第二一早，林辰被客栈外的钟声吵醒。钟声浑厚，从灵风山方向传来，连敲了三下，震得窗纸都轻轻晃。他连忙起床，收拾好行李，跟着人群往迎客亭走——昨晚客栈伙计，灵风宗的弟子今会宣布试炼的具体安排，所有人都要去迎客亭集合。
迎客亭周围已经挤满了人，比昨还多，大概有两百多个年轻人，都背着包袱，眼神里满是紧张和期待。亭子里站着三个穿青袍的弟子，为首的是个二十多岁的青年，腰间的玉佩比其他弟子的更亮，显然是师兄。他手里拿着一卷竹简，表情严肃，等人群安静下来，才开口话：
“各位前来参加灵风宗试炼的道友，大家好。我是灵风宗外门弟子赵明，负责此次试炼的安排。”青年的声音清亮，带着灵力，就算站在人群后面，也能听得清清楚楚，“本次试炼将于三后清晨开始，地点在灵风山后侧的‘试炼山’，试炼内容只有一项——爬上试炼山，拿到山顶的‘灵心草’，再安全下山，回到迎客亭。”
人群瞬间骚动起来，有人声议论：“只有一项？听起来好像不难啊？”“灵心草是什么？好找吗？”“试炼山危险吗？有妖兽吗？”
赵明抬手压了压，人群又安静下来。他继续：“大家别觉得简单。试炼山有三险：第一险是‘陡坡’，半山腰的‘一线’只有半米宽，旁边就是悬崖，一不心就会掉下去；第二险是‘瘴气’，山脚到山腰有三段瘴气区，吸入过多会昏迷，甚至中毒；第三险是‘妖兽’，山上有不少一阶妖兽，比如青狼、灰熊，还有少量二阶妖兽‘赤练蛇’，都有攻击性。”
听到“二阶妖兽”，人群的议论声更大了，不少饶脸色都变了——一阶妖兽已经很难对付，二阶妖兽更厉害，赤练蛇的毒液能让人瞬间麻痹，根本没有反抗的机会。
“另外，有三个规则必须遵守。”赵明的语气更严肃了，“第一，禁止互相抢夺灵心草，也禁止伤害其他道友，一旦发现，立刻取消试炼资格，逐出灵风山；第二，试炼时间为一，从清晨卯时到傍晚酉时，超过时间未下山的，视为失败；第三，若遇到生命危险，可以捏碎手中的木牌，我们会立刻派人救援，但捏碎木牌后，也视为失败。”
他完，从怀里掏出一株草药，举起来给大家看：“这就是灵心草，叶子是心形的，淡绿色，顶端有一点红，很好辨认。山顶的灵心草足够每个人拿一株，不用争抢。”
林辰盯着那株灵心草，把样子记在心里——心形的叶子，淡绿色，顶端有红点，不难认。他又把试炼山的“三险”和“三规则”在心里默念了一遍，暗暗盘算：陡坡需要心，得提前找根树枝当拐杖；瘴气需要用解毒散，得放在容易拿到的地方；妖兽需要靠柴刀和黑石，黑石能预警，柴刀能防身。
赵明又解答了几个大家关心的问题，比如“灵心草会不会被妖兽破坏”“瘴气区有没有安全通道”，然后：“接下来的三，大家可以在山脚下休息，也可以去试炼山山脚熟悉环境，但不能上山，以免发生危险。三后卯时，在这里集合，统一出发。”
完，三个弟子就转身往灵风山走去，留下人群在原地讨论。有人在担心妖兽，有人在计划怎么应对瘴气，还有人在找同伴，想结伴上山。
林辰没找同伴，他打算接下来的三好好准备：第一去试炼山山脚熟悉环境，看看陡坡和瘴气区的位置；第二整理装备，把止血草、解毒散放在布袋的外层，方便取用，把柴刀系在腰间，随时能拔出来；第三养足精神，不赶路，不胡思乱想，只等着试炼开始。
他摸了摸胸口的黑石，黑石还是凉凉的，没什么动静，却让他心里很踏实。他又摸了摸腰间的布包，里面有刘兰给的红薯干和野菜饼，还有新买的白面饼，足够试炼当吃。李大哥给的柴刀别在腰间，沉甸甸的，是他的武器。
林辰挤出人群，往试炼山山脚走。阳光照在他身上，暖洋洋的，灵风山的轮廓在眼前，试炼山的方向隐约能看到。他知道，这三的准备很重要，能不能通过试炼，就看这三的准备和当的坚持了。
他攥紧了手里的木牌，木牌上的“林辰”二字被手心的汗浸湿，却更清晰了。林辰深吸一口气，脚步坚定地往试炼山走去——他已经走到了灵风山，离梦想只有一步之遥，这一步，他必须稳稳地跨过去。
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