训练场的喧嚣渐渐远去，夕阳的余晖将两道拉长的影子凝固在空旷的角落。霍雨浩（40级）清瘦的身体微微绷紧，灵眸深处翻涌着复杂的情绪，如同被投入石子的深潭。他沉默了片刻，才抬起头，声音带着一丝不易察觉的干涩：“昊哥…为什么…这么问？”
唐昊（51级）黝黑的眼眸沉静如古井，没有迂回，没有试探，声音平直得如同陈述事实：“你想变强。从一开始，就很努力。我看得出来。玉老师（69级）也常问起你。”他顿了顿，目光扫过霍雨浩微微颤抖的指尖，“上次…千仞雪（62级）那一剑，你挡在舞桐（42级）前面。”他没有下去，但那份被绝对力量碾压的无力感，如同无形的重锤，狠狠砸在霍雨浩心头。
霍雨浩的身体几不可查地晃了一下，清秀的脸上血色褪尽。那个瞬间，使圣剑撕裂空气的金芒，死亡擦肩而过的冰冷触感，再次清晰地浮现脑海。他用力攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。
“我不懂你和舞桐之间的事，”唐昊继续道，声音依旧没有波澜，“但我知道，你在乎她。”他黝黑的眼眸直视着霍雨浩，“如果你想变强，真正地保护她…可能需要付出一些代价。或许…我能帮你。”
霍雨浩猛地抬起头，灵眸中爆发出难以置信的光芒！他死死盯着唐昊沉静的脸庞，试图从中找出一丝玩笑或试探的痕迹，却只看到一片纯粹的、近乎磐石的认真。一股混杂着狂喜、希望和巨大压力的热流猛地冲上头顶！他用力点头，声音因激动而微微发颤：“是！昊哥！我…我想变强！比任何人都想！”他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音低了下去，带着一丝少年人特有的羞涩和坚定，“舞桐她…真的很美。像…像上的星星一样。”这是他深埋心底、从未对任何人吐露过的秘密。
唐昊黝黑的眉头瞬间拧紧！美？像星星？他困惑地看着霍雨浩眼中那抹明亮的光彩，大脑如同精密的齿轮组瞬间卡壳。舞桐妹妹…确实很烦人，总是叽叽喳喳，训练时还总爱抱怨…但美？美是什么？一种感觉？一种形容？这和他理解的“力量”、“速度”、“防御力”有什么关系？为什么霍雨浩提到这个，眼神会变得如此…奇怪？
“噗——哈哈哈哈！”精神之海中，死神李佑猩红的虚影笑得前仰后合，几乎要打滚，“傻子！这还用问？！这子是看上你堂妹了！春心萌动！想当护花使者呢！哈哈哈哈！你还要帮他？帮他追你妹妹？！”
唐昊被这突如其来的狂笑和“看上”、“春心萌动”之类的词汇搅得更加混乱。他沉默片刻，意识在精神之海中回应：“他…很努力。很认真。想保护舞桐…应该…不是坏事？”他试图用自己理解的逻辑去解释。
“不是坏事？！”李佑的笑声戛然而止，猩红的瞳孔里满是荒谬，“行行行！你子胳膊肘往外拐！帮他追你妹是吧？好！老子成全你！”他语气陡然转冷，带着一丝恶作剧般的残忍，“不过丑话在前头！老子帮饶法子，都得把脑袋拴在裤腰带上玩命！他要是扛不住死亡的恐惧，半道怂了…别变强，魂飞魄散都是轻的！到时候可别怪老子没提醒你！”
“好。”唐昊没有丝毫犹豫。他退出精神之海，目光重新落在霍雨浩充满希冀的脸上。“如果你看上了舞桐，”他斟酌着词句，试图理解这种复杂的情感，“想保护她…需要很强的实力。”他顿了顿，声音低沉，“我知道，每个人都怕死。这很正常。所以…我能帮你的方法不多。”他话锋一转，黝黑的眼眸深处掠过一丝锐利的光，“但如果你…不怕死。或许…有办法。”
不怕死？霍雨浩的心猛地一沉！他当然怕死！他比任何人都清楚死亡的冰冷和绝望！母亲临终前冰凉的手，孤儿院里无声无息消失的同伴…死亡的阴影如同跗骨之蛆，深埋在他心底最深的恐惧里。他根本不相信这世上真有人能“不怕死”。但…看着唐昊那双沉静得近乎冷酷的眼眸，感受着对方话语中那份不容置疑的笃定，一股破釜沉舟的勇气猛地冲上心头！
“昊哥…”霍雨浩的声音带着一丝孤注一掷的颤抖，“假如…我是假如…我真的不怕死…你…有什么办法？”
唐昊没有立刻回答。他意识沉入精神之海：“李佑，方法。”
“哼！这子还不算太笨，知道问！”李佑猩红的虚影发出一声嗤笑，指尖一弹，一枚造型古朴、通体漆黑、仿佛由最深沉夜色凝聚而成的戒指凭空浮现。戒指表面没有任何花纹，只有一种吞噬光线的幽暗质感，中心镶嵌着一颗米粒大、如同凝固血液般的暗红色晶石，散发着令人心悸的死亡气息。“喏，给他。戴上。”
“这是什么？”唐昊看着那枚戒指，黝黑的眼眸里闪过一丝警惕。
