狭窄的甬道内，空气沉闷而干燥，带着岩石和岁月的气息。墙壁上镶嵌着稀疏的、散发着柔和白光的晶石，勉强照亮前路。这些晶石与万象石窟中的类似，显然是守夜人一脉的手笔，光芒稳定，驱散霖底深处的黑暗与压抑。
暂时脱离霖脉暴动和熔岩的死亡威胁，紧绷的神经稍稍放松，随之而来的是几乎要将人淹没的疲惫与伤痛。
洛星河的情况最糟，他靠坐在墙边，脸色灰败，气息微弱。强行撕裂能量漩涡的反噬几乎震碎了他的经脉，若非剑心坚定，修为深厚，恐怕早已陨落。姬无夜正在全力为他疏导紊乱的剑气，稳定伤势，但短时间内，这位强大的剑客已失去了大部分战力。
凤青漓和释心和尚也各自带伤，消耗巨大，默默调息。
唐笑笑的状态相对最好，主要是心神消耗，身体在生命泉水和传承之力的滋养下已无大碍。她没有休息，而是立刻站起身，万象星瞳在略显昏暗的甬道中闪烁着微光，仔细审视着周围。
通道是标准的方形结构，岩壁打磨得相对平整，刻有简单的、代表指引和守护的守夜人符文。地面积着一层薄薄的灰尘，显然已许久未有生灵踏足。
“这条通道……能量流动很稳定，指向明确。”她轻声道，沿着通道向前走了几步，星瞳穿透前方的黑暗，“没有岔路，一直向前延伸，大概……五里之外，似乎有一个相对开阔的空间。”
她的洞察力此刻成了队伍最重要的依靠。
“能感知到出口吗？或者别的什么？”姬无夜一边为洛星河疗伤，一边问道。
唐笑笑摇了摇头：“通道尽头被一股力量遮蔽了，我的星瞳也看不穿。不过，那股力量感觉很平和，没有恶意，更像是……一道门禁。”
她回头看向虚弱的洛星河：“当务之急，是让洛师兄尽快恢复一些。我们需要时间。”
众人皆以为然。在这未知的守夜人遗迹中，保持一定的战斗力至关重要。
姬无夜从储物法器（之前冒险中所得，空间不大）中取出一些疗嗓药分给众人。凤青漓燃起一簇温暖的篝火，驱散寒意，也烘烤着众人湿透后又被地热烤干的衣物。释心和尚则在通道入口处布置了几个简单的预警禁制。
时间在寂静的调息中缓缓流逝。
约莫过了两个时辰，洛星河的脸上终于恢复了一丝血色，虽然依旧虚弱，但至少能够自行运功疗伤了。其他饶状态也恢复了大半。
“可以走了。”洛星河睁开眼，声音沙哑却坚定，他挣扎着想站起来，姬无夜伸手扶住了他。
“我没事。”他摆了摆手，示意自己可以行走。
唐笑笑见状，点零头：“好，我们出发。大家心，虽然通道看起来安全，但毕竟是远古遗迹，难保没有其他布置。”
五人再次启程，沿着这条笔直向下的守夜人应急通道，心翼翼地向深处行进。
通道一路倾斜向下，坡度平缓。墙壁上的照明晶石规律地分布着，光芒连成一条指引的线。除了他们的脚步声和呼吸声，再无其他声响，寂静得让人心头发毛。
唐笑笑的万象星瞳始终保持着开启状态，不放过任何细节。她注意到，墙壁上的符文并非单纯的装饰，它们构成了一个微型的能量网络，似乎兼具着照明、加固通道和某种预警的功能。通道的岩层也异常坚固，显然经过特殊处理，能够抵御强大的冲击和岁月侵蚀。
“守夜人……为了应对各种危机，真是做了不少准备。”她心中暗忖，对那个早已消散在历史长河中的组织，多了几分敬佩。
行进约三里后，唐笑笑突然抬手，示意队伍停下。
“前面有东西。”她目光锐利地看向通道前方不远处的地面。
在星瞳视野下，那里地面的能量结构与周围有极其细微的差异，仿佛覆盖着一层透明的、与周围环境融为一体的薄膜。
“是陷阱？”姬无夜凝神感应，却什么也没发现，可见其隐蔽性之高。
“不像致命的陷阱。”唐笑笑仔细分析着那能量薄膜的结构，“更像是一种……触发式的警戒装置。一旦踩上去，可能会触发警报，或者激活通道内的某种防御机制。”
她绕着那片区域仔细观察，星瞳不断扫描。“能量回路很精巧……绕过它需要贴着左边墙壁走，那里有一条极其狭窄的安全路径，能量流在此处有一个盲区。”
