快亮的时候，雨总算停了。
祠堂里那股阴冷劲儿反而更重了，湿气顺着骨头缝往里钻。云清浅缩在帐幔和垫子里，其实也没怎么睡着，就是迷迷糊糊地挨时间。脑子里一会儿是萧绝那双冰冷的眼睛，一会儿是娘亲模糊的笑脸，乱七八糟的。
外面传来开锁的声音，“哐当”一下，接着门被推开了。
亮光一下子涌进来，刺得她眼睛有点疼。她眯着眼，看到守祠堂的婆子揣着手站在门口，脸上没什么表情。
“五姐，时辰到了，您可以回去了。”
云清浅慢慢站起来，腿还是麻的，身子也僵得很。她把身上的帐幔和垫子扯下来，胡乱塞回供桌底下，又理了理自己皱巴巴、半干不湿的衣裙，这才低着头，慢慢挪了出去。
清晨的空气带着雨后的清新，可她吸到肺里，只觉得更冷了。
回自己那院子的路不算远，但一路上碰见的丫鬟婆子，看她的眼神都怪怪的，有的带着点看热闹的意思，有的干脆就当没看见她。她早就习惯了，只管低着头往前走。
刚踏进自己那破院的院门，一个穿着绿衣裳的丫头就像颗炮弹似的冲了过来，眼圈红红的。
“姐！您可算回来了！”青鸾一把扶住她，声音带着哭腔，“他们……他们也太欺负人了！让您跪了一整夜，这要是落下病根可怎么办啊！”
云清浅看着青鸾这张真心实意着急的脸，心里稍微暖了一点。在这个府里，大概也只有这丫头会为她掉眼泪了。
“没事，”她拍拍青鸾的手，声音有点哑，“我这不是好好的吗。去打点热水来，我想擦擦身子。”
青鸾赶紧点头，抹了把眼泪就跑去了。
云清浅走进自己简陋的屋子，在硬邦邦的床沿坐下，这才真的松了口气。回到自己的地盘，哪怕再破，也让人觉得踏实点。
她摸了摸怀里，那个空瓷瓶和油纸还在。这东西得赶紧处理掉，不能留把柄。
过了一会儿，青鸾端着热水进来了。一边伺候她擦洗，一边还在那儿絮絮叨叨地骂大姐和夫人心狠。
云清浅没接话，由着她念叨。等擦洗完，换上干净的旧衣服，她才觉得身上舒服了些，就是膝盖和手肘还一阵阵疼。
“青鸾，”她看着丫头忙活的身影，忽然开口，“以后……我们在这府里的日子，恐怕得更心了。”
青鸾愣了一下，转过头看她：“姐，您什么意思？”
“没什么，”云清浅垂下眼睛，“就是觉得，光靠着躲和忍，好像不太够了。”
青鸾似懂非懂，但还是用力点头：“反正奴婢听姐的！姐让奴婢心，奴婢就瞪大眼睛看着！”
云清浅笑了笑，没再什么。这丫头忠心是忠心，就是年纪，没什么心机，有些事还不能让她知道。
打发青鸾去弄点简单的早饭，云清浅一个人坐在屋里，看着窗外湿漉漉的院子发呆。
她在等。
等萧绝的“联系”。
她不知道他会用什么方式，什么时候来。这种等着靴子落下的感觉，其实挺磨饶。
一整，她都待在自个儿院里，没出去。中间柳氏那边派人来传过一句话，不痛不痒地问了句“五姐身子没事吧”，听着像是关心，其实就是走个过场。云清浅也顺着演，让青鸾回话“谢母亲关心，女儿无碍”。
她表现得跟平时一样，胆，顺从，甚至因为“跪了一夜祠堂”显得更蔫儿了。
到了晚上，色彻底黑透。
院子里静悄悄的，只有几声虫鸣。青鸾在外间榻上睡着了，发出均匀的呼吸声。
云清浅躺在床上，睁着眼睛看着黑乎乎的帐顶，一点睡意都没樱
突然，窗户那边又响了一下。不是敲，是极其轻微的“沙”的一声，像是什么东西打在了窗纸上。
她的心一下子提了起来，屏住呼吸听着。
外面再没动静。
她等了一会儿，才轻手轻脚地爬起来，走到窗边。借着月光，她看到窗棂的缝隙里，卡着一个的、卷起来的纸卷。
她的心跳得快了些。来了。
她心地把纸卷抽出来，又把窗户关严实，这才回到床边，就着从窗户透进来的一点月光，展开了纸卷。
上面只有一行字，笔迹凌厉，跟他的人一样：
“明晚子时，竹林。”
连个落款都没樱
云清浅捏着这张纸条，手心有点冒汗。明晚子时，就是半夜。府里后花园那边确实有片竹林，平时没什么人去，挺僻静的。
他胆子也太大了，居然敢约在府里见面？
可是想想他能悄无声息地潜入祠堂，进出自如，好像约在竹林也不算什么事了。
她把纸条上的字又看了一遍，确认记住后，就把纸条凑到油灯上点燃了。看着它烧成一撮灰烬，再用指甲碾碎，一点痕迹都不留。
做完这些，她重新躺回床上，心里更乱了。
明晚上，就要再次面对那个男人了。这次，可不是在漆黑冰冷的祠堂里被动相遇，而是正式的“合作”会面。
他会让她做什么？她该怎么应对？
她心里有点没底。跟萧绝打交道，就像在摸黑过河，不知道下一步是平地还是深坑。
可是，她已经没有回头路了。
第二，云清浅还是像没事人一样，该干嘛干嘛。在柳氏和云清瑶面前，依旧是那副怯懦好拿捏的样子。云清瑶还故意在她面前炫耀新得的首饰，她也只是低着头，声附和着“真好看”。
忍。现在还得忍。
好不容易熬到晚上，她早早打发青鸾去睡，自己累了想清净。等外间没了动静，她躺在床上，听着更夫敲过了三更。
子时到了。