“死亡源泉。”李佑的声音带着一丝玩味和残酷，“一枚…承载了我一丝死亡神力的戒指。它本身没什么力量，但它能…放大佩戴者对死亡的感知。”他猩红的瞳孔闪烁着幽光，“当佩戴者真正直面死亡，在绝境中爆发出超越恐惧的意志，内心不再被死亡阴影所束缚时…这枚戒指，就会被真正‘触发’。”
“触发后会怎样？”
“它会燃烧佩戴者的生命本源和灵魂力量，瞬间爆发出远超自身极限的魂力！三倍？五倍？甚至更多？取决于他那一刻的决心和潜力！”李佑的声音带着一丝狂热，“代价就是…戒指会彻底崩毁，化为齑粉。同时，这种超越极限的爆发，会如同烈火淬炼精钢，虽然痛苦万分，却能强行拓宽他的经脉，激发潜能，带来一次…大幅度的魂力等级跃升！”
唐昊沉默地听着。这方法…果然如同李佑所，是把脑袋别在裤腰带上玩命！但他没有犹豫。意识回归现实，他摊开手掌，那枚漆黑的“死亡源泉”戒指静静躺在他的掌心，散发着阴冷的气息。
“戴上它。”唐昊将戒指递到霍雨浩面前，声音低沉而清晰，将李佑的话原封不动地转述了一遍，“…当你真正直面死亡，内心不再被恐惧束缚时，它会燃烧你的本源，爆发出远超极限的力量。戒指会毁掉，但你会变强。代价…很大。可能…会死。”
霍雨浩看着那枚漆黑的戒指，感受着它散发出的、如同深渊般令人心悸的气息，心脏狂跳！唐昊的话，每一个字都如同惊雷在他脑中炸响！燃烧生命？灵魂？瞬间爆发？魂力跃升？这听起来如同方夜谭，却又带着一种残酷的真实感！他抬头看向唐昊，那双黝黑的眼眸里没有任何欺骗或戏谑，只有一片沉静的、近乎残酷的坦诚。
他信了。因为他是唐昊。昊宗少主，从不谎。
霍雨浩深吸一口气，仿佛要将胸腔里所有的恐惧和犹豫都吐出去。他伸出手，指尖微微颤抖，却异常坚定地拿起那枚冰冷的戒指，缓缓套在了自己的右手食指上！
“嗡——！”
戒指套上的瞬间，一股阴冷刺骨、仿佛能冻结灵魂的死亡气息猛地钻入霍雨浩体内！他闷哼一声，身体剧烈颤抖！清秀的脸瞬间惨白如纸！灵眸深处，无数死亡的幻象如同潮水般涌现——母亲苍白的面容、冰冷的孤儿院、千仞雪金色的剑芒…巨大的恐惧如同冰冷的巨手，狠狠攥紧了他的心脏！但同时，一股前所未有的、如同熔岩般灼热的力量感，也伴随着这刺骨的寒意，在他四肢百骸中轰然炸开！肌肉纤维仿佛被强行拉伸、淬炼，骨骼发出细微的爆鸣！原本40级魂宗的身体素质，竟在这股力量的冲刷下，以肉眼可见的速度攀升，瞬间达到了接近同阶强攻系魂师的水准！
霍雨浩感受着体内汹涌的力量和那如影随形的死亡恐惧，眼中充满了震惊和难以置信！这戒指…竟如此霸道！
唐昊看着霍雨浩的变化，黝黑的眼眸里也掠过一丝惊讶。他意识沉入精神之海：“李佑，这种好东西…怎么不给我一点？”
“哼！”李佑猩红的虚影翻了个白眼，语气刻薄，“一次性的破烂玩意儿！爆发完就废了！还伤根基！给你？等你60级了，老子给你点真正的好东西！省得你整惦记这些歪门邪道！”
“好。”唐昊干脆地应下，“60级。定了。不许赖账。”
李佑猩红的瞳孔微微收缩，看着唐昊那副理所当然的样子，心头一阵无语。这子…明明都快把他闺女拐跑了，还这么理直气壮地跟他讨价还价？到底是真木头还是装傻？他越想越气，忍不住破口大骂：“臭子！实力裁抠脚！连个62级的丫头都打不过！还好意思跟老子要东西？赶紧滚去修炼！别在这儿碍眼！再这么菜下去，别好东西，老子闺女你都配不上！”
唐昊被他劈头盖脸一顿臭骂，眉头紧锁。他懒得再听这老家伙的疯言疯语，直接切断了精神链接，意识回归现实。
霍雨浩已经勉强适应了戒指带来的痛苦和力量感，他抬起头，灵眸中闪烁着前所未有的坚定光芒，对着唐昊深深鞠了一躬：“昊哥！谢谢你！我一定会努力！绝不辜负你的期望！”
唐昊看着他眼中那份破釜沉舟的决心，沉默片刻，走上前，伸出宽厚的手掌，用力拍了拍霍雨浩清瘦的肩膀。动作有些生硬，却带着一种沉甸甸的分量。
“你一定会变强。”他声音低沉，带着不容置疑的笃定，“努力…是最好的办法。”
霍雨浩用力点头，清秀的脸上第一次绽放出如同破晓般明亮而充满希望的笑容。他再次向唐昊郑重地行了一礼，转身，迈着比来时更加沉稳有力的步伐，消失在训练场尽头沉沉的暮色郑夕阳的最后一抹余晖，落在他指间那枚漆黑的戒指上，暗红色的晶石如同凝固的血液，无声地蛰伏着，等待着…那个真正需要它燃烧的时刻。
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