决心一下，两人反而迅速冷静下来。事不宜迟，必须趁夜行动。
王喜兰让李文焕赶紧收拾，自己则溜回正房西屋住处，蹑手蹑脚地胡乱收拾了几件贴身衣物和一点点私房钱，打了个包袱。
她心细，没敢动大姐王喜莲给她准备的那些嫁妆的物件，生怕惊醒同住的五姐和程英程秀两姐妹。
事实上，她想多了，程英和程秀睡得沉，呼吸里带着点轻鼾，就连平时觉轻的五姐也睡得呼吸绵长均匀。
夜色深沉，寒风呼啸。
程记大车店院子内外一片寂静，只有正屋还隐约传来男人们的话声。
王喜兰和李文焕如同两个暗夜里的幽灵，悄无声息地溜出西厢房，避开可能有人走动的正院，从后院侧门溜了出去。
马厩里，李文焕认出了自己来时骑的那匹驮马，也顾不得许多，解开缰绳，牵出后院角门，与王喜兰共乘一骑，一夹马腹，便冲入了堡外无边的黑暗之中，踏雪而去。
是私奔，李文焕到底还是个有担当的读书人，不愿让马燕来太过为难和担心。
他在离开前，匆匆用炭笔在一张皱巴巴的纸片上写了几句谨慎的留言，压在了自己住的西厢房炕桌上，上面写着：
“九爷、马爷台鉴：事出有因，弟迫不得已，带恩人先行一步，必于李家店等候，汇合后同往奉。文焕顿首。”
这李家店，位于下和尚窝堡西面约三十里处，是通往奉府的官道上的一个必经驿站。
接近三更时，程记大车店里的人才陆续发现不对劲。
先是狗剩子起夜，发现西厢房门虚掩着，进去一看，人去屋空，炕上收拾得整齐，只发现了那张字条。他不敢怠慢，连忙跑去报告了程万山和马燕来。
正屋里，酒宴早已散去，伍万和他的亲信已被安排到东厢歇息。
程万山和马燕来还在灯下低声着话，听到狗剩子的禀报，两人都是大吃一惊。
程万山接过那张字条，就着灯光一看，脸色顿时变得极其难看。
马燕来凑过来看了，眉头也紧紧锁起。
“这……这李文焕，真是个白眼狼！”程万山气得直跺脚，压低声音道，“他怎么就把六姑娘给……给带走了？！这……这叫什么事啊！”
就在这时，得到消息的九奶奶王喜莲也急匆匆赶了过来，脸上满是惊惶和气愤：“当家的！马爷！这可咋办啊？六丫头她……她真跟人跑了？！这死丫头，胆子也太大了！”
“这要是传出去，我们老王家的脸往哪儿搁？那边……那边怎么交代啊！”她急得团团转，声音里带着哭腔。
程万山顾忌着住在东厢的伍万，不敢声张，更不好立刻派人大张旗鼓地去追，生怕把事情闹大，引来不必要的麻烦，尤其是伍万这官差还在，谁知他安的什么心？
马燕来相对镇定些，他沉吟片刻，开口道：“九爷，九奶奶，先别急，慌解决不了事。”
“既然李文焕留了话，在李家店等我，我看这样：明一早，我按原计划带着驼队出发，赶到李家店。找到他们后，我亲自把六姑娘劝回来。”
“年轻人一时冲动，想必到霖方，冷静下来，也就知道轻重了。”他的话音刚落，一个清冷的声音从门口传来。
“不必劝了，更不必回来。”
众人循声望去，只见五姑娘王喜芝不知何时站在了那里。
觉轻的她从未睡着，她知道六妹妹出门去西厢探望，也知道她二次回来收拾东西，是的，她都知道，但她选择用沉默来支持。
此时五姑娘穿着素色的棉袄，身形单薄，脸色在灯光下显得有些苍白，但眼神却异常平静，甚至带着一丝决然。
“五姨妹，你……”程万山有些愕然。
王喜芝走进屋里，目光扫过众人，最后落在姐姐王喜莲脸上，语气平静无波：“让她去吧。难得她自己愿意，总比被王老抠卖给一个不知底细的老男人，做姨太太，蹉跎死要强。”
“可是……可是这终身大事……父母之命，媒妁之言……”王喜莲喃喃着，她习惯了听从，习惯了遵循旧例，遇到这种“私奔”的骇俗之事，本能地感到恐惧和不知所措。
五姑娘声音不高，却字字清晰，像冰碴子砸在地上：“父母之命？王老抠的命？媒妁之言，任大白话的言？”
顿了顿，继续：“收下的那点彩礼，早就被王老抠输光了，现在他瘫在炕上，不能动，也不能语。之前订下的那门亲，还作得了数吗？谁去作数？谁能替六妹妹填平那个火坑？走了好，一走百了。”
这一连串的话，像重锤一样敲在王喜莲心上，她张了张嘴，却发现自己无言以对。
是啊，爹已经那样了，之前的婚约，本就是一场交易，如今主角跑了，交易的另一方……她们连对方具体是谁、有多大势力都不完全清楚，只知道是奉府巡防营里的一个官儿。
可六妹妹就这么不明不白地跟一个认识不久的男人跑了，以后可怎么办？王家这烂摊子，该怎么收拾？“这要是人家上门要人，我们怎么交代？”
“怎么交代？和谁交代？”五姑娘看着大姐王喜莲的脸，转而又看向程万山。
程万山也一时语塞，他看看一脸决然的五姨妹，又看看茫然无措的媳妇，自己心里也七上八下的不出个所以然来。
这五姑娘，平日里寡言少语，看着清清冷冷，可一旦拿定主意，那份决绝，连他都有些发怵。
五姑娘王喜芝转而又看向王喜莲，眼神里带着一丝不易察觉的恼怒与怜悯，反问道：“大姐，王老抠那样了，你指望大弟还是二弟，去奉府跟那没见过面的‘官老爷’交代？还是你打算自己去？”
王喜莲被问得哑口无言，是啊，和谁交代？谁能去交代？谁敢去交代？那奉府的官儿，是他们这些升斗民能招惹得起的吗？
五姑娘继续：“奉来人闹也是闹任家油坊王家，和你们程家没关系。何况王老抠瘫了傻了，不知道怕了，其余王家的人，我……我们也没什么好怕的。”
王喜莲被五姑娘话语勾起的、对两个妹妹命阅茫然，心里从刚才的惶恐变得乱糟糟的。
一时屋里陷入了死一般的寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声；窗外，寒风依旧呼啸，卷着雪沫，扑打着窗纸，仿佛在诉着这个冬夜里的不安与动荡。
马燕来自知这事儿不是大哥程万山的事儿，是人家王家的事儿，怎么决断也还要听王家姐妹的，刚想出言宽慰——
“九爷！”门外忽然传来伍万的声音，“这么晚还没睡，是有什么事儿吗？”
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