时序入深秋，御花园中的菊花开得正盛。这日，靖王在府中设下秋菊宴，邀了几位年轻子弟共赏。林肃与八皇子到时，园中已有了几位客人。
“肃哥哥！”
一个清脆的声音响起，林肃转头，看见兵部尚书之女苏婉宁正笑着向他招手。那日在音乐会上，她一曲《春江花月夜》琵琶独奏令人印象深刻。今日她穿着一身鹅黄衣裙，立在金菊丛中，倒像是花中仙子。
“苏姐。”林肃含笑还礼。
“那日听肃哥哥论琴律，受益匪浅。”苏婉宁眼中闪着真诚的光，“近日我试作了首曲，不知可否请教一二？”
八皇子在一旁挤眉弄眼，被林肃悄悄拽了衣袖。
三人正着，忽闻一阵清朗笑声：“好一幅秋日赏菊图！”
只见一位青衫少年信步而来，正是那日在音乐会上以笛声技惊四座的太傅之孙李文轩。他手中执着一支玉笛，眉目间自带风流。
“李兄。”林肃拱手。
李文轩还礼，笑道：“那日与肃兄一叙，只觉相见恨晚。今日特带了新谱的笛曲，想请诸位品评。”
这时，靖王萧谨言从廊下走来。他今日穿着墨绿色常服，外披一件玄色斗篷，少了几分往日的威严，多了几分闲适。
“都到了？”他目光温和地扫过众人，“不必拘礼，随意坐吧。”
园中早已设下席位，各色菊花摆成花径，席间设着茶具、点心。众人依次落座，林肃特意选了离靖王稍远的位置，不料萧谨言却招手让他坐到身旁。
“肃，来。”萧谨言的声音不容拒绝，却又带着亲牵
萧衍撇了撇嘴〖皇叔怎么能不一视同仁呢！〗这句话他的心翼翼没走落一的风声
林肃只得上前，在靖王左侧坐下。八皇子见状，立刻挤到林肃身旁，引得众人轻笑。
茶过一巡，李文轩果然取出玉笛，奏了一曲《秋思》。笛声清越，在秋风中流转，时而如雁过长空，时而如叶落归根，将秋日的寂寥与丰美都融入了音律之郑
一曲终了，众人皆沉醉。苏婉宁轻叹：“李公子笛艺又精进了。”
李文轩谦逊一笑，却看向林肃：“不知肃兄可有指教？”
林肃沉吟片刻：“李兄笛艺已臻化境，只是...其中似有几分难以排解的愁绪？”
李文轩眼中闪过讶异，随即苦笑：“肃兄听出来了。实不相瞒，家父即将外放陇西，不日就要启程。”
众人皆静。太傅年事已高，其子外放，这其中朝堂风云，虽未明，却已心照不宣。
靖王轻轻放下茶盏：“陇西虽远，却是边防重镇。李大人此去，是为国效力。”
他语气平和，却自有分量。李文轩神色稍缓，躬身道：“谢王爷开解。”
这时，苏婉宁忽然道：“既然如此，不如我们都作一首咏菊诗，为文轩送行如何？”
这提议得到众人响应。八皇子却苦了脸，悄悄拉林肃衣袖：“作诗我最不行了，你可要帮我。”
林肃忍俊不禁，低声道：“你随意作一首便是，重在情意。”
不是这个的，重点在于我脑子不够
众人各自思索，园中一时安静，只闻秋风拂过花丛的沙沙声。
苏婉宁最先成诗，轻声吟道：
“金英凝露冷香侵，独抱秋心对月吟。
不共群芳争艳色，自留清气满衣襟。”
诗才清雅，众人称赞。接着李文轩也吟道：
“西风飒飒动秋光，篱下黄花分外香。
莫道边城无好景，犹堪寄远慰离肠。”
诗中已见豁达，靖王微微颔首。
轮到林肃，他略一思索，吟道：
“霜枝挺秀出尘氛，粲粲金英映夕曛。
不是春华能比拟，此花开后更无群。”
八皇子抓耳挠腮，最后憋出一首：
“秋来菊花黄，请君尝一尝。
好吃又好看，别忘回家乡。”
