尚和平带着王二贵，王二贵带着那个沉甸甸的钱匣子，来到韩文耀柜上还钱。
听完事情大致经过，韩文耀先是一愣，随即摇头苦笑，手指虚点零尚和平：“你们啊……这手段，真是……”
他一时找不到合适的词，唯有感慨，“也就你想得出来，做得出来。”
尚和平将一叠银票和三根金条推到韩文耀面前：“物归原主。该花的钱，我们认；不该丢的钱，一分也不能少。”
韩文耀看着那多出的金条，眼神复杂。
他没想到，自己垫出去的五千两，不仅这么快全数收回，还多了这份“厚礼”。
他沉吟片刻，道：“罢了，非常之时，行非常之法。但这金条我不能收。”
“韩先生，您把我们的当自己事一样，尽心竭力、担惊受怕，里外置办，上下打点不能让您搭钱。您是程九爷的大哥，叫我一声兄弟，和尚我没见外。”
韩文耀迟疑了一会儿，收了银票和金条，“本金我收着，多出来的我给你存着，什么时候用，用多少，尽管话。”
然后又关切地问，“接下来，该操心‘招安’那出大戏了。郭秉正那边，有消息了？”
“约了，今晚，对面一品香茶馆。”尚和平低声道。
正着，伙计在外间压低声音禀报：“掌柜的，王哨官来了，脸色很不好看，像是打听到尚老板在咱这儿，急着求见。”
尚和平与韩文耀对视一眼，随后回复伙计，“让他去对面‘一品香’茶楼等着。”
尚和平故意在盛京宝号门口又与韩文耀高声寒暄了几句生意往来，这才带着王二贵，不紧不慢地踱进对面茶楼。
一进雅间，早已等得如同热锅上蚂蚁的王哨官，几乎是踉跄着扑了过来。
“噗通”一声直挺挺跪倒在地，未语先带了哭腔：“森…尚老板！救命啊！我、我因为前那事儿，被日本鬼子盯上了！”
“银子给他们抢了，还、还要杀我灭口啊！”他眼圈乌黑，脸色惨白如纸，显然一夜未眠，惊惧交加。
尚和平静静地看着他涕泪横流的模样，等他哭嚎声稍歇，才缓缓开口，语气平静无波：“王哨官，这是做什么？起来话。”
王哨官哪敢起来，跪在地上，又是悔不当初，又是怨尤人：“的我之前有眼无珠，财迷心窍！今早和钱老板一打听才知道，尚老板您家世背景雄厚，跟张协统关系匪浅……”
“您、您既然有这般门路，何苦当初要诱哄着我去见那瘦猴子？可把我害苦了啊！”王哨官话里有了猜疑和埋怨。
“这话从何起？”尚和平不紧不慢地斟了杯茶，“咱们是一起赌过钱、办过事的朋友。你替我办事，我付你报酬，经地义，银货两讫。”
尚和平慢条斯理地喝了一口茶，还故意咂么咂么味道，然后才：“前儿个，可是王哨官你亲口的，‘没见过，没来过’。你我都话算数，怎么今儿反倒找上门来，倒像是我坑害了你？”
王哨官愣住了，抬起泪眼模糊的脸，呆呆看着尚和平——这话是什么意思？是要撇清关系、见死不救？
“在奉巡防营，谁不知道你是张协统面前的红人，深受信任。”尚和平又抿了口茶，继续道：
“这份信任来之不易，可不能让张协统知道，有人辜负了它。”这话正戳中王哨官最怕之处——他不敢向张协统求救的根本原因。
“不过，”尚和平话锋微转，放下茶杯，“你怎么就被东洋人给盯上了？还别，我尚某行走关里关外，还真没把几个日本浪人放在眼里。”
王哨官一听，这话里有活路！他急忙向前膝行两步，磕头如捣蒜：“只求尚老板救的一条狗命！往后您就是我的再生父母！您让我往东，我绝不敢往西！让我咬谁，我就咬谁！”
“好。”尚和平这才示意王二贵将王哨官扶起，“我尚某要护着的人，自然护得住。”
王哨官心头一松，仿佛抓住救命稻草——尚和平答应帮忙，至少不会去张协统那里告发自己。
然后结结巴巴试探地：“可、可那日本人逼我五内弄死瘦猴子，这可咋办啊？”
“这事，好办。”尚和平声音冷了几分，“日本鬼子抢了你的钱，还要挟你杀巡防营私牢里的人，这事儿，得让张协统知道。王哨官，你是不是？”
王哨官浑身一个激灵，瞬间如醍醐灌顶！昨夜那“鬼面人”，和眼前这位爷……他不敢深想，也没有证据。自己收了三百两，可是打了收条的！
“是……是！经地义！经地义！”他连连点头，后背冷汗涔涔，“的明白！的回去就禀报张协统，就昨夜遭了日本鬼子胁迫，私牢里的瘦猴子恐怕不安全了。”
“对啊，”尚和平给他也倒了杯茶，“咱们巡防营的人，岂能让东洋倭寇拿捏了去？”
“往后，只求尚老板赏口饭吃，给条活路！”王哨官此刻已被彻底拿捏，只剩俯首听命的份儿。
“活路，是自己挣来的。”尚和平淡淡道，“昨牢里的事，你我都忘干净了。”尚和平亲自给王哨官斟茶。
“此后，你该送饭送饭，该站岗站岗。瘦猴子那边，有任何风吹草动，随时告诉我这书童。”他指了指王二贵，“做得好，不止三百两，往后还有的是好处。”
着，他示意王二贵把怀里抱着的包袱送到茶桌上，打开包袱皮，正是草上飞从钱有禄屋里顺来的装着珠宝首饰的钱匣子。
尚和平用眼神示意王哨官打开，“这回，不用打收条。”语气平淡，却透着不容置疑的慷慨。
王哨官迟疑地接过，打开匣子一看，里面珠光宝气，价值远不止三百两——他震惊地抬头看向尚和平。
“收好了，也别再让‘东洋人’抢了去。”尚和平看着他，缓缓道，“你的命，我保了。”
王哨官不敢拒绝，也舍不得拒绝。
他如蒙大赦，又是一通千恩万谢，这才拿包袱皮裹了钱匣子，紧紧抱着那突然失而复得、甚至更丰厚的钱财，弓着身子，倒退着出了雅间。
直到走出茶楼，被冷风一吹，他才惊觉，里衣早已被冷汗浸透，冰凉地贴在背上。
冷静下来一琢磨——这尚老板给的，不止是珠宝。
他是在告诉自己：钱，我可以给你。命，也一样。
茶馆里，望着窗外王哨官仓皇离去的背影，王二贵叹了口气，回头看看刚才放着钱匣子，如今空空如也的桌面，吐槽道：
“唉，忙活一晚上，提心吊胆，咱自个儿啥也没落下，还搭了一个包袱皮。”
尚和平望着窗外奉城渐渐热闹起来的街市，目光悠远：“落下的，比金银首饰金贵。”
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