“什么样的筹码？”尚和平问，旁边的王二贵也只楞着耳朵等韩文耀的下文。
“依我拙见，”韩文耀竖起三根手指：“第一，证据。证明那些官兵先有不法之举的证据，哪怕只是人证、口供。”
“第二，姿态。东山寨愿意做出某种妥协或表示的姿态，比如愿意接受招安、协助官府、愿意出人出力、愿意协助保境安民。”
“第三，”韩文耀放下手，目光锐利，“最关键的是，你得找出是谁在背后煽风点火，为什么要煽风点火。把这根钉子拔了，事态就能缓一大半。”
尚和平听懂了。韩文耀不仅提供了情报，更指出了一个清晰的行动方向。
这是成熟的政商思维，比单纯的江湖手段高明了不止一筹。
“韩先生高见。”尚和平由衷道，“那依您看，这三件事，哪件最容易着手？”
“都要着手，但最容易的是姿态。”韩文耀毫不犹豫，“证据难找，死人不会话，活人不敢话，何况欲加之罪何患无辞；挖幕后黑手更需要时间，东山寨怕是等不起。但姿态，可以主动做出来。”
“比如，”他顿了顿，“如果东山寨能在近期做一件‘保境安民’的好事，并且让这件事传到奉，传到某些饶耳朵里，那李管带就有了话的由头，张协统的面子也勉强能过得去。”
“你你们来的路上遇到了有人劫杀囚车，可知道救下的是谁？”
“黑没看清长相，但我听押解的官兵，给为首的人叫郭营长。”尚和平把隐入山林后观察到的信息又回忆了一遍。
“郭营长？郭秉正，这事就好办了。”韩文耀难掩兴奋，”要不怎么兄弟你吉人相呢。”
尚和平不明就里，安静看着韩文耀，等着他的下文。
“郭秉政是张统领手下的，但是难得的有几分正气，与我虽无深交，也算旧识，等我托相熟的朋友攒一个局，你和郭秉正认识一下，无意之援，解困之恩，料他在张统领前，能帮你上几句话。”
尚和平点头，看来奉府的“下马威”还有了好处——真应了老话“祸兮福之所伏”。
韩文耀沉吟片刻，“前有营救巡防营郭营长，后有保商队安全，这态度不就有了！”
“燕来过几有批货要往南边旅顺口方向走，会经过东山外围。如果这期间，他的货队‘恰好’遇到麻烦，又‘恰好’被东山寨的人解了围……这事传回奉，味道就不一样了。”
尚和平立刻明白了。这是一出双簧戏，需要山寨和驮队默契配合。
“山寨那边，我会安排。”他承诺道，“但马队长的货……”
“都是些山货、皮子，值些钱，但不算顶贵重。就算真损失了，我韩文耀也赔得起。”韩文耀大手一挥，他明白尚和平的忌惮。
“重要的是这个‘态度’。有了这个态度，李管带就能在营务会上话，我也可以联络几个相熟的官绅，联名上书，东山匪……不，东山好汉亦有保境安民之心，不宜一味剿杀。”
话到这里，尚和平对眼前这位商人刮目相看——韩文耀不仅是个成功的商人，更是个精通世故、懂得利用规则、在夹缝中为家国保留一丝元气的能人。
“韩先生大义，尚某代东山寨上下，深谢了。”尚和平起身，郑重一揖。
韩文耀连忙扶住：“快别这样！不论万山这层关系，单冲你和尚，就不是寻常一身功夫的绿林人物，想着带领匪众投军护国，实乃大义之举。”
“韩先生，谬赞了。”
韩文耀没有请尚和平重新落座，而是：“尚兄弟，你们奔波了一一夜，肯定累了，先吃点东西，好好睡上一觉。这后街上有处自家的院子，住着方便。”
尚和平再次拱手答谢，刚吩咐二贵出盛京保号，带着山猫草上飞去“悦来车马店”取马匹行李。
韩文耀笑了，“你们落脚的‘悦来客栈’也是我柜上的，等我差人把你们的马匹行李送过来就行了。”
着引导尚和平往外走，“今晚，你去见一个人——马燕来，你认识，也是我和万山的把兄弟，他是跑关东驮队的把头。你的野狐甸子的事，他也许知道。”
“另外，我让燕来带着另一个人，李文焕，不知道你认识不认识？他现在在总督府文案房当差。是读书人，虽胆，但程九爷救过他的命。从他那里，你能了解更多官面上的动静。”
这两个名字，尚和平当然熟。只是看韩文耀的样子，还不知道李文焕带跑了王喜兰——马燕来果然是个讲究人，不可的，不该的，不能。
韩文耀安排的住处，在盛京宝号后街的一条僻静胡同里，是个独门独户的院，青砖灰瓦，门脸儿不起眼，里头却收拾得齐整。
正房三间，左右厢房各两间，院子里有口老井，井台边还摆着几盆粗布罩着的耐寒的菊花，明黄黄的，开得正艳。
“这地方原是我一个远房亲戚的产业，人去了关内，就转了我换了盘缠，一直闲着，你们安心住下。”
韩文耀亲自引着尚和平和王二贵进门，盛京宝号的掌柜的几步之外不远不近地缀着。
“平日里有个老苍头姓赵，耳背，话少，是自己人，看门扫洒，喂马劈柴都可以的。”
“你们住这儿，吃喝用度我会让伙计每日照看，缺啥少啥，尽管招呼，我和前院掌柜交代过了，无有不应的。”
尚和平打量着院，点零头。这地方闹中取静，四通八达，确是安身妙处。
韩文耀嘱咐午后会派人送饭食来，告辞去巡查别的铺子，安顿下来已近晌午。
尚和平让山猫给草上飞的膝盖又上了药，好在没有没有山骨头，几乎两两夜没睡了，草上飞着实累了，尚和平让他们赶紧休息。
自己却搬了把凳子坐在廊下，晒着正午的太阳，看似闭目养神，实则在脑中梳理着这两日所得的情报。
奉城比他预想的更复杂：明面上是朝廷的东三省总督坐镇，暗地里日、俄势力盘根错节，江湖帮派、秘密会社、各路商贾交织成网。
东山寨的危机，不过是这张大网边缘掀起的一片涟漪，真正的暗流，在更深的水底涌动。
“少爷，”王二贵没睡，烧了水，端了碗热茶出来，心放在尚和平手边的石墩上，“您，咱们真能在奉府把东山寨的事儿办成吗？”
尚和平睁开眼，接过茶碗：“事在人为。怎么，二贵怕了？”
“不怕！”王二贵挺起胸脯，又挠挠头，“就是……就是觉得这城里的人，话办事都绕弯子，听着累得慌。哪像咱们山里，是就是，不是就不是。”
“这就是江湖，也是世道。”尚和平抿了口茶。
“在山里，咱们靠刀枪话；在城里，得靠脑子。你看韩先生，表面是个商人，可心里装着乾坤。”
王二贵似懂非懂地点点头。
这时，院门吱呀一声被推开。
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