翌日，气放晴，被雨水洗刷过的苏锦城更添几分清新秀丽。然而，一辆看似普通却透着不凡的马车，在一队精悍护卫的簇拥下，径直驶向了位于运河码头旁的漕帮总舵。
漕帮总舵并非想象中那般喧嚣杂乱，而是一座占地颇广、戒备森严的庄园。高墙深院，门口矗立着两尊威风凛凛的石狮子，身着青色短打的帮众眼神锐利，来回巡视。
马车在总舵大门前停下。一名护卫上前，递上一张烫金名帖，声音不高却清晰地传入守门帮众耳中：
“闲王殿下与王妃，特来拜会漕帮龙老爷子及诸位当家。”
守门帮众闻言，脸色骤变，不敢怠慢，接过名帖，飞也似的进去通传。
不多时，总舵中门大开，一位身穿锦袍、面色红润、眼神精烁的老者，带着几位气势不俗的汉子快步迎出，正是漕帮帮主龙四海及其麾下几位当家。
“不知王爷王妃大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”龙四海抱拳行礼，笑容满面，姿态放得极低，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的凝重。
姬无夜率先下车，依旧是那副略显苍白、温润如玉的模样，但周身那股久居上位的威仪，却让龙四海等人不敢直视。他并未多言，只是微微颔首。
随后，唐笑笑扶着姬无夜的手，款款下车。她今日穿着一身月华锦裁制的衣裙，典雅中不失贵气，脸上带着恰到好处的浅笑，目光清澈，仿佛真的只是来寻常拜访。
内心oS： “表面功夫要做足，先礼后兵嘛。看看这帮老狐狸葫芦里卖的什么药。”
“龙帮主客气了，是我们冒昧打扰。”唐笑笑声音温和，目光却似是不经意地扫过龙四海身后的几位当家，以及他们身后那些看似普通、气息却异常沉凝的帮众。
内心oS： “嗯……能量波动正常，没有明显的‘墟渊’污染迹象。那个‘贵客’……不在这里？还是隐藏得太好？”
“王爷王妃大驾光临，是我漕帮的荣幸，快请进！”龙四海侧身相请，将二人迎入总舵大厅。
大厅内布置得颇为豪奢，却又带着江湖草莽的粗犷气息。分宾主落座后，侍女奉上香茗。
寒暄几句后，唐笑笑便切入正题，依旧是那副温和商量的口吻：“龙帮主，想必你也知道，近日王爷与本妃在苏锦城，对丝绸行当做了些的调整。这货物往来，运输是关键。听闻漕帮掌控江南水路，信誉卓着，故而特来拜访，看看日后能否有合作的机会。”
龙四海哈哈一笑，捋着胡须道：“王妃言重了。漕帮做的就是这水上的营生，王爷王妃有用得着的地方，尽管开口！只是……”他话锋一转，面露难色，“近来运河不太平，各处码头也需维护，这人吃马嚼的，成本着实不低。若是王爷王妃的货量巨大，这运费方面，恐怕……需得重新议一议。”
内心oS（唐笑笑）： “来了！坐地起价！想用运费卡我们脖子？”
她脸上笑容不变，端起茶杯轻轻吹了吹：“哦？不知龙帮主觉得，该如何议价才合适？”
龙四海与身旁的二当家对视一眼，报出了一个比市价高出近五成的数字。
唐笑笑放下茶杯，发出一声轻响。她脸上依旧带着笑，眼神却淡了几分：“龙帮主，这个价格，怕是没什么诚意吧？顺风镖局走陆路，虽慢些，成本可远低于此。”
龙四海皮笑肉不笑：“王妃有所不知，陆路有陆路的难，水路有水路的风险。近来水匪猖獗，我漕帮兄弟押运，也是提着脑袋干活，价格自然要高些。若是王妃觉得不妥，大可选择陆路。”
这话里，已经带上了几分威胁的意味。暗示若不用漕帮，走水路恐怕不太平。
姬无夜一直垂眸品茶，仿佛事不关己。直到此时，他才缓缓抬起眼皮，目光平静地看向龙四海：“龙帮主的意思是，本王王妃的货，走不得这江南水路？”
他的声音不高，甚至没什么情绪起伏，但龙四海却瞬间感到一股无形的压力笼罩全身，后背瞬间渗出冷汗。
“不敢！王爷误会了！”龙四海连忙起身，躬身道，“草民绝无此意！只是……只是帮中规矩如此，草民也难以一人做主……”
就在这时，唐笑笑忽然轻轻“咦”了一声，目光投向大厅侧面一扇半开的窗户，窗外正对着庄园内部的一片人工湖。
“龙帮主，贵帮这湖景倒是别致。”她仿佛被景色吸引，随口赞道。
内心oS： “那湖底的阴影……能量波动不对劲！非常微弱，但带着一种……令人极其不适的阴冷死寂感，和‘墟渊’的气息有几分相似，却又不太一样……更像是某种……被引导聚集的阴煞之气？难道阴沉木用在了那里？”
龙四海见她突然转移话题，愣了一下，顺着她的目光看去，笑道：“王妃好眼力，那是我漕帮的‘聚义湖’，平日兄弟们练功歇脚之地。”
唐笑笑站起身，走到窗边，看似欣赏湖景，实则精神力高度集中，细细感知着湖底那异常的波动。
内心oS： “没错！就是那里！阴沉木……大概率被沉在湖底，布成了某种聚集阴煞或者……沟通某种存在的阵法！这漕帮，果然有问题！”
她转过身，脸上带着无懈可击的笑容：“确实是个好地方。龙帮主，本妃对风水之术略有涉猎，观此湖布局，似乎……暗藏玄机啊？”
龙四海脸色微不可查地一变，强笑道：“王妃笑了，不过是个普通湖泊而已。”
“是吗？”唐笑笑目光扫过在场几位当家，发现其中那位一直沉默寡言、面容冷峻的三当家，眼神似乎闪烁了一下。
内心oS： “突破口找到了！”
她不再绕圈子，直接对姬无夜道：“王爷，我看龙帮主他们似乎也有难处。合作之事，不如改日再详谈？我倒是觉得这‘聚义湖’颇有意思，想四处看看。”
姬无夜放下茶杯，站起身：“夫人既然有兴趣，那便看看。”
龙四海脸色顿时难看起来：“王爷，王妃，这……总舵内部，多有不便……”
“怎么？”姬无夜淡淡瞥了他一眼，“本王与王妃，在这江南之地，连随意走走的自由都没有了？”
龙四海被他目光一扫，后面的话全都噎在了喉咙里，冷汗涔涔而下。
就在这时，那名面容冷峻的三当家忽然起身，沉声道：“大哥，既然王爷王妃有兴趣，便由弟陪同，在湖边走走便是，绝不打扰帮中重地。”
龙四海看了他一眼，似乎明白了什么，勉强点头：“也好，那就有劳三弟了。”
三当家走到唐笑笑和姬无夜面前，抱拳道：“在下柳七，王爷王妃，请。”
唐笑笑与姬无夜交换了一个眼神。
内心oS： “这个柳七，主动跳出来了？是想监视我们，还是……另有所图？”
两人在柳七的“陪同”下，走出大厅，向着那片看似平静，实则暗藏诡异的“聚义湖”走去。
阳光洒在湖面上，波光粼粼，但在唐笑笑的感知中，那湖水深处，仿佛潜藏着一头择人而噬的凶兽，正散发着冰冷而危险的气息。
真正的较量，此刻才刚刚开始。而水下隐藏的秘密，或许就是揭开黑袍人面纱的关键。
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