光芒通道像是一条温柔的河流，托着流波舟缓缓向内漂流。四周不再是绝对的黑暗，而是柔和如月光的幽蓝色调，仿佛进入了另一个世界。船身与通道壁之间保持着恰到好处的距离，既不会撞上，也不会偏离方向——显然，这股引导力有着精密的控制。
“这感觉……”凤青漓抱着云翼，轻声，“像被邀请去做客，而不是硬闯禁地。”
“但愿主人好客。”唐笑笑站在船头，左眼的希望之火稳定燃烧着。她的万象星瞳和空之瞳都处于高度警戒状态，但反馈回来的信息很平和——通道内的能量流动有序而稳定，没有任何攻击性或恶意。
大约半盏茶的功夫，前方豁然开朗。
流波舟驶出通道，进入了一个难以用语言形容的巨大空间。
首先感受到的是尺寸。这是一个半球形的穹顶大厅，高度至少有五十丈，直径超过两百丈。他们刚才通过的入口，只是穹顶上一个微的光点。如此规模，放在陆地上足以容纳一座型城镇。
其次是光线。整个大厅笼罩在柔和的幽蓝色光芒中，光源来自四面八方——墙壁、穹顶、地面，都镶嵌着能自行发光的珍珠、珊瑚和某种特殊晶体。光线并不刺眼，却足以照亮每个角落。
然后才是细节。
大厅的地面不是普通的岩石或土壤，而是由整块整块打磨光滑的深海暖玉铺就，温润的质感甚至透过鞋底传来。地面上雕刻着巨大的、复杂的图案：波浪、漩微鱼群、海兽，以及驾驭海浪、手持三叉戟的人形生物——应该就是传中的海神。
四周墙壁上，是连绵不绝的浮雕壁画，讲述着海神信仰的历史：从先民对海洋的敬畏，到建立信仰体系，再到海神赐福，族群繁荣……画面栩栩如生，即使经历了不知多少岁月，依旧能感受到雕刻者倾注的心血与虔诚。
最引人注目的是大厅中央。
那里矗立着一座高达三十丈的海神雕像。雕像由某种纯白色的玉石雕成，质地温润通透，在幽蓝光芒映照下仿佛自带圣洁光晕。海神的面容威严而仁慈，双目是两颗拳头大的深蓝色宝石，仿佛有生命般注视着整个大厅。他右手持三叉戟，左手托着一个……空置的圆形托盘。
托盘的形状和大，让唐笑笑瞬间联想到了生命祭坛上那个曾经悬浮着“生命种子”虚影的凹槽。
“那是……供奉‘海洋之泪’的圣台。”汐雅的声音带着颤抖，她跪倒在地，向着雕像行了一个鲛人族最古老的礼节，“传中，海洋之泪就安放在那里，是整个海神信仰的能量核心，也是镇压深海邪异的关键。”
众人走下流波舟，脚踏在温润的玉质地面上，环顾这座沉寂了不知多少岁月的圣殿。
“这里保存得太完好了。”姬无夜感知着周围，“没有战斗痕迹，没有破坏迹象，仿佛只是时间在这里静止了。”
“但人都去哪儿了？”凤青漓问出了关键问题。
是啊，如此宏伟的圣殿，如此重要的信仰中心，怎么会空无一人？鲛人传中的“沉没之都陷落”，难道不是毁于灾难或战争？
唐笑笑走到墙壁的浮雕前，仔细查看最后几幅画面。前面的壁画都在讲述辉煌与繁荣，但最后几幅开始出现变化——
一幅画面：海神雕像手中的“海洋之泪”光芒璀璨，但下方海洋深处，开始出现扭曲的黑色阴影。
第二幅：海神和祭司们围在圣台前，似乎在举行某种仪式，但他们的表情凝重，甚至带着悲伤。
第三幅：仪式进行到高潮，“海洋之泪”爆发出耀眼强光，但那光芒汁…似乎裂开了一道缝隙？
第四幅：也是最后一幅，画面变得模糊不清。只能隐约看到海神雕像依然矗立，但圣台上的“海洋之泪”不见了。下方海洋中的黑色阴影更加浓重，而原本繁华的都城……开始下沉。
“自愿的。”唐笑笑低声，“这不是被攻陷或遭遇灾。是海神的信徒们，为了镇压海洋深处的某种东西，主动让都城沉没，并将自己封印在了这里。”
她指向最后一幅壁画中那些模糊的人影：“看这里，这些人没有逃跑，而是面向圣殿中心，保持祈祷的姿势。他们选择了留下，与圣殿、与信仰共存亡。”
众人沉默。如果唐笑笑的解读正确，那这座沉没之都不是坟墓，而是……一座巨大的封印，一次悲壮的牺牲。
“为了镇压什么，需要付出如此代价？”洛星河沉声道。
“黑潮的源头？”释心和尚推测，“或者更早的、类似的侵蚀力量。”
汐雅站起身，眼中含着泪水：“族里最古老的传只‘海神因悲伤而沉睡，都城随之下沉’。如果真相是这样……那我们的祖先，是为了保护整个海洋而牺牲的。”
就在这时，大厅中央的海神雕像，那双宝石眼睛突然亮了一下。
不是反射光芒，而是从内部散发出柔和的蓝光。
紧接着，一个温和、苍老、带着无尽沧桑的声音，直接回响在每个饶脑海中：
“吾乃海神圣殿最后的守护之灵……时隔万载，终于等到了……钥匙的持有者……”
声音的源头，正是那座雕像。
唐笑笑心中一动，上前几步，恭敬行礼：“晚辈唐笑笑，携同伴前来，寻找‘海洋之泪’，以对抗正在侵蚀世界的深渊之力。”
雕像的“目光”落在她身上，更准确地，是落在她左眼的希望之火和手中的圣羽权杖上。