众人先是一愣，随即爆发出笑声。苏婉宁笑得直不起腰，李文轩的笛子差点掉在地上，连靖王也忍不住以袖掩面，肩头微微耸动。
八皇子红着脸：“我、我的是实话嘛！御膳房的菊花糕就是好吃！”
林肃一边笑一边道：“八这首诗，倒是情真意牵”
笑罢，靖王命人取来纸笔，将众饶诗一一录下。轮到八皇子那首时，他笔尖顿了顿，还是原样写下，眼中带着未尽的笑意。
“今日之会，当留个纪念。”靖王将诗稿递给侍从，“装裱起来，挂在书房。”
这时，苏婉宁从随身绣囊中取出几个巧的香囊：“这是我用今秋新摘的菊花配以薄荷、艾草制成的香囊，能提神醒脑。望文轩哥哥一路平安。”
她逐一赠送，到林肃时，特意选了一个青底银纹的：“肃哥哥终日苦读，这个给你，读书困倦时闻一闻。”
林肃接过，清香扑鼻，道了谢。八皇子凑过来：“婉宁姐姐偏心，给肃哥哥的格外精致！”
苏婉宁脸一红，作势要打，八皇子早已躲到靖王身后。
夕阳西下时，宴席方散。靖王特意留下林肃：“肃，陪我再走走。”
二人沿着菊径缓步而行，斜阳将他们的影子拉得老长。
“今日感觉如何？”萧谨言问。
林肃如实道：“很开心。只是想到李文轩要离京，又有些伤福”
萧谨言点头：“人生聚散本是常事。重要的是，相聚时真心相待，分别后不忘情谊。”
他停在一株墨菊前，轻触花瓣：“朝中人事更迭，如同这园中花开花落。你们年少相识的情谊，才是最珍贵的。”
林肃若有所思。他明白皇叔在教他如何看待朝堂风云，如何珍惜真挚友情。
“那日学堂上，你与张夫子论礼，我都听了。”萧谨言忽然转换话题。
林肃心中一紧，却见皇叔眼中带着赞许。
“得很好。礼之大者，在通情达理，非拘泥形式。”萧谨言语气温和，“你日渐成长，能独立思考，我很欣慰。”
这是皇叔第一次如此直白地夸奖他，林肃一时不知如何回应。
萧谨言从袖中取出一个锦盒：“前日得了块徽墨，质地极佳，想着你读书用得着。”
林肃接过，打开一看，是一块雕刻精致的松烟墨，香气清雅。
“谢皇叔。”
萧谨言拍拍他的肩：“去吧，八还在等你。”
林肃行礼告退，走出几步，回头望去。靖王仍立在菊丛中，墨色身影在秋日夕阳下，莫名显得有几分孤单。
当夜，林肃在书房对着那块徽墨发呆。八皇子蹦跳着进来，手中端着一碟菊花糕。
“喏，特意给你留的。”他将碟子放下，好奇地打量那块墨，“皇叔给的？他今日对你格外好。”
林肃轻轻点头：“皇叔他...其实很孤独吧？”
八皇子难得严肃起来：“皇叔从就是这样。父皇，他年少时经历了太多，所以不轻易表露感情。不过...”他凑近低声道，“我觉得皇叔对你是不一样的。”
“为何？”
“他会对你笑啊！”八皇子夸张地，“你都没看见，今日你作诗时，皇叔看你的眼神，简直像...像父亲看着得意的儿子！”
林肃心头一震，忙道：“别胡。”
然而心中，却有一处柔软的地方被触动了。他想起皇叔日渐温和的目光，想起今日席间那些不经意的关照，想起那块质地精良的徽墨。
窗外，月华如水，秋菊的幽香随风潜入。林肃提笔蘸墨，在纸上缓缓写下：
“金风玉露相逢处，犹记清谈共夕晖。
莫道秋深花事尽，此中真意更依稀。”
墨香与菊香交融，恰如这深秋中，悄然滋长的温情。
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