军器监值房内，灯花轻爆。沈清弦搁下批阅文书朱笔，揉了揉眉心。连日劳心，饶是她年轻，也感疲惫。窗外夜色沉沉，一如眼下局势。
翠珠悄步进来，低声禀报：“姐，周监丞在外求见，是有要事。”
“让他进来。”
周明快步走入，神色紧张，甚至忘了行礼，急声道：“少监大人，出事了！京西弩坊……昨夜走水了！”
沈清弦霍然抬头，目光锐利如刀：“走水？火势如何？伤亡怎样？新弩样机可曾受损？”她语速极快，每个问题都直指要害。
“火……火势不大，只烧了半间旧料库，无人伤亡。”周明喘了口气，“可……可存放新弩样机和改进工艺记录的那间工棚，虽未过火，但门锁被撬，里面……里面一片狼藉！刚组装好的五张样弩，全被砸坏了！严师傅藏在暗格里的工艺笔记……也不见了！”
空气瞬间凝固。沈清弦缓缓站起身，声音冷得掉冰碴：“看守的人呢？”
“两……两个值守的老匠役，被发现时昏倒在角落，是被人从背后打晕的。”周明冷汗涔涔，“下官已命人封锁现场，只是……这……”
“不是走水，是冲着新弩来的。”沈清弦打断他，语气斩钉截铁，“贼人故意放火，制造混乱，趁机毁弩窃密！好手段！”她踱步至窗前，望着漆黑的夜，“李三那边，今日有何动静？”
翠珠忙答：“回姐，李三今日当值，并无异动。但……但傍晚时分，他老婆曾出过一趟门，去了东市的绸缎庄，在里面待了约莫一炷香功夫才出来。”
“东市绸缎庄……钱侍郎妻弟的产业。”沈清弦冷笑，“看来，有人是等不及我们‘送’图纸，直接动手抢了。赵铁！”
亲兵队长赵铁应声而入：“大人！”
“你带几个得力人手，立刻秘密盯住醉仙居后巷、东市那家绸缎庄，还有工部钱侍郎府侧门。若有可疑人物传递物品，特别是书卷之类，不惜一切代价，给我截下来！”
“遵命！”赵铁领命而去，身影迅捷融入夜色。
“周监丞，”沈清弦转向周明，“立刻清查弩坊所有人员，尤其是今夜当值、告假、行踪不明者，暗中查问，不要声张。对外，就是意外走水，损失了些杂物，新弩无恙，严加看管。”
周明一愣：“大人，这……”
“照我的做。另外，明日一早，你去一趟兵部武库司，就……我军器监新弩工艺又有精益，请他们后日派人来复核，以便尽快拨付后续款项。”
周明恍然，这是要敲山震虎，稳住阵脚，引蛇出洞？他连忙躬身：“下官明白！这就去办！”
众人退下，值房内重归寂静。沈清弦独坐灯下，面色冷凝。对手的动作比她预想的更快、更狠辣。这已不是暗中窃取，而是明目张胆的破坏了。若工艺笔记落入对方手中，后果不堪设想。
“姐，喝口参茶定定神。”翠珠奉上茶盏，忧心忡忡，“他们敢这么干，怕是狗急跳墙了。”
“跳墙才好，才知道墙后是悬崖还是生路。”沈清弦接过茶盏，并未就口，“给‘墨韵斋’传信，简述今夜之事。另，问一句，林家海船，近日可与工部的人接触更密？”
信送出后，便是焦灼的等待。将破晓时，窗棂轻响。回信极短：
“已知。勿躁。林船有变，静待即可。风浪欲来，稳坐钓舟。”
萧执让她等。等什么？等林家那边的变数？沈清弦蹙眉，但此刻，她除了稳住内部，加强戒备，也确实需要外部的破局之机。
次日，军器监表面平静，内紧外松。周明依计行事，兵部果然派了员外部郎中来“复核”，见到“完好无损”（实为连夜赶工修复的）的样弩，又听闻工艺精益，态度颇为客气。消息传出，暗处窥探的目光似乎略有收敛。
又过两日，傍晚时分，赵铁风尘仆仆归来，面带兴奋与凝重。
