“入你的头。”林子把枯苇秆堆在他身侧，“安也是安生，不是安葬。”
五姑娘退后两步，绕土埂转了一圈，从外头看，苇秆挡得严严实实，不见火光。
“生火。”
林子掏出那根硬木，蹲下，开始钻。
他钻得极慢，一下，两下，三下。掌心磨得通红，额角沁出细汗。
山鸡躺在洞里，烧得迷迷糊糊，还知道数数：“一、二、三……你行不协…”
“闭嘴。”
“四、五、六……实在不行咱生嚼……嚼芦苇杆子也能发热……”
“嚼你个头。”
“七、八、九……”
一缕青烟冒起。
林子心吹气，火绒燃起，引燃枯苇秆。
火光亮起，很，只够照见三张疲惫的脸。
芦苇秆烧得快，噼啪作响。林子不停地添草，火光烤在三人脸上，把寒意一点点逼退。
五姑娘靠坐在土壁上，终于能喘一口气。
湿衣裳冒出白汽，脚底渐渐有了知觉。她把车前草掏出来，换下山鸡伤口上那层嚼烂聊旧叶，重新敷上新的。
山鸡昏沉睡去，呼吸渐渐平稳。
五姑娘又摸黑出了芦苇荡，在河边挖了几截芦苇根，用手搓净泥，挤汁，一滴一滴喂进他嘴里。
——芦苇根能清热。
这是时候药铺掌柜教的，那时她只管抓药，从没想过有一会在这荒滩野渡，拿这味药救自己饶命。
一夜无话。
边泛起鱼肚白时，村里传来马蹄声。
五姑娘透过苇隙望去，村口那几匹马已经不见了，人影散尽，只剩老槐树在晨风里摇着叶子。
土匪走了。
她舒出一口气，却没能全舒出来。
——山鸡烧是退了些，可人还昏着。伤口敷了车前草，没再恶化，但得尽快找大夫，抓正经药。
她站起身，腿有些软，撑着苇秆稳住：
“林子，你在这照看山鸡，我去村里打听打听。”
“太危险了。”林子立刻起身，“万一还有土纺眼线……”
“顾不了那么多了。”五姑娘打断他，声音不高，却硬得像河滩上的石头，“山鸡这伤再拖，真会没命。”
她低头整了整湿透的衣裳，把头发拢紧，尽量让自己不那么像个落难逃命的。
走出芦苇荡时，已大亮。
村口有个老妇人在打水。
青布衣裳，头发拢成髻，腰上系着半旧围裙。她一下一下摇着辘轳，水桶从井里提上来，磕在井沿上，溅出一片水花。
五姑娘走上前。
“大娘。”
老妇人回头，愣了一下。
眼前是个后生，青布长衫湿透，脸白得像纸，嘴唇乌青，眉目却生得清秀，不似歹人。
“你……伙子，你这是……”
“大娘，”五姑娘尽力扯出一个笑，“我和家人走散了，想讨碗热水。”
老妇人打量她片刻，没再多问，把水桶搁下：
“进来吧。”
屋里收拾得干净，墙根码着几筐干鱼，灶台擦得锃亮。老妇人从瓦罐里舀出一碗热水，搁在她面前：
“喝吧。”
五姑娘双手捧着碗，低头喝了一口。热气扑在脸上，眼眶一热。
她搁下碗，轻声问：
“大娘，村里昨儿是不是来了些生人？”
老妇人脸色变了。
她往门口看了一眼，压低声音：
“别提了。一伙强人，昨儿擦黑进村，什么找逃犯。把村里翻了个遍，连灶膛都掏了。伙子……”
她顿了顿，目光落在五姑娘身上：
“你们该不会就是……”
五姑娘沉默片刻。
“……是。”她点头，“但我们不是逃犯。我们是正经商人，路上被这伙强人打劫了。”
老妇人叹了口气，没再追问。
这年头，关东地面上，商人被劫、百姓遭匪，不算稀罕事。
“大娘，”五姑娘从腕子上撸下一只银镯子，搁在桌上，“我想托您帮个忙。”
镯子很素，没花纹，掂在手里却沉甸甸的，足有二两。
“去镇上帮我抓几副药。”她从怀里摸出一张草纸，上头是她夜里借着火光写的方子，“不白跑腿，这是报酬。”
老妇人看着那镯子，犹豫了。
她是个本分人，一辈子没跟官府、没跟强人打过交道。可眼前这后生——
不，不是后生。
老妇人活了几十年，眼睛还是毒。这眉目，这身量，这开口的嗓音，分明是个姑娘家。
一个姑娘家，女扮男装，被强人追到走投无路，腕上还戴着压箱底的银镯子。
她心软了。
“成。”她把镯子推回去，“这你收着，出门在外，没个值钱物件傍身不校药，我让我家老头子去抓，他每起早去镇上卖鱼，顺道。”
五姑娘没再推辞，把镯子套回腕上：
“多谢大娘。”
卖鱼大爷出了门。
五姑娘坐在老妇人家灶旁，等。
等一个时辰，两个时辰。
日头从东挪到正南，又从正南往西偏。
山鸡还在芦苇荡里烧着，林子一个人守着，不敢生火，不敢出动静。
五姑娘按着腕上的镯子，面色平静，心里却像煎着药，咕嘟咕嘟冒着泡。
日头偏西时，门外响起脚步声。
卖鱼大爷推门进来，胳膊底下夹着几包药，油纸裹着，扎着麻绳。
“跑了两家药铺，才抓齐。”他把药搁在桌上，擦着汗，“这一路，可把我老头子腿跑细了。”
五姑娘起身，深深鞠了一躬：
“多谢大伯。”
老妇人帮着借了个瓦罐，又灌了半罐清水。
五姑娘抱着瓦罐，拎着药包，快步走回芦苇荡。
林子远远望见她，从苇丛里钻出来接。两人就着土洞边那点余烬，重新生火，熬药。
药汤咕嘟咕嘟滚着，苦香气漫开，混着芦苇的清气。
山鸡被这气味熏醒，睁开眼，看见五姑娘蹲在火边，专注地看着瓦罐。
“五哥……”他声音虚得像飘在风里的苇絮，“这药……闻着比黄连还苦……”
“苦就对了。”五姑娘把药汤滤进碗里，“苦才治病。”
山鸡就着碗沿喝了一口，苦得整张脸皱成核桃：
“我宁可……宁可让伤口再扎一刀……”
“那一刀留着下次。”林子蹲在旁边，“这回先喝药。”
“你站着话不腰疼……你来一口……”
“我不疼，我腰也不疼，我喝它作甚。”
山鸡被噎得没话，低头，苦着脸把一碗药灌了下去。
傍晚，五姑娘和老妇人商量，想把“弟弟”接到屋里养伤。
老妇人看了昏迷的山鸡一眼，没多，帮着把人架进屋，安置在炕上。
一碗热粥下肚，山鸡脸上终于有了血色。
林子却没进屋。
他守在村外一处高坡，蹲在灌木丛后，盯着进村的道。
五姑娘知道他的性子——谨慎，从不多话，该做什么，不必吩咐。
夜里，山鸡退了烧，睡沉了。
五姑娘坐在炕沿，靠着墙，眯了一会儿。
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