宣统元年 五月初二 五里坡新营
刚麻麻亮，营地里就炸了锅。
“领衣裳喽！排队！都他娘排队！”铁牛的大嗓门能把帐篷顶掀了，震得树梢上的麻雀扑棱棱飞走一片。
空地上摆开三口大木箱，里头是簇新的深蓝号褂，前胸后背用白漆刷着碗口大的“巡”字，在晨光里白得扎眼。
那布料是细棉的，针脚密实，摸着就比寻常粗布软和。
土匪喽啰、崽子们挤成一团，你推我搡，眼睛都瞪直了。
有胆大的伸手去摸，手指头在那“巡”字上蹭了又蹭，咂嘴道：“娘咧，这料子比俺媳妇的嫁衣裳还密实！穿着上山钻林子，不得刮坏了？”
“刮坏？”旁边一个老油子蹲在营帐边抽旱烟，吐出口烟圈，嗤笑道，“二子，你当还穿这身钻林子呢？往后咱是官军！吃皇粮的官军！见了县太爷都不用跪——抱个拳，喊声‘大人’，齐活儿！”
“真……真不用跪？”叫二子的年轻崽子咽了口唾沫，他去年下山“借粮”被县衙的捕快撵过，那水火棍砸在腿弯的滋味，到现在还记得。
“跪个屁！”铁牛一巴掌拍在他后脑勺，“没听四爷么？往后咱是巡防营右路第一营外编加强营！正经的兵！腰杆子得挺直喽！”
正闹着，营门外马蹄声急。
三骑快马卷着黄土冲进来，当先的是郭秉正营里的传令兵，二十出头的伙子，背上斜插一面三角令旗，红底黑字，在风里猎猎作响。
后头跟着两个戈什哈，一身簇新的巡防营号衣，腰刀佩得齐整，马靴锃亮。
整个营地瞬间安静。
刚才还嬉笑打闹的崽子们齐刷刷站直了，眼神跟着那三匹马转。
有眼尖的看见传令兵背上的旗，低声嘀咕：“是令旗……怕是上头的札子下来了。”
钻山豹从队官房里快步出来，尚和平跟在后头——他今穿了身半旧的藏青箭衣，外罩无袖对襟褂子，腰间系条牛皮板带，没佩刀，看着不像官，倒像哪个商号的掌柜。
可那一身沉稳气度，往那儿一站，乱哄哄的营地自然就静了。
传令兵滚鞍下马，靴子踩在黄土地上，“咚”一声闷响。
他挺直腰板，从牛皮筒里抽出一卷札子，黄绫封皮，朱红大印盖得端端正正。
“尚副营长接令！”
这一嗓子喊出来，营地里连喘气声都轻了。
尚和平上前两步，抱拳：“尚和平在。”
传令兵展开札子，清了清嗓子，抑扬顿挫地念起来——那调子拖得老长，是衙门里惯有的腔：
“奉巡防营统领张 谕令——”
“照得辽南东山等处，向有匪众盘踞，滋扰地方，为害乡里。今该处雷豹等，深明大义，悔罪投诚，自愿编伍效力，以赎前愆。本统领体朝廷宽大之仁，准予收录，以示抚绥。”
念到这儿，底下有人悄悄舒了口气。
“一、编为右路第一营外编加强营，归郭秉正节制。”
“二、委尚和平为副营长，协理营务。”
无数道目光唰地投向尚和平。他垂手站着，脸上没什么表情，只眼皮微微动了动。
“三、委雷豹为副营长，伤愈后到差。”
“四、委石山保（钻山豹）为一哨哨长，牛大力（铁牛）为二哨哨长，苗三顺（山猫）为三哨哨长，曹一飞（草上飞）为巡逻哨哨长，王五暂领亲兵队……”
念一截，底下嗡一声。
钻山豹、铁牛、山猫、草上飞——这些叫了十几年的诨号，白纸黑字写成了正经名字。
石山保、牛大力、苗三顺、曹一飞……往后在官府的册子上，这就是他们的名了。
“——月饷按册拨发，器械由营配给。该员等当恪尽职守，勤加操练，肃清匪患，以图报效。倘有阳奉阴违、滋扰地方之情，定按军法严惩不贷。此谕！”
最后一个字落地，传令兵双手将札子递给尚和平，动作恭敬，可眼神里透着打量——他也好奇，这能让张统领破格收录的“前匪首”们，到底是何方神圣。
两个戈什哈这才上前，一人捧着一个木托盘。
左边两个是副营长的铜腰牌，半个巴掌大，沉甸甸的，分别刻着“巡防营右路第一营副营长杀、“巡防营右路第一营副营长雷”；右边是四块长长的铁腰牌，都用红绸衬着，在晨光下泛着冷硬的光。
尚和平接过札子，没急着看腰牌，先问：“郭营长可有话交代？”
传令兵压低声音：“营长，五日内，各哨名册要造齐送到营部。花名册按格式写，年纪、籍贯、相貌特征，一样不能少。”
他瞟了眼周围，声音更低了，“还迎…张统领派了个王哨官来当书记，晌午就到，是帮衬营务。”
“知道了。”尚和平点点头，从袖里摸出个银锭，塞进传令兵手里，“弟兄们辛苦，路上喝口茶。”
传令兵捏了捏银子，脸上有了笑模样：“谢副营长！那卑职就先去镇上巡检司走一圈，奉警察厅侦缉科伍万回来了，让咱们巡防营配合‘西山匪吕三杀官案’的结案调查！”
尚和平当然知道伍万既然回了刘家沟镇，自然也能来巡防营，低声再次谢过，把传令兵送到帐外，马蹄声远去，卷起一溜烟尘。
营地里的嗡嗡声却越来越大，像开了锅的滚水。
“雷爷也是副营长！可他伤着……”
“伤着咋了？名分在这！等雷爷好了，那就是正经的官老爷！”
“副营长！四当家成副营长啦！”有年轻崽子蹦起来喊。
“咱豹哥是哨长！正经官身！往后得叫石哨长！”
草上飞第一个挤过来，抓起那块“亲兵队暂领”的铁牌，在手里掂拎，咧嘴笑出两排白牙：“巡逻哨，溜达着干活，反正哪处营地都是俺的！曹一飞……嘿，这名儿还挺顺口！”
铁牛也拿了铁腰牌，翻过来调过去地看，手指头在那凹刻的字迹上摩挲，“乖乖，这就是官府的腰牌。往后进城，亮出来，谁敢咱是土匪？”
旁边几个崽子稀罕巴拉地凑过来看，铁牛一巴掌拍在最近那崽子背上，笑骂：“还瞅啥？赶紧领衣裳！晌午王书记来了，见你们还穿得跟要饭花子似的，像话吗？”
人群哄笑着散开，涌向那三口大木箱。
这回不用铁牛吼，自觉排成了三列长队——穿上这身皮，就是官军了，得有个官军的样儿。
钻山豹走到尚和平身边，看着那块铜腰牌，沉默半晌，才道：“师傅……不，尚副营长这名册……”
“照实造，”尚和平把札子卷好，心收进怀里，“一百二十个正兵，一个不多一个不少。名字、年纪、籍贯，都写清楚。至于另外那八十人……”
他抬眼望向营后那片茂密的松林，“先当‘民夫’记着，月饷减半，名目写‘营建杂役’。”
“那跳狼涧那边？”
“穿山甲领五十人守寨，名单单列，报为‘驻防分哨’。”尚和平顿了顿，“雷爷的名字也挂上，写‘伤假’。饷银照发，送去山寨。”
“好嘞！”
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