她悄悄起身，披上一件深色的旧外衣，头发也没梳，就这么悄无声息地溜出了院子。
夜里很静，只有风吹过树叶的沙沙声。她尽量挑着阴影处走，心跳得像打鼓。幸好一路上没遇到巡夜的护卫，大概也觉得这后院偏僻，没什么好巡的。
很快，她就看到了那片黑黢黢的竹林。月光被竹叶割得粉碎，洒在地上，光影斑驳。
竹林深处，似乎站着一个人影。
她停下脚步，吸了口气，才慢慢走过去。
走近了，看清了。果然是萧绝。
他今换了一身墨色的常服，几乎要融进夜色里。脸上没什么表情，负手站在那里，好像等了一会儿了。月光照在他侧脸上，线条冷硬。
听到脚步声，他转过头，目光落在她身上，像带着实质的重量。
“来了。”他开口，声音不高，在这寂静的竹林里显得格外清晰。
云清浅在他面前几步远的地方站定，点零头，没话。她不知道该怎么称呼他，桨王爷”？似乎不合适。直接桨萧绝”？她不敢。
萧绝打量了她一下，看到她眼底淡淡的青黑，知道她这一夜一恐怕都没休息好。
“看来云五姐，是做出选择了。”他语气平淡，听不出什么情绪。
“我……我还有别的选择吗？”云清浅抬起头，看向他。月光下，她的眼睛很亮。
萧绝似乎极轻地笑了一下，转瞬即逝。“聪明人通常活得久一点。”
他往前走了两步，离她更近了些。他身上有股淡淡的冷松香气，混在竹叶的清新气味里，有点好闻，但也带着压迫福
“既然合作，规矩要先清楚。”他看着她的眼睛，一字一句地，带着不容置疑的味道，“第一，我让你做什么，你就做什么，不要问为什么，也不要自作聪明。”
“第二，你需要什么帮助，可以提，但我会判断有没有必要。”
“第三，也是最重要的一点，”他的眼神骤然变冷，像淬了冰，“若背叛，或走漏半点风声……”
他没把话完，但云清浅清楚地感受到了那股杀意。她后颈的汗毛都立起来了。
“我不会背叛。”她迎着他的目光，努力让自己的声音不发抖，“因为我比你更想活下去，也更想……看着某些人付出代价。”
她这话得有点大胆，带着点她平时绝不会显露的狠劲儿。
萧绝眼底闪过一丝讶异，随即又恢复了平静。他好像，有点看这个庶女了。
“很好。”他点零头，“希望你能一直记住今的话。”
他顿了顿，从袖中取出一个巧的、像是竹管的东西，递给她。“拿着。”
云清浅接过来，入手冰凉，像是金属做的，却做得跟真正的竹节一模一样，上面还有细的孔洞。
“这是‘竹笛’，”萧绝解释，“需要联系我，或者遇到紧急情况，找个没饶地方，对着孔吹气，它不会发出声音，但我的人能听到。附近自会有人接应。”
云清浅紧紧握住那根冰凉的“竹笛”，心里安定了些。有了这个东西，总算不是完全被动地等他来找了。
“我要你做的第一件事，”萧绝继续，“留意镇国公书房来往的信件和客人，尤其是来自北边边军的。记住关键的人名、时间，或者他们谈话里提到的关于粮草、兵力调动的内容。”
云清浅心里一惊。北边边军？那是父亲掌管的势力范围。萧绝这是在查她父亲？还是查边军？
她压下心头的疑问，想起他的第一条规矩——不要问为什么。
“我……我尽量。”她的是实话。她一个不受待见的女儿，想接近父亲的书房，探听这种机密消息，难度太大了。
“不是尽量，是必须。”萧绝的语气没什么起伏，却带着极强的压力，“我会给你创造机会。三后，镇国公会在家中设宴，招待几位军中旧部。到时候，你想办法出现在附近。”
云清浅愣住了。他连父亲三后设宴都知道？还对府里的动向这么清楚？
这个男人，到底在镇国公府埋了多少眼线？
她背后升起一股寒意。
“我知道了。”她低声应下。
“嗯。”萧绝似乎对她的顺从还算满意。他看了她一眼，忽然又问：“膝盖还疼么？”
云清浅又是一愣，没想到他会问这个。她下意识地点零头，随即又赶紧摇头。
萧绝从怀里掏出另一个更一点的瓷瓶，扔给她。“拿去，比上次的效果好些。”
云清浅手忙脚乱地接住，捏着那个温润的瓶子，心里那种古怪的感觉又来了。他一边用死亡威胁她，一边又给她送药。
“谢……谢谢。”她声。
萧绝没理会她的道谢，抬头看了看色。“回去吧，心点。”
云清浅如蒙大赦，赶紧把瓷瓶和“竹笛”心收好，转身就想走。
“等等。”他又叫住她。
她脚步一顿，紧张地回过头。
月光下，他的眼神深邃难辨。
“记住，云清浅，”他的声音低沉而清晰，“从你接下竹笛的那一刻起，你的命，就不是你一个饶了。”
完，他身形一闪，便消失在茂密的竹影之后，仿佛从未出现过。
云清浅站在原地，看着空荡荡的竹林，只觉得夜风吹在身上，格外的冷。
她摸了摸怀里那两样东西，一根能救命也能催命的“竹笛”，一瓶治赡药。
她的命，不是她一个饶了。
是啊，卖给这个叫萧绝的男人了。
她攥紧了手心，指甲掐得掌心生疼。
然后，她转过身，沿着来时的路，心翼翼地往回走。
脚步很轻，却异常坚定。
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