祥瑞现世后，洛阳城表面上风平浪静，实则各方势力都在暗中加快布局。
朝堂之上，裴炎等人虽被祥瑞之事打乱阵脚，却并未就此放弃。深夜，裴炎府中灯火通明，他秘密召集了几位心腹大臣，神情凝重地道：“如今太后借祥瑞大做文章，我等不能坐以待保我听闻江南道有不少忠于李唐的将领，若能动他们起兵勤王，或许还有转机。只是此事风险极大，稍有不慎便是灭族之祸。”
“裴大人，哪怕粉身碎骨，我等也要为李唐江山拼死一搏！”一位大臣咬牙道。众人商议许久，决定由裴炎暗中修书，派亲信快马加鞭送往江南，联络当地将领。
武则这边，敏锐察觉到了暗流涌动。她召见来俊臣，眼中闪过一丝冷意：“那些老臣最近可有异动？给你十日时间，务必把朝堂内外反对我的人都查清楚。”来俊臣领命而去，一场秘密调查就此展开。
后宫之中，李旦得知祥瑞之事后，心中愈发惶恐。他看着手中一封密信，上面写着裴炎等人欲联络江南将领之事。李旦双手微微颤抖，既希望他们能成功，又担心事情败露连累自己。他在寝宫内来回踱步，最终决定再派一名心腹去与裴炎取得联系，试图从中协调，增加成功的把握。
民间的舆论也在悄然变化。一些支持武则的文人开始在茶楼酒肆宣扬武则的功绩，将祥瑞之事与她之前推行的政策联系起来，称她是降的贤主。而反对者则偷偷聚集，私下里议论这所谓祥瑞定是伪造，是武则为了称帝使出的手段。
就在局势愈发紧张之时，边境突然传来战报。吐蕃军队趁大唐内部动荡，大举进犯。这个消息如同巨石投入平静湖面，让各方势力都不得不重新审视当前局势。武则召集众臣商议对策，她目光扫过朝堂，缓缓道：“吐蕃来犯，此乃国难。诸位爱卿可有良策托？”
武承嗣上前一步：“陛下，臣愿亲自率军出征，定能击退吐蕃，扬我大唐国威！”
然而，裴炎却站出来反对：“武将军虽有壮志，但临阵换将乃兵家大忌。如今边境已有守将，不如先让他们坚守，再派得力之人前去督战。”裴炎心中盘算着，若是武承嗣出征得胜，武则称帝之事将再无阻碍；若能拖延战事，或许还有机会扭转局面。
朝堂之上，两派意见争执不下，而此刻的大唐，正站在历史的十字路口，一场更大的风暴即将来临......
风云骤变：战端与权谋的双重绞杀
朝堂上的争执尚未停歇，又一封加急战报如雪片般飞入宫知—突厥趁势与吐蕃形成夹击之势，朔方军防线告急，主将战死，边民死伤无数，哀鸿遍野。这份战报让整个洛阳城陷入了更深的恐慌之中，也令武则的称帝计划被迫按下暂停键。
武则凝视着地图上标注的敌军动向，指尖重重落在朔方城：“来俊臣，即刻彻查战败真相，若有贪腐渎职、通敌叛国者，格杀勿论！”与此同时，她将目光转向李旦，语气意味深长：“皇帝，你既为一国之君，对此番战事，可有见解？”
李旦浑身紧绷，冷汗浸湿后背，强作镇定道：“儿臣以为，当以稳固防线为重，速调粮草与援军......”话音未落，武承嗣便冷笑打断：“陛下，前线十万火急，若按此缓慢调兵，朔方城恐已落入敌手！臣愿领五万铁骑，三日内必解朔方之围！”
裴炎抓住机会反驳：“武将军虽勇，但孤军深入，若遭埋伏......”双方激烈争执间，武则突然抬手示意众人安静，眼神闪过狠厉：“不必再争。朕命武三思为行军大总管，统领十万大军驰援朔方；裴炎为监军，协调粮草与后援。”这一任命看似平衡，实则暗藏玄机——武三思是武氏宗亲，而裴炎被置于前线，既便于监视，也能借战事削弱反对势力。
就在大军筹备出征之际，来俊臣的密报传来：江南道都督徐敬业收到裴炎密信，言辞间多有煽动起兵之意。武则把玩着刻影圣母临人”的玉珏，嘴角勾起一抹冷笑：“好个裴炎，既然想玩火，那就让他先尝尝烈火焚身的滋味。”她即刻下令，以“延误军机”之罪将裴炎打入牢，并派人严密监控徐敬业动向。
牢内，裴炎面对酷吏的严刑逼供，始终紧咬牙关。然而，随着他的被捕，其党羽纷纷陷入恐慌，有人为求自保，竟主动向武则告发李旦暗中联络之事。李旦得知消息后，在寝宫内砸碎了先帝赏赐的玉佩，绝望与愤怒交织：“难道李唐江山，真要断送在我手中？”
与此同时，民间也掀起轩然大波。反对武则的势力以“裴炎蒙冤”为由，四处散播武则为称帝不惜残害忠良的消息；而武则则命人在洛阳城张贴告示，称裴炎勾结外敌，罪无可赦，并将缴获的“通敌信件”公之于众。一时间，百姓议论纷纷，真假难辨。
就在局势陷入胶着之时，前线传来惊人战报：武三思的大军在驰援途中，竟遭遇突厥伏兵，损失惨重！朔方城岌岌可危，而徐敬业在江南道集结军队，以“匡复李唐”为名，正式起兵......
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