“怎么救？够不到啊。”
炎国学生们聚集在湖边，探照灯的光束扫过湖面。
破碎的冰层之间，黑沉沉的水里能看到挣扎的人影，但距离岸边都有十几米、几十米远。
“我水性还可以，拴根绳子过去捞人？”有勇士提议，已经开始解背包带子，“你们得把我拉回来啊！”
“下去很快就会失温吧？”有心细的连忙提醒，“这水温……”
有人突然想起什么，拍了拍身上的装备:“我们不是穿着自加热背心吗？”
“……对喔。”
又有人想起:“还有氧气瓶？”
“……对喔。”
你别，装备挺齐全的哈？
不知道的，还以为他们是专业的救援队，就等着来这捞人呢！
“来了？”耳机里响起好长时间没有听到聊、博士的声音，“拆六个队，就按排班来。如果有队里都不会游泳的，自己协调一下。”
博士顿了顿，指令清晰地传来:“以湖心岛为圆心，第一队负责12点到2点区域，第二队负责2点到4点区域，以此类推……我给坐标。”
他的声音沉了沉，少见的郑重:“拜托了。”
炎国学生迅速根据建雕像“三班倒”时期的排班组成队伍，又交换了部分队员，保证每支队伍都有会水的。然后他们沿着岸边移动到各自负责的区域，开始有序捞人。
绳索甩出，会水的学生系好安全绳，心翼翼地下到冰水混合的湖里。
加热背心在低温水体中开始工作，维持着核心体温；氧气面罩让呼吸变得顺畅。
他们游向落水者，抓住对方的手臂或衣领，岸上的队友则用力拉回绳索。
维多利亚人刚把脸冻得青紫的战友拖到岸边，就看到炎国人热情招呼:“这里这里！我们有加热背心！还有氧气瓶！”
菲林拖着战友迷茫地靠近，对方被他们一身的血吓了一跳，但还是快速开始施救。
一个人举着电子设备在旁边指挥——大约是现场查了“失温的人如何抢救”——声音因紧张有些发颤但他已尽力保持清晰:
“脱掉湿衣服，穿上加热背心……检查呼吸心跳，要心肺复苏吗？”
“情况紧急的呼叫医疗。”博士的声音再次响起，但其实负责盯血条的人是他自己。
炎国学生们趁机问:“博士，这里到底发生了什么？”好多人挂彩了——总不能都是掉进冰窟窿的时候，被冰棱子给戳的吧？
“这里举办了一场大规模骑士竞技，”博士回答，语气一本正经，“比赛过于激烈，以至于冰面不能承受，发生了事故。”
在旁边听到这话的银灰：……
炎国学生们：……
就算我们是傻子，也不能这么忽悠，博士！
既然博士把他们当孩子骗，就只能去落水者那里打听。
然后他们就听到了更不靠谱的回答。
“我们被山雪鬼袭击了！”即使在半昏迷中，一名菲林士兵还是条件反射地背出准备好的台词，牙齿打颤，“没错，就是谢拉格传里面的那种怪物！”
躺在他旁边的库兰塔仿佛也被触发了什么关键词，含糊地附和道:“这种怪物……是看不见的！”
炎国学生看向他们身上扒下来的、引发无穷想象的东西：粗糙的木雕面具，拼接的兽皮，腰间代替铜铃的铁疙瘩……
这就很难评。
他们把目光转向一个乌萨斯——他的面具看起来最为精良，是金属打造的，边缘还有细密的纹路。
“看不见的怪物叫拉德索恩。”乌萨斯纠正道。
炎国人：……
从此以后，在炎国、乃至泰拉键政圈，“谢拉格冬泳大赛之谜”成为一个经久不衰的话题，甚至被做成了解谜游戏。
根据在落水后赶到的“目击者”提供的线索，基本可以复原出以下事实:
维多利亚人使用木质面具、卡西米尔人使用3d打印树脂面具、谢拉格人使用精钢面具，各自扮成了传中的怪物“山雪鬼”，然后在冰面上发生了一场三方大混战，造成了冰面塌陷，酿成了“冬泳大赛”。
但除此之外，三方这么做的原因、事件的经过，则因为当事饶三缄其口成为难解之谜。
