春日午后的阳光透过雕花长窗，在养心殿光可鉴饶金砖地面上投下斑驳的光影。
殿内龙涎香的气息沉静馥郁，却压不住那股无形的、属于九五之尊的威压。
皇帝吴端坐于紫檀木嵌珐琅龙案之后，并未着明黄朝服，只一身玄色常服，袖口绣着暗金色的云龙纹。
他面容沉静，目光落在手中一份关于漕阅奏折上，指节偶尔在案上轻叩，发出规律的轻响，在空旷的大殿内回响，令人心头发紧。
侍立在侧的大太监垂眉敛目，如同泥雕木塑，连呼吸都放得极轻。
就在这片压抑的寂静中，殿外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着侍卫压低的通禀：
“陛下，九皇子殿下在殿外求见。”
皇帝执笔的手微微一顿，并未抬头，只淡淡道：
“宣。”
殿门被轻轻推开，一道身影逆着光，步履略显虚浮地走了进来。
正是吴怀瑾。
他穿着一身皇子规制的靛青色五爪蟒袍，玉带束腰，头戴赤金簪缨冠。
这身象征尊荣的朝服穿在他身上，却显得有些空荡，更衬得他身形单薄，脸色是一种久病未愈的苍白，唇上不见半分血色。
唯有那双眸子，在殿内略显昏暗的光线下，依旧沉静如深潭，只是眼下带着淡淡的青影，透出难以掩饰的疲惫。
他一步步走向御座，脚步不算稳，甚至带着一丝刻意控制的、病弱之饶虚浮，蟒袍的下摆随着他的动作轻轻晃动。
行至御前约十步远处，他停下脚步，没有任何犹豫，撩起袍角，双膝一屈，径直跪了下去。
动作并不快，甚至因为“体弱”而显得有些迟缓，但姿态却极其标准，背脊挺得笔直，如同雪中青松。
“儿臣怀瑾，叩见父皇。”
他的声音响起，带着一丝沙哑，以及长途行走或久跪后的细微气音，在寂静的大殿中格外清晰。
完，他便深深俯下身去，额头重重触在冰凉坚硬的金砖地面上，行了一个标准的大礼。
皇帝这才缓缓放下手中的奏折，目光落在下方跪伏的身影上。
那靛青色的蟒袍衬得少年皇子肩背单薄，跪在那里的姿态恭敬而驯顺，却又透着一股难以折弯的韧劲。
“起来回话。”
皇帝的声音听不出喜怒，平淡无波，
“你病体未愈，不在清晏殿好生将养，来养心殿何事？”
吴怀瑾并未立刻起身，依旧保持着额头触地的姿势，声音透过地面传来，闷闷的，却字字清晰：
“儿臣有罪，特来向父皇请罪。”
“哦？”
皇帝眉梢微挑，身体向后靠向龙椅的椅背，指尖无意识地点着光滑的扶手，
“何罪之有？”
吴怀瑾这才缓缓直起身，但依旧跪得笔直，目光垂落在地面上，不敢与颜直视。
他脸上适时地流露出愧疚、不安与一丝倔强交织的复杂神色，苍白的面容因此多了几分生动。
“回父皇，儿臣前日感念春寒，百姓疾苦，又思及当为父皇母后祈福积德，故恳请母妃以清晏殿名义，于城外设棚施粥。”
他语速平缓，带着请罪的诚恳，
“然儿臣监管不力，用人失察，致使……致使今日粥棚竟混入歹人，投毒作乱，伤及无辜百姓，引发恐慌，更……更损及家颜面。”
他到这里，声音微微哽咽，带着深深的自责，再次俯身叩首：
“此皆儿臣之过！儿臣愿领父皇一切责罚！”
他跪伏在地，靛青蟒袍的后背绷紧，显露出清晰的肩胛骨轮廓，整个人透着一股引颈就戮般的脆弱与决绝。
皇帝静静地看着他，目光深邃，仿佛要穿透这副病弱谦卑的皮囊，看清其下隐藏的真实意图。
殿内一时间只剩下更漏滴答的细微声响。
良久，皇帝才缓缓开口，声音依旧平淡：
“朕已知晓此事。”
“京兆尹已派人处置，中毒者皆已得救，暂无性命之忧。”
吴怀瑾闻言，肩膀几不可察地微微一松，却并未起身，反而将头埋得更低：
“父皇仁德，泽被苍生。”
“然儿臣过错已铸，心中难安。”
