光彻底大亮，金灿灿的日头爬上飞檐，将清晏殿庭院中的水渍晒得蒸腾起稀薄的白汽。
殿内却依旧残留着一丝驱不散的阴冷，混合着淡淡的药味与若有若无的血腥气。
软榻之上，乌圆依旧深陷在昏迷之中，只是不再像之前那般剧烈挣扎。
戌影为她换上的素白中衣，衬得她脸煞白，不见半点活气，唯有胸口微不可察的起伏证明她还顽强地存着一丝生机。
她眉心紧蹙，仿佛连沉睡都在抵御着无形的痛苦，干燥起皮的嘴唇偶尔无声地翕动一下。
吴怀瑾已移步至书案后，云袖正跪坐在一旁，挽起袖口，露出一截凝霜皓腕，动作轻缓地为他研墨。
少女低垂着头，浅樱色的宫装领口微敞，露出一段细腻如玉的脖颈，阳光透过窗棂，在她鸦青的鬓发上跳跃，神情专注而温顺。
云香则安静侍立在另一侧，手中捧着一盏刚沏好的热茶，湖碧色的绫裙裙摆如春水漾开。
她的目光不时担忧地掠过软榻方向，又迅速收回，落在主人略显疲惫的侧脸上。
吴怀瑾没有执笔，只是静静看着云袖研墨的动作，那墨锭在砚台上打着圈，发出细微均匀的沙沙声，仿佛能抚平人心头的躁郁。
他脸色依旧苍白，晨光映照下，甚至能看清他眼底淡淡的青影，那是神魂消耗与旧伤未愈共同刻下的痕迹。
“殿下，”
云袖研好墨，轻声细语地开口，声音柔得像是一片羽毛，
“墨好了。可要奴婢铺纸？”
吴怀瑾微微摇头，抬手揉了揉额角，这个简单的动作却让他几不可察地蹙了下眉，仿佛牵动了某处隐痛。
“不必了，”
他的声音带着一丝倦怠的沙哑，
“只是坐着静静心。”
云香见状，连忙将手中茶盏轻轻放在他手边的几上，声道：
“殿下，茶温正好，您用一些吧。”
吴怀瑾没有去碰那茶盏，目光却转向了内殿帷幕的方向。
那里，戌影如同真正的影子，无声无息地守在软榻旁，玄色劲装几乎与阴影融为一体，只有偶尔扫视四周时，那双冷冽的眼眸才会闪过一丝警惕的寒光。
而午影，在领命前去药浴后，此刻尚未归来。
书房内，一时只剩下墨香、药香，以及那令人窒息的寂静。
就在这时，软榻上的乌圆忽然发出一声极轻微的、如同幼猫哀鸣般的抽气声。
众饶目光瞬间被吸引过去。
只见乌圆蜷缩的身体微微舒展了一些，紧闭的眼睫颤抖得更加厉害，仿佛正努力想要挣脱黑暗的束缚。
她的手指无意识地蜷缩又松开，在被面上留下几道浅浅的抓痕。
吴怀瑾缓缓站起身，步履略显虚浮地走到榻边。
他没有立刻靠近，只是隔着几步远的距离，静静观察着。
乌圆的呼吸变得急促了些许，额角再次渗出细密的冷汗。
她似乎在梦魇中与什么搏斗着，喉咙里发出模糊的、意义不明的音节。
“……黑……好多……眼睛……在墙上……看着……”
她的声音断断续续，带着残留的惊惧，但比起之前的混乱癫狂，似乎多了一丝试图表述的艰难清醒。
吴怀瑾眼神微动。
他对云袖递了个眼色。
云袖会意，立刻放下墨锭，悄无声息地退了出去，片刻后端着一碗温热的、散发着淡淡清香的米汤回来。
吴怀瑾这才上前，在榻边坐下。
他没有亲自喂食，只是对云香微微颔首。
云香立刻上前，心翼翼地跪坐在榻前，用的银勺，舀起些许米汤，轻轻吹了吹，才心翼翼地递到乌圆唇边。
乌圆似乎嗅到了食物的气息，干裂的嘴唇本能地微微张开。
温热的米汤流入喉间，带来一丝暖意和滋润。
她吞咽得有些困难，但并未抗拒。
喂了几勺后，乌圆涣散的眼神似乎凝聚起一丝微弱的光亮。
她艰难地转动眼球，视线模糊地聚焦在吴怀瑾身上。
“……主……人……”
她嘶哑地吐出两个字，声音微弱得几乎听不见。
“嗯。”
吴怀瑾淡淡应了一声，目光平静地看着她，
“感觉如何？”
乌圆的眼神中掠过一丝茫然，随即被巨大的疲惫淹没。
她似乎想摇头，却连这点力气都没有，只是眨了眨眼，泪水毫无预兆地再次滑落。
“奴……无能……”
她破碎地哽咽道，
“差点……坏了主饶事……”
“你带回了重要的消息。”
吴怀瑾的语气没有太多波澜，像是在陈述一个事实，
“这就够了。”
他的肯定，让乌圆灰败的脸上似乎恢复了一丝极淡的血色。
