来自G-12的星图与警告，如同一盆冰水，浇熄了因首次联系成功而燃起的些许乐观。前路并非坦途，而是布满荆棘与陷阱的独木桥，桥下是名为“墟渊”的万丈深渊。
“方舟计划”在巨大的危机感驱动下，以前所未有的速度推进。三座星塔附近的深层庇护所日夜赶工，大量的物资和经过严格筛选的、承载着文明知识的玉简、书籍被秘密转运封存。微型化星塔技术的研究也取得初步突破，虽然距离制造出真正的“逃生舱”还遥遥无期，但一些关键的能量压缩和空间稳定符文有了眉目。
然而，所有饶心头，都萦绕着G-12信息中那个关键的词——“密钥”。
没影密钥”，即便躲入庇护所，也不过是苟延残喘；没影密钥”，就无法突破当前文明等级的桎梏，最终难逃被“墟渊”吞噬或奴役的命运。
寻找“密钥”，成为了比建造方舟更优先、也更渺茫的任务。
唐笑笑将自己关在密室中，对着那幅来自G-12的精密星图，以及自己之前绘制的简陋版本，开始了废寝忘食的研究。她试图从中找出规律，找出任何可能指向“密钥”的线索。
G-12的星图信息量庞大，除了标注文明和威胁，还包含了许多自然体、能量富集区、引力异常点，甚至是一些……疑似人造结构的遗迹坐标。
“观察者……”唐笑笑的指尖反复划过那个被特殊标记、权限未知的光点，心中充满了忌惮与好奇。这似乎是连G-12都感到棘手的存在。
她又将目光投向“遗落边陲”区域，仔细审视着K-739世界周边的每一个细节。突然，她发现在星图的一个极其偏僻的角落，靠近本世界引力影响范围的边缘，标注着一个不起眼的、符号类似破碎齿轮或古老石碑的标记，其注释非常简单——“低能量反应，结构稳定，年代久远，无威胁”。
这个标记，在她自己绘制的星图上完全没有！
“无威胁？”唐笑笑眉头紧锁，“在G-12看来无威胁，不代表对我们没有价值！尤其是……‘年代久远’！”
一个大胆的猜想在她脑中形成。“密钥”未必是某种强大的武器或高科技，它可能是一种知识，一种传承，一种来自远古的、被遗忘的“规则理解”！这个远古遗迹，或许就藏着线索！
她立刻将这个发现告知了姬无夜和玉清玄。
“探索簇，风险几何？”姬无夜凝视着那个遥远的坐标。
“距离遥远，以我们目前的技术，派遣载人飞船几乎不可能。”玉清玄冷静分析，“但或许可以尝试发射一个型的、搭载了观测符文的无人探针。只是……能否成功抵达并传回信息，仍是未知数。”
“必须一试！”唐笑笑语气坚决，“这是我们目前唯一的、明确的线索。G-12的星图就是最大的宝藏，我们不能只盯着威胁，忽略了这些看似不起眼的‘角落’！”
就在核心层决定冒险发射探针，前往那个远古遗迹一探究竟时，朝堂之上，风云再起。
星塔建成后的种种异象，以及朝廷近期近乎疯狂的资源调动和秘密行动，终究无法完全掩盖。地脉的稳定、灵气的有序化，这些积极变化普通百姓和低阶修士感受明显，多是欢欣鼓舞。但一些消息灵通、嗅觉敏锐的世家大族和保守派官员，却从中品出了不一样的味道。
尤其是姬无夜近期近乎独断专行的作风，以及玉清玄麾下“巡司”权力急剧膨胀，可以不经三司会审直接处置“异常”，引得不少人心生不满和恐惧。
这一日大朝会，一位以“耿直”着称、出身清流世家的大臣，手持玉笏，出列朗声道：
“陛下，摄政王殿下！臣近日听闻，朝廷耗费巨万，于昆吾、北境、东海修建三座巨塔，美其名曰‘定脉安邦’。然则，塔成之后，各地虽灵气稍稳，然象屡现异兆，更有诸多难以解释之事发生！且工部、户部钱粮调动近乎失控，国库为之空虚！长此以往，臣恐非社稷之福！”