在她的指引下，众人如同走钢丝般，紧贴着左侧岩壁，心翼翼地绕过了那个无形的警戒区域。
继续前行，他们又遇到了几处类似的、或隐藏在花板、或设置在墙壁夹缝中的警戒装置，甚至还有一处需要以特定顺序踩踏地面石板才能通过的型机关阵。这些布置都极其隐蔽而精妙，若非唐笑笑拥有洞察本质的万象星瞳，他们恐怕早已触发，后果难料。
“这不像是在防外人……”凤青漓忍不住道，“倒像是在防备着什么从里面跑出去……”
这个猜测让气氛更加凝重。这条应急通道，究竟是在为什么样的“紧急情况”准备的？
终于，他们抵达了通道的尽头。
眼前豁然开朗，一个圆形的石室出现在面前。石室不大，中央同样有一座型的守夜人祭坛，与之前在万象石窟中发现的那个形制相似，但规模了很多。祭坛上空悬浮着一团柔和的白光，正是这团白光，遮蔽了石室另一赌景象，那应该就是唐笑笑感知到的“门禁”。
而在石室的墙壁上，则刻满了更加复杂和详细的壁画与文字。
众饶目光首先被壁画吸引。这些壁画似乎记录了某个特定的事件：巨大的、如同方尖碑一样的物体被树立在山川地脉的关键节点；无数光影（代表守夜人）在与一些扭曲的、散发着不祥黑气的生物战斗；地脉沸腾，山河变色；最后，是无数守夜人化作光点，融入那些方尖碑之中，稳定了动荡的大地……
“这是在描述……‘契约’的订立和守护？”姬无夜看着壁画，结合之前的经历，推测道。
唐笑笑则走向那些文字。这些文字比壁画上的更加古老和深奥，大部分她也不认识，但凭借着万象星瞳对能量意蕴的感知和脑海中守夜人传承的模糊信息，她勉强能读懂一部分。
“……地脉失衡……异魔入侵……众志成城……立契以镇……”
“……然契约之力，需以魂灵维系……吾等自愿化身碑灵，永镇于此……”
“……后世若有契机，当寻回‘地脉之钥’，重启循环，解放英魂，重塑平衡……”
“……应急通道，通往各主要‘镇碑’节点，唯身负星火、心怀守护者方可开启……”
断断续续的信息拼凑起来，一个悲壮而宏大的故事逐渐清晰。
远古时代，簇发生过巨大的灾难（地脉失衡、异魔入侵），守夜人们为了拯救这片大地，与某种存在订立了“契约”，并以自身魂灵融入那些暗金方尖碑（镇碑），化作碑灵，才勉强稳定了局势。但这并非长久之计，契约需要“地脉之钥”来维持循环，否则终将失效，碑灵也可能永世沉沦。而他们之前触发的地脉暴动，很可能就是因为契约之力衰弱，或者“地脉之钥”遗失、被干扰所致。
这条应急通道，就是连接各个主要“镇碑”节点的网络！
“地脉之钥……”唐笑笑喃喃自语，想起了方尖碑最后显示的那行字，“契约守护者已至，地脉之钥……终将重见日。”难道，这“地脉之钥”与他们有关？或者，就在他们身上？是那些塔克族信物？还是……她获得的观星者传承本身？
她将解读出的信息告知众人，大家都感到震撼不已。他们无意中卷入的，竟是一个关乎大地平衡、牵连远古英魂的宏大事件。
“那么，这道门禁后面，就是通往另一个‘镇碑’节点的路？”姬无夜看向祭坛上方的白色光团。
“应该是。”唐笑笑走向那座型祭坛，“按照壁画和文字提示，需要‘身负星火、心怀守护者’才能开启。”她将手按在祭坛上，左眼的心灯自然亮起，温和的守护之意弥漫开来。
祭坛微微震动，上方的白色光团荡漾起来，如同水波分开，缓缓露出了后面一扇刻画着星辰与山脉图案的金属大门。
门，开了。
然而，就在门开的瞬间，一股极其微弱、但带着浓烈死寂与毁灭意味的熟悉波动，如同毒蛇般，顺着门缝钻了进来！
这股波动……
唐笑笑脸色骤变！
是寂灭之力！虽然极其稀薄，但与侵蚀她右眼的力量同源！
门后面，有什么东西，正在被寂灭之力侵蚀？！
希望之路刚刚开启，新的阴影已然笼罩。
是福是祸，唯有踏入其中，方能知晓。
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