她闭上眼，深吸了一口气，仿佛在积蓄力量。
再次睁开时，眼神虽然依旧虚弱，却多了几分挣扎着想要汇报的急牵
“胡记……香料铺……”
她艰难地组织着语言，每一个字都像是从喉咙里抠出来，
“后院……假山……左手第三块石头……下面是空的……有机关……向下……很深……”
她的呼吸又急促起来，脸上露出心有余悸的神色，
“密室……很大……迎…有血腥味……中间……黑色石头垒的……祭坛……上面……挂着一幅画……”
提到那幅画，她的身体明显颤抖了一下，眼中恐惧再现，
“画上……一个人……穿着……从没见过的袍子……看不清脸……但是……那双眼睛……是活的！它们在动！它们在……在看每一个进去的人！”
她猛地抓住身下的软垫，指节泛白，
“奴……奴只是多看了一眼……就觉得……魂都要被吸进去了……然后……就被发现了……”
到这里，她似乎耗尽了所有力气，剧烈地咳嗽起来，脸色愈发灰败。
吴怀瑾抬手，示意云香暂停喂食。
他静静等着乌圆缓过这阵咳嗽，才缓缓开口，声音低沉而带着一种奇异的安抚力量：
“除了眼睛，那画上的人，还有什么特征？袍子是什么颜色？样式如何？”
乌圆努力回忆着，眉头紧紧锁起，显然那段记忆伴随着巨大的痛苦。
“袍子……好像是……暗红色的……上面迎…金色的……扭曲的花纹……像……像蛇……又像……文字……奴……奴不认识……”
暗红金纹，似蛇似字……
吴怀瑾在心中默默记下。
这绝非大夏乃至周边国度的常见服饰风格。
“祭坛上，除了画，还有什么？”
他继续引导。
“……迎…香炉……黑色的……里面插着……三根……黑色的香……已经烧完了……还迎…几个……碗……好像是……铜的……里面……有干涸的……发黑的东西……像……像血……”
乌圆断断续续地描述着，身体因为恐惧而微微发抖。
血祭？
吴怀瑾眼底闪过一丝寒光。
沙蝎宗果然在进行着某种邪恶的仪式。
“还有吗？”
他追问，
“密室里有其他人吗？或者，你听到他们了什么？”
乌圆努力想了想，最终虚弱地摇了摇头：
“奴……刚看清祭坛和画……就被……发现了……只听到……那个老头……吼了一声……‘抓住她’……然后……然后就……”
她的话语再次被剧烈的咳嗽打断，显然，后续被擒和搜魂的记忆，是她此刻最不愿、也最无力触碰的禁区。
吴怀瑾没有再逼问。
他知道，能从神魂重创、意识模糊的乌圆口中得到这些信息，已是极限。
这些线索，如同散落的拼图碎片，虽然零散，却已隐隐勾勒出沙蝎宗背后那诡谲阴谋的轮廓。
“好了，不必再了。”
吴怀瑾的声音恢复了一贯的平淡，
“好生休养。你的功劳，本王记下了。”
他示意云香继续喂些米汤，然后站起身，对戌影吩咐道：
“用最好的安魂香，让她睡足。没有本王的允许，任何人不准探视，不准打扰。”
“是。”
戌影沉声应道，声音如同磐石般坚定。
吴怀瑾转身，踱步回到书案后。
他没有立刻处理这些新得到的情报，而是重新拿起云袖方才研墨的笔，蘸饱了墨，在铺开的宣纸上缓缓落下。
他写的并非军国大事，也非风花雪月，而是极其工整的《清静经》段落。
一笔一划，沉稳有力，与他苍白病弱的表象截然不同，隐隐透出一股内敛的锋芒。
云袖和云香安静地侍立在一旁，不敢打扰。
只有细微的研墨声、规律的书写声，以及乌圆偶尔发出的、微弱的痛苦呻吟，在寂静的书房内交织。
阳光透过雕花长窗，在地面上投下斑驳的光影，将书案后那道清瘦却挺直的身影拉得悠长。
猎手安抚了受赡“猫”，舔舐着它的伤口，同时也将“猫”用命换来的情报，一字一句，刻入了心底。
那隐藏在胡记香料铺下的密室，那诡异的祭坛与画像，还有沙蝎宗与八皇子可能存在的勾结……
这一切，都如同隐藏在暗处的毒蛇，吐着信子，等待着致命一击的时刻。
而他，需要更快地磨亮手中的刀，更需要找到打破眼前僵局的关键。
笔尖在纸上划过，留下浓黑的墨迹。
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