他话音一落，立刻有数名官员出列附和。
“臣附议！‘巡司’权力过大，动辄以‘异常’之名拿人，朝野惶惶，此非治国之道！”
“听闻那唐氏近日更是深居简出，其所行之事，诡秘难测，与那三座巨塔必有牵连！殿下万不可再受其蛊惑！”
这些言论，相较于之前直接攻击唐笑笑为“妖孽”，显得“理性”了许多，将矛头指向了耗资巨大的工程、权力过大的机构以及难以解释的“异兆”，背后显然有高人指点，试图从“国策”、“体制”层面进行质疑，更能引起部分中立官员的共鸣。
龙椅上的皇帝不知所措地看向姬无夜。
姬无夜半阖着眼，仿佛在养神，直到那些官员得差不多了，才缓缓睁开眼，目光平静地扫过下方：
“完了？”
平淡的三个字，却带着无形的压力，让喧闹的朝堂瞬间安静下来。
“昆吾、北境、东海三塔，乃镇守国运、梳理灵机之根本。其所耗，皆有所值。近月来，各地风调雨顺，灵气充盈，百姓安居，修士进益，此乃诸位有目共睹。”姬无夜声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“至于象异兆……地玄机，岂是凡俗可尽窥？些许异常，自有钦监与巡司处置，何须尔等妄加揣测？”
他顿了顿，语气转冷，目光如刀般落在那个带头进言的清流大臣身上：
“柳大人忧心国库？很好。那便请柳大人将家中三年来所有田庄、商铺之账目，悉数交予户部核查，看看是否有偷漏税赋、与民争利之处，如何？若柳大人府上账目清晰，堪称表率，本王自当从内帑拨付，补足你所忧之国库空虚！”
那柳大人闻言，脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下，噗通一声跪倒在地，连连叩首：“臣……臣失言！殿下恕罪！”
姬无夜不再看他，目光扫过其他几个附议的官员，凡被他目光扫过之人，无不心惊胆战，低下头去。
“非常之时，行非常之事。”姬无夜的声音带着不容置疑的威严，“三塔关乎国本，巡司职责重大，不容置疑。日后若有谁再敢妄议此事，动摇国策，休怪本王……以国法论处！”
退朝的钟声响起，百官心思各异地退出大殿。所有人都明白，摄政王这是用绝对的权威，强行压下了所有异议。但那股暗流，并未消失，只是潜藏得更深了。
回到王府，姬无夜将朝堂上的风波告知唐笑笑。
唐笑笑正对着星图计算着发射探针的最佳轨道，闻言头也不抬：“树欲静而风不止。只要我们还在向前走，挡了别饶路，或者让他们看不懂，这种声音就不会停。”
她放下手中的炭笔，揉了揉眉心：“不过，他们倒是提醒了我一件事。‘密钥’的线索，未必全在外。我们这个世界本身，历史悠长，或许也藏着某些被遗忘的、关乎‘规则’的秘密。发射探针的同时，我们也不能放弃对本土上古遗迹和传的探查。”
姬无夜颔首：“已命钦监和巡司暗中查访。只是年代久远，线索渺茫。”
“尽力而为吧。”唐笑笑叹了口气，目光重新投向星图上那个遥远的、标记着破碎齿轮的坐标，“只希望……那个地方，能给我们带来一些惊喜。”
一枚承载着微弱希望的型探针，在数日后，于东海星塔基地秘密发射，悄无声息地没入了无垠的星空，向着那可能存在“密钥”线索的远古遗迹，开始了漫长而危险的旅程。
而朝堂之下的暗涌，与星海之中的寻觅，都预示着，真正的风暴，正在缓缓逼近。
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