
苏雅点头，握住他的手，指尖传来的温度让彼此都安心了几分：“会的，我们一起努力，一定可以的。”
而在远处的树林里，柳乘风正躲在暗处，看着山洞前的篝火，眼中闪过一丝阴狠。他啃着干硬的干粮，耐心等待着——他有的是时间，等林辰和苏雅找到灵源谷，打开灵界通道的那一刻，就是他动手的时候。夜色渐深，山林中的风变得寒冷，却吹不散柳乘风心中的贪婪与杀意，一场针对灵界与林辰等饶阴谋，正在暗中悄然酝酿。
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