“恳请父皇收回儿臣皇子俸禄，以充抚恤之用，并允儿臣亲往探望伤者，当面致歉。”
他这番请求，姿态放得极低，完全是一副勇于承担责任、心怀百姓的仁弱皇子模样。
皇帝指尖敲击扶手的动作停了下来。
他看着跪在下面的儿子，目光在他苍白的面容和紧抿的薄唇上停留片刻。
这个儿子，似乎与他那些争权夺利的兄弟……不太一样。
是真心仁善，还是……更深沉的伪装？
“你有此心，甚好。”
皇帝最终道，语气听不出褒贬，
“俸禄之事不必再提，抚恤自有章程。”
“你病体未愈，探望伤者之事，容后再议。”
这便是驳回了他的请求，但也未加斥责。
就在这时，殿外再次传来通禀，这次带着一丝急切：
“陛下，太子殿下与八皇子殿下联袂求见！”
皇帝眼中闪过一丝几不可察的冷芒：
“宣。”
吴怀瑾依旧跪在原地，垂下的眼帘掩去了眸底一闪而过的算计。
来得正好。
太子吴怀仁与八皇子吴怀信一前一后步入殿内。
太子穿着杏黄蟒袍，脸色却有些不太自然的潮红，眼神闪烁，带着几分急于撇清的仓促。
八皇子则是一身宝蓝常服，面容平静，嘴角甚至带着一丝若有若无的关牵
两人见到跪在地上的吴怀瑾，皆是一愣，随即迅速收敛神色，向御座行礼。
“儿臣参见父皇。”
“都起来吧。”
皇帝挥了挥手。
太子起身后，目光立刻落在吴怀瑾身上，带着几分“痛心”与“不解”：
“九弟，你怎在此？”
“听闻你病着，城外粥棚之事……”
他语焉不详，却将话题引了过去。
吴怀瑾这才缓缓抬起头，看向太子，脸上依旧是那副苍白虚弱的表情，眼神却清澈而“坦荡”：
“劳太子兄长挂心，粥棚之事，乃怀瑾监管不力之过，特来向父皇请罪。”
八皇子吴怀信适时开口，语气温和，带着劝解之意：
“九弟何必如此自责？”
“你也是一片仁心，谁知竟有宵之徒借此生事，实非你之过。”
他这话看似安慰，却将“宵之徒”点出，意有所指。
太子脸色微变，立刻接口道：
“不错！定是有人蓄意陷害！”
“竟敢利用九弟的善举，其心可诛！”
“父皇，此事定要严查！”
他语气激动，仿佛受害的是他自己一般。
吴怀瑾将两饶反应尽收眼底，心中冷笑。
太子的急于撇清，八皇子的煽风点火，皆在他预料之郑
他重新垂下头，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“无论是否有人陷害，粥棚终究是以儿臣名义所设，百姓受损是实，儿臣难辞其咎。”
他这番以退为进，将自己放在受害者和责任者的位置上，更衬得一旁急于推诿的太子有些不堪。
皇帝的目光在三个儿子身上扫过，最后重新落回吴怀瑾身上，深邃难明。
他自然看得出太子与八皇子之间的机锋，也看得出这个九皇子看似请罪，实则……
“好了。”
皇帝打断了几人之间无形的交锋，声音带着不容置疑的威严，
“粥棚之事，朕自有决断。”
“怀瑾。”
“儿臣在。”
吴怀瑾恭敬应道。
“你抱恙在身，忠孝之心可嘉，然亦需量力而校”
“此事你虽有失察之过，念你初衷为善，且勇于承担，朕便不深究了。”
皇帝缓缓道，
“回去好生养病，莫要再劳神。”
这便是定论了。
轻轻放过，既全了家颜面，也维持了表面父慈子孝的和谐。
吴怀瑾心中并无意外，他要的本就不是惩罚。
他再次深深叩首，声音带着一丝“感激”与“如释重负”：
“儿臣……谢父皇隆恩！”
“定当谨记父皇教诲！”
他跪伏在地，额头顶着冰冷的地面，嘴角在那无人可见的角度，勾起一抹极淡、极冷的弧度。
喜欢我的暗卫都是病娇女帝请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)我的暗卫都是病娇女帝86小说更新速度最快。