五姑娘蹲下身，指尖轻颤着抚上头狼大青沾着夜露与血污的颈毛。
大青竟难得地垂下头颅，喉间发出近乎呜咽的低鸣，温顺地蹭着她冰凉的手心，那双在厮杀时燃着幽绿凶光的狼眼，此刻映着跳跃的火光，竟显得异常柔和。
二黑、三花、四眼也凑拢过来，湿漉漉的鼻子轻触她的衣角、手背，发出细的哼唧声，诉着几日别的想念和担心，
四狼全然敛去了方才扑咬撕扯时的暴戾，宛如归巢的幼兽，急切地向主人寻求抚慰与肯定。
另一边，黑妞儿带着它的伴侣大黑，以及四个狗娃子，正把程守家里三层外三层地围在中间。
程守家刚想站起来话，就被黑妞儿一个热情的扑抱按回地上，大黑紧随其后，狗崽们更是有样学样，一时间只听得程守家“哎哟”的欢喜哀嚎与“啵啵”的舔舐声混作一团。
程守家被舔得满脸口水，笑得见牙不见眼，在毛茸茸的“围攻”下几乎喘不过气，场面混乱又鲜活。
这突如其来的、充满生命力的嬉闹，仿佛一块温暖的毯子，悄然覆盖了先前血色弥漫的杀场。
跳动的篝火将五姑娘的脸庞映照得忽明忽暗，她环视周遭——重伤却脊梁未折的舅舅、浑身浴血却目光依然沉毅的尚和平、带着一身硝烟与尘土赶来、此刻正咧嘴憨笑的钻山豹与五里坡弟兄们、面色疲惫却眼神深邃莫测的乌恩其大萨满……
最后，目光落回脚边这四头安静下来的狼，一股滚烫的热流猛然冲上眼眶
娘临终前枯瘦的手、气若游丝的叮咛，又一次无比清晰地回荡在耳边：“你那两个舅舅……要是还在，该多好……有人护着你，娘死也闭眼了……”
如今，大舅舅找到了。他就站在这里，虽然伤痕累累，呼吸间带着痛楚的抽气，可他还活着，真真切切地站在她身边。
前路依然迷雾重重，王强、伍万那些藏在阴影里的算计绝不会停止，但至少在此刻，在这劫后余生的篝火旁，她不再是孤零零一个人面对这世道的凄风苦雨。
尚和平不知何时已悄然走到她身侧，借着火光，他的目光细细扫过她的脸颊、手臂、周身，声音压得很低，带着不易察觉的紧绷：“伤着哪儿没有？”
五姑娘摇摇头，抬眸看他。
火光下，他脸上混合着干涸与新渗的血迹，肩头衣襟裂开，露出里面草草捆扎的布条，同样浸着暗红。
“你呢？”她声音有些哑，“一身都是血……让我看看。”
“皮肉伤，不碍事。”尚和平不甚在意地动了动肩膀，眉头却因牵动伤口几不可察地蹙了一下。
“倒是你，心神耗尽，又两日夜没合眼。一会儿让豹子安排个清净地方，你带着四狼好好歇一觉。”
他的话让五姑娘心头更酸。
他总是这样，枪林箭雨冲在前，尔虞我诈扛在肩，自己浑身是伤，却先惦记着她是否劳累。
奉城里等着他的，何止是明刀明枪？官场倾轧、各方势力的拉扯利用、那些笑里藏刀的算计，才是更熬人心血的战场。
她的目光不由自主地飘向俘虏堆里那个面如死灰、缩成一团的身影——算盘张，轻声问，更像是在确认：“回了奉府……接下来会怎样？”
尚和平顺着她的视线望去，眼中的温情瞬间褪尽，重新凝起山岩般的冷硬与决绝。
他望向奉府城所在的西南方向，那里依旧沉浸在黎明前最深的黑暗里，一字一句，清晰如铁钉凿入木——
“欠下的债，该还的命，一笔一笔，都要清算干净。王强、伍万、算盘张……有一个算一个，谁也逃不掉。”
这时，草上飞清点完战场，快步走来，脸上带着疲惫却兴奋的红光，压低声音汇报：“四哥，都盘清楚了：
长枪五十七杆，其中快枪二十三杆；短枪十一把，子弹拢共两千一百多发；
缴获马匹六十二匹，多是好脚力；刀斧兵器不计其数。
现大洋、金银首饰、玉器杂件，粗估价值不下千两白银。”
他顿了顿，声音压得更低，“俘虏三十三人，里头……已确认是巡防营的兄弟有九个，警察厅的有三个，都单独看押了。”
尚和平微微颔首，目光扫过四周或坐或卧、抓紧时间处理伤口、啃食干粮的众人——每一张染着硝烟血污的脸上，都写着劫后余生的庆幸与无法掩饰的疲惫。
他深吸一口清冽的晨间空气，沉声下令：“弟兄们都辛苦了。重赡优先包扎，轻赡互相照应。给马匹喂足草料饮水，哨位按双岗轮值，不可松懈。”
他的声音转而提高，带着一种不容置疑的决断，清晰地传入每个人耳中：“色大亮后，全军拔营！押解所有俘虏，带上所有战利品，我们——回奉！”
“是！”众人齐声应和，尽管疲惫，但声音里却透着昂扬的斗志。
一切安顿稳妥。
镇山虎在独眼龙的搀扶下，拖着伤腿，一步步挪到尚和平面前。
他推开独眼龙的手，将有些佝偻的腰背竭力挺直，仿佛一株虽遭雷击却未倒下的老松。
他双手抱拳，对着尚和平，极其郑重、极深地揖了下去，尚和平赶紧抬手相扶。
“尚副营长！”他开口，声音因失血和激动而干涩嘶哑，却在清晨的寒气中字字砸地有声。
“今日若无你孤身犯险；若无降甘霖、灵狼相助、神兵突至；若无诸位弟兄千里奔袭、舍命相救……我王振山，和北山寨这最后十几个还能喘气的弟兄，早他娘成了这荒山野岭里的无主孤魂、豺狼口粮了！”
他抬起独眼，那眼中翻涌着劫后余生的悸动、深深的感激，还有一种悍匪特有的、认定了便死不回头的执拗。
“大恩不言谢！从今往后，北山寨这几十条命，就交到你尚副营长手里！刀山火海，你指东，我老王绝不住西；你叫趟雷，我北山的汉子要是皱一下眉头，就是不是爷们！”
尚和平双手稳稳托住他的胳膊，不让他再拜下去：“王寨主！言重了！咱们一同从鬼门关滚了一遭回来，这过命的交情，比什么都金贵！”
“往后，就是血脉相连的自家兄弟，有福同享，有难同当！”
“兄弟？”镇山虎被尚和平的搀扶直的身体一顿，深深地、仔细地看了尚和平片刻，眼角的余光又扫过旁边静静站立、眼眶微红的五姑娘。
脸上掠过一丝极其复杂难言的神色，像是欣慰后继有人，又像藏着一层难以宣之于口的忖度。
“好……兄弟，”他嘴角的肌肉微微抽动了几下，最终，所有翻腾的情绪都化为手上重重的一拍，落在尚和平坚实的手臂上，重复道，语气却有些微妙：
你确定，要当兄弟？”
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