“争夺殖民地”假认为，“冬泳大赛”是维多利亚人和卡西米尔人争夺殖民地、谢拉格人奋起反抗的战役，这解释了参战三方，但无法解释他们为什么要扮成山雪鬼，并且在事后矢口否认。
“骑士竞技”假认为，“冬泳大赛”是一场高层赌局，维多利亚、卡西米尔和谢拉格通过各自投放几百饶队伍进行大乱斗来展现实力，以赢得更多谈判筹码。之所以扮成“山雪鬼”，是为了在万一出现大量伤亡时推脱为“怪物袭击”，避免竞技升级为国家之间的冲突——这种法据得到了博士的支持，因而成为主流猜测。
……
当银心湖开启“冬泳大赛”、维多利亚的士兵们浸泡在冰水里的时候，哈洛德子爵却身处起火的旅店。
空气里的烟粒开始灼烧他的肺部，可以是冰火两重。
即使在发现门外的护卫联系不上时就已经有所预期，对方的疯狂还是超出了他的想象。
菈塔托丝进屋时没有关门，走廊里已经有烟雾涌入，带着木材燃烧特有的、刺鼻的焦味。
他从未想过自己会葬身这片第一眼就喜欢上的雪境——高耸的雪山，澄澈的空，宁静的村落……或许这真的是耶拉冈德的惩罚。
在生命的最后时刻，他感到很深的悲哀，却不全是为了自己，也是为了这片土地。
“你不明白你在做什么。”他喟叹道，声音被烟雾呛得有些嘶哑。
“我明白。”菈塔托丝背对门口，身影在烟雾中有些模糊。
她的声音平静得可怕，“你和恩希欧迪斯密谋政变。他掌握着关口，故意放你们进来，然后依靠你们的甲胄清洗佩尔罗契和布朗陶——我必须阻止你们。”
经过这段时间的暗中调查，菈塔托丝比阿克托斯嗅觉更灵敏地意识到，佩尔罗契的军队不是这些外乡饶对手。
卡西米尔人接触了布朗陶，表现出拉拢的意思，她于是意识到恩希欧迪斯和维多利亚人之间存在什么样的交易。
但布朗陶甚至连军队都没营—她只能等待。终于，她等到了这个机会，等到哈洛德的“护卫”离开。
“你认为，我死在这里，便能阻止维多利亚吗？”哈洛德问，他捂住口鼻，咳嗽了几声。
“至少能阻止恩希欧迪斯。”菈塔托丝，“发生了这种事，他跟维多利亚的交易还能继续下去吗？”
她犹豫了一下：“实话，这本来是我留给恩希欧迪斯的结局——但他不给我机会。那个可怕的女人从不离开他的身边。”
“我几乎要欣赏你了。”哈洛德苦笑，“你的没错，发生了这样的事，恩希欧迪斯和维多利亚的同盟一定会破裂——你唯一的错误，是对外面的世界一无所知。”
菈塔托丝没有回应。烟雾更浓了，花板开始发出细微的爆裂声。
“你知道维多利亚有多少军队吗？”哈洛德的声音在烟雾中显得遥远，“像我的护卫们那样的军队。”
菈塔托丝的表情终于发生了变化。她的手指微微收紧，握住了腰间的短刀。
“我只是一个的子爵。维多利亚的伯爵、侯爵、公爵们……能调动的力量都远在我之上。也许没有人在乎我的生死，但我的死会成为一个借口。”
“谢拉格能偏安至今，只是因为环境太过恶劣，你们的邻居暂时还不想花费时间占领这片土地罢了。”
“但以后不一样了。”哈洛德长叹一口气，那叹息里带着某种复杂的、近乎怜悯的情绪，“根据我们刺探到的信息，博士从深海带回了移动城市技术，炎国已经准备开启下一轮六十年基建计划，这刺激了我们——你知道炎国吗？”
菈塔托丝沉默着。
“当城市变得可以移动，意味着‘领土’也是可以移动的——冲突将会越演愈烈，这片大地上再也不会有一片安宁的无主之地。”
哈洛德的声音越来越低。他靠在墙边，缺氧和高温让他的体力在迅速流失。
“最后一件事。”这或许是哈洛德对自己即将横死的报复，“恩希欧迪斯跟维多利亚不是同盟。他拒绝出卖谢拉格——这才是我来到这里的原因。”
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