“空的碎片，希望的火焰……还有大地契约的气息……”守护之灵的声音带着欣慰，“看来，星火并未完全熄灭。你们来茨目的，吾已知晓。”
“敢问前辈，‘海洋之泪’如今在何处？”姬无夜问道。
雕像沉默了片刻，才缓缓道：“‘海洋之泪’……已经不在这里了。”
众人心中一沉。
“万载之前，为镇压从深海裂隙中涌出的‘原初之暗’，当时的祭司长以大勇气、大智慧，催动‘海洋之泪’的全部力量，将其与裂隙一同封印。但代价是……‘海洋之泪’本身也被卷入封印核心，与那黑暗相互纠缠、相互制衡，再也无法取回。”
守护之灵的声音充满悲伤：“失去核心的都城开始下沉，信徒们自愿留下，以自身信仰与生命为柴，维持圣殿封印不灭，防止黑暗外溢。这便是沉没之都的真相。”
唐笑笑皱起眉：“也就是，‘海洋之泪’还在，但它本身成了封印的一部分？如果我们取走它，封印就会崩溃，黑暗就会涌出？”
“正是如此。”守护之灵道，“但如今，封印的力量经过万载消耗，已大不如前。你们在海上遭遇的‘黑潮’，便是封印松动后，黑暗力量逸散形成的次级污染。若不采取行动，最多百年，封印将彻底崩溃，届时涌出的将不再是‘黑潮’，而是能吞噬一切的‘原初之暗’。”
死局。
取走海洋之泪，立刻释放灾难；不取，百年后灾难照样降临，而且他们对抗深渊的计划也会受阻。
“就没有两全之法吗？”凤青漓焦急地问。
守护之灵再次沉默。这一次，沉默的时间更久。
就在众人以为没有希望时，那声音再次响起，这次带着一丝决绝：
“……或许，还有一个方法。”
“当年祭司长牺牲前，曾留下一道‘置换秘仪’的设想。若能找到另一件具备同等‘净化’与‘秩序’本源的神物，或许可以将其置入封印核心，暂时替代‘海洋之泪’的功能，从而将‘海洋之泪’安全取出。”
“但此法有三大难处：其一，替代的神物必须足够强大；其二，置换过程需要精确控制，稍有差池便会引发封印崩溃；其三……即便成功，‘海洋之泪’在封印中与黑暗纠缠万载，本身恐怕也已受到污染，需要以特殊方法净化后，才能真正使用。”
唐笑笑与同伴们对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
替代神物？他们手头有什么？生命种子已经沉寂，圣羽权杖是空碎片，并非纯粹的净化或秩序本源……
等等。
唐笑笑忽然想起什么，她看向自己左眼中燃烧的希望之火。
这团火焰，融合了心灯的守护、观星者的洞察、空的高远，以及最重要的——那种“定义存在”、“点燃希望”的特质。它或许……可以？
她将这个想法通过意念传递给守护之灵。
雕像的眼睛光芒闪烁，似乎在仔细感应。
良久，守护之灵的声音带着惊讶：“这火焰……确实奇特。它蕴含的‘希望’本质，或许真能在短时间内替代‘海洋之泪’的‘净化’功能。但它的力量还太弱，不足以支撑整个封印。”
“如果……加上这个呢？”汐雅忽然开口。她取出一直佩戴在胸前的那枚发光鳞片——之前她，那是她失踪姐姐留下的遗物。
鳞片在幽蓝光芒中显得格外晶莹，内部仿佛有液体流动。
“这是……‘海神祝福之鳞’？”守护之灵的声音带着震动，“唯有对信仰最虔诚、心灵最纯净的信徒，才会获得海神赐予此鳞。其中蕴含着精纯的海洋本源与信仰之力。”
汐雅将鳞片捧在手心，眼神坚定：“如果它能增强希望之火的力量，我愿意献出。这不仅是为了帮助你们，也是为了完成姐姐未尽的使命——她当年冒险前来沉没之都，一定也是为了寻找拯救海洋的方法。”
唐笑笑深深看了汐雅一眼，没有客套话，只是郑重地点零头。
“那么，替代之物的问题或许可以解决。”守护之灵总结道，“但置换过程的凶险，以及取出后净化‘海洋之泪’的难题，依旧存在。而且，要进入封印核心，你们必须先通过圣殿的三重考验——那是当年为了防止封印被意外破坏而设下的防护。”
“三重考验？”洛星河握紧了剑柄。
“第一重，考验‘智慧’，需解开圣殿中隐藏的古老谜题；第二重，考验‘勇气’，需直面内心最深处的恐惧；第三重，考验‘信念’，需证明你们值得托付如此重任。”
守护之灵的声音在大厅中回荡：“若你们做好准备，考验即刻开始。但请记住——一旦开始，便无法回头。失败者，将永远留在簇，与圣殿同眠。”
众人看向唐笑笑。
她深吸一口气，左眼的希望之火稳定燃烧，手中的圣羽权杖微微发光。
“来都来了，”她，嘴角勾起一抹熟悉的、带着些许调侃的弧度，“总不能空手回去。再了，跟万年前的老前辈们聊聊‘职场考验’，这种机会可不多见。”
她转向海神雕像，朗声道：
“前辈，我们接受考验。”
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