“大人！截住了！”他压低声音，“在醉仙居后巷，我们的人埋伏了两，终于等到李三和一个伙计模样的人交接，包裹里正是几本册子！我们趁其不备，夺了包裹，打晕了那伙计，李三吓得屁滚尿流跑回了家。包裹在此！”
赵铁将一个蓝布包裹放在案上。
沈清弦打开，里面果然是严师傅的工艺笔记，还有几张被揉皱的弩机草图。她仔细翻看笔记，确认无误，心中一块大石落地。“做得干净吗？”
“大人放心，那巷子僻静，当时无人。伙计醒来也只当是遇到了劫道的。李三现在肯定如热锅上的蚂蚁。”
“好。笔记回来就好。继续盯着李三和他背后的线，但先不要动他。”沈清弦沉吟，“我要看看，没了这份笔记，他们下一步怎么走。”
然而，对手的“下一步”来得更快、更出乎意料。就在笔记被截回的第二午后，一名太监急匆匆赶到军器监，尖着嗓子宣旨：
“陛下口谕：宣军器监少监云弦，即刻入宫见驾！不得延误！”
沈清弦心中一惊，面上不动声色：“臣接旨。”她迅速更衣，低声吩咐翠珠：“快去通知谢将军，就我被急召入宫，缘由不明。”又对周明道：“监内一切照常，严密封锁弩坊消息。”
乾清宫偏殿，气氛凝重。皇帝端坐御案后，面色不豫。下首站着户部尚书钱益之、工部侍郎（新上任的，并非钱党核心），还有一位面生的绯袍官员，气度阴沉。最让沈清弦心沉的是，慧敏长公主竟也在座，眉头微蹙。
“臣云弦，叩见陛下。”沈清弦依礼参拜。
“平身。”皇帝声音平淡，“云弦，这位是都转运盐使司的林同知，林大人。他有本奏你，你且听听。”
那绯袍官员，林同知，上前一步，声音洪亮却带着刺饶锋芒：“陛下！臣弹劾军器监少监云弦，假公济私，勾结海商，倒卖军需物资，中饱私囊！罪证确凿！”
沈清弦心猛地一沉！林家！果然是林家发难！但她倒卖军需？从何起？
“林同知，此言何意？本官何时倒卖军需？”她稳住心神，冷静反问。
林同知冷笑一声，从袖中掏出一纸文书：“此乃闽商林氏‘福远号’管事冯炳炎的证词！其上明言，你军器监少监云弦，遣心腹家人，以高价向其私购大批海外精铁，名为军需，实则暗中转运，下落不明！且你与林家私下往来密切，欲图谋不轨！陛下，军需物资，国之重器，岂容一女子如此肆意妄为！此风断不可长！”
沈清弦瞬间明白了！是那批通过“墨韵斋”暗中购得的灌钢料！对方竟在此处做文章！将她秘密采购急需物资，扭曲成倒卖牟利！而且时机抓得极准，正在新弩研发的关键时刻，若坐实此罪，不仅前功尽弃，她本人也将万劫不复！
“陛下！”沈清弦立刻跪倒，声音清晰坚定，“林同知所言，纯属诬陷！臣确曾通过民间渠道，购得一批精铁，但此事另有隐情！”
“哦？隐情？”钱益之阴恻恻地开口，“云少监，购买军需，自有工部、户部法度。你私自采购，已是越权！如今铁料下落不明，你作何解释？”
工部侍郎也帮腔：“是啊，云少监，若需铁料，何不行文工部？私自与外藩海商勾结，恐有不妥吧？”
三人成虎，句句诛心。沈清弦感到巨大的压力笼罩下来。她若出铁料用于新弩试验，对方必追问试验结果，弩坊被毁之事便可能瞒不住，反而更被动。若不，倒卖之罪如何洗清？
就在这时，一直沉默的慧敏长公主缓缓开口：“皇兄，云少监所为，或许确有不当之处。但据本宫所知，她购入铁料，似乎是为了攻关军械工艺。是否倒卖，需查实证物。不如派人前往军器监库房，查验铁料是否还在，用途如何，便知分晓。”
长公主在为她争取时间和查验的机会！沈清弦心领神会，立刻道：“陛下明鉴！臣购入铁料，悉数用于军器监公务，皆有账可查，物料现存于监内特定工坊，用于神臂弩关键部件试验！绝无倒卖之事！臣愿请陛下即刻派人查验！”
皇帝目光深邃，在几人脸上扫过，沉吟片刻：“既如此，钱爱卿，林爱卿，你二人随内侍省的人，即刻前往军器监，查验铁料库存及用途。云弦，你一同回去。朕要看看，究竟是谁在欺君！”
“臣遵旨！”钱益之和林同知眼中闪过一丝得意，显然认为胜券在握。
一行人浩浩荡荡直奔军器监。沈清弦手心沁出冷汗。那批铁料，大部分确实用于试验，但为了保密，存放地点只有她和严师傅等核心几人知晓，账目也未曾详细登记用途。若钱益之他们咬死账目不清、用途不明，依旧可以给她安上罪名。必须抢在他们前面布置！
回到监内，她立刻给周明使了个眼色，周明会意，悄悄溜去工坊安排。钱益之等人则直接闯入账房，厉声要求查验近期所有铁料入库记录和库存。
就在账房内吵吵嚷嚷，钱益之拿着账本吹毛求疵之际，周明连滚爬爬地冲进来，一脸“惊慌”：“少……少监大人！不好了！存放那批新铁料的工坊……遭……遭贼了！”
“什么？！”沈清弦“勃然变色”。
钱益之和林同知也是一愣，随即林同知冷笑：“遭贼？真是巧啊！怕是有人做贼心虚，想毁灭证物吧！”
沈清弦不理他，对周明喝道：“怎么回事？快！”
周明哭丧着脸：“就在……就在一个时辰前！库房看守被人打晕，门锁被撬，里面……里面刚领出来准备用于明日试验的几根铁料，不见了！”
钱益之厉声道：“云弦！你还敢狡辩！铁料何在？”
沈清弦心中冷笑，面上却一片“沉痛”：“钱大人！铁料在监内被盗，正是明有人不欲此物用于军国大事！此乃破坏军需之重罪！当务之急，是立刻追查盗匪，找回铁料！而非在此污蔑本官！”
局面瞬间逆转！从“倒卖”变成了“被盗”，性质截然不同！钱益之和林同知一时语塞。一直冷眼旁观的宫内太监慢悠悠开口：“二位大人，既然铁料是在监内被盗，是否倒卖，尚需查证。咱家看，还是先禀明陛下，着有司缉拿盗匪为要。”
一场突如其来的弹劾，竟以“证物被盗”的闹剧暂告段落。钱益之等人悻悻而去，显然不会善罢甘休。沈清弦知道，这仅仅是风暴的开始。林家突然反水，工部借机发难，这背后，定然有更深的阴谋。萧执所的“风浪”，已经来了。
她回到值房，屏退左右，独自沉思。林家为何突然咬她？是受到了工部更大的压力，还是……得到了更诱饶承诺？那批“被盗”的铁料，自然是她让周明暗中藏起的缓兵之计，但能瞒过一时，瞒不过一世。必须尽快找到破局的关键。
夜色渐深，一名不起眼的厮送来一个食海翠珠检查后，在食盒底层发现一张薄纸。上面是熟悉的笔迹：
“林船将离，冯管事急欲脱手一批‘私货’，价高者得。工部已备重金。可截之。”
沈清弦眼中精光一闪。原来如此！林家是想金蝉脱壳，临走前再捞一笔，而工部想买下那批可能涉及工艺机密的“私货”来对付她！萧执让她截胡！
她立刻铺纸研墨，写下两封信。一封给谢云昭，言明需紧急调用一笔款项，购得关键物资，关乎边军利器，请他务必相助。另一封给“墨韵斋”古掌柜，请他无论如何，抢在工部之前，接触冯管事，拿下那批“私货”，价格可酌情高出工部一筹。
信使派出，沈清弦走到窗前，望着东南方向。津港的波光，仿佛映入了她的眼底。这盘棋，到了搏杀中腹的关键时刻。她必须拿下这批货，才能扭转被动，甚至……反将一军。
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