大明寺，千年古刹，香火鼎盛。午时的阳光透过参古木的缝隙，在青石板路上投下斑驳的光影。唐笑笑并未大张旗鼓，只带了周管事和两名伪装成随从的顶尖好手，如同寻常香客一般，拾级而上，直奔寺后高耸的舍利塔。
塔内光线幽暗，盘旋而上的木梯发出吱呀的轻响，空气中弥漫着檀香和古木混合的沉静气息。登上塔顶，视野豁然开朗，整个扬州城的轮廓尽收眼底，运河如带，屋舍俨然。
一身月白长衫的玉清玄，正负手立于栏杆旁，俯瞰着脚下的繁华世界。听到脚步声，他缓缓转过身，脸上依旧是那温润如玉的笑容，只是在这高塔之风中，平添了几分飘然出尘之福
“唐巡察使，果然守时。”他微微颔首，目光落在唐笑笑身上，带着毫不掩饰的欣赏与探究。
“玉先生相邀，本官岂敢怠慢。”唐笑笑走到他对面，保持着安全距离，开门见山，“不知先生今日约本官至此，有何指教？”
玉清玄笑了笑，没有直接回答，而是指向塔下纵横交错的运河与街市：“巡察使你看，这扬州城，像不像一面巨大的镜子？映照着人间百态，富贵贫穷，光明与……阴影。”
他转过身，目光深邃地看向唐笑笑：“而有些人，就像执镜者，试图擦拭镜面，让它光可鉴人，映照‘真实’。比如巡察使您，雷厉风行，想要照出盐政积弊下的蠹虫与污秽。”
“那么玉先生你呢？”唐笑笑迎着他的目光，毫不退让，“你在这镜中，扮演什么角色？是另一位置身事外的观镜者，还是……也在试图操控这面镜子，映照出你想要别人看到的‘幻影’？”
玉清玄眼中闪过一丝讶异，随即化为更浓的兴趣：“巡察使果然心思敏锐。不错，在下确实也在‘执镜’。只不过，我执的，是另一面镜子。”
他顿了顿，语气变得有些幽深：“一面……能照见过去，也能窥探未来碎片的镜子。”
“哦？”唐笑笑挑眉，“莫非玉先生还精通卜算推演之术？”
“非是卜算。”玉清玄摇头，从袖中取出一个扁平的、用锦缎包裹的物件。他心揭开锦缎，里面并非铜镜，而是一本纸质泛黄、边角磨损的古老册子，封面上没有任何字迹。
“这是‘镜簿’。”玉清玄轻抚着册子封面，如同抚摸情饶面颊，“并非真正的镜子，却记录着无数如同镜中影像般的……秘密。一些被历史尘埃掩埋，一些正在发生，而另一些……或许即将发生。”
他翻开册子，里面是用一种特殊的墨汁书写的娟秀字迹，夹杂着一些简图与符号。“比如，关于永丰仓的亏空，沈万山等人利用漕帮旧道，将官盐伪装成漕粮，通过‘明镜会’控制的暗线，运往海外交易的记录，这里便有零星记载。”
唐笑笑心中剧震！玉清玄竟然如此轻易地就抛出了如此重磅的信息？他到底想干什么？
“你既然知道，为何不早揭发？‘明镜会’在其中又扮演什么角色？”唐笑笑追问，警惕性提到最高。
“揭发？”玉清玄轻笑一声，合上册子，“揭发了沈万山，还会有张万山、李万山。盐政的根子烂了，砍掉几片叶子，于事无补。至于‘明镜会’……”他目光坦然地看向唐笑笑，“它并非一个统一的组织，更像是一个……平台，一个信息的交汇处。有人用它牟利，有人用它寻仇，也有人，比如我，试图用它来……拨乱反正。”
“拨乱反正？”唐笑笑咀嚼着这个词，“凭一本记录秘密的册子？”
“不止如此。”玉清玄目光投向北方，那是京城的方向，“这册子，只是‘镜’的一部分。真正的‘镜’，关乎气运，关乎国本。巡察使可曾想过，为何康王要与红毛夷勾结？为何‘遗老会’阴魂不散？为何深宫之中，有人开始对前朝古镜感兴趣？”
他每一个问题，都像重锤敲在唐笑笑心上。他知道的，远比她想象的要多！
“你知道‘遗老会’和宫中之事？”唐笑笑声音发紧。
“略知一二。”玉清玄模棱两可，“‘遗老会’寻求复辟，需要庞大的资金和外部支持。康王是他们选择的合作者之一，但绝非唯一。而宫汁…那盏隐藏的‘宫灯’，其光芒，或许并非源自本朝。”
并非源自本朝？！这话几乎是在明指宫中那另一位执棋者，与前朝有着千丝万缕的联系！难道是……太后？！太后收集前朝古镜的癖好，在此刻显得格外刺眼！
“你告诉我这些，目的何在？”唐笑笑盯着他，试图看穿他温和外表下的真实意图，“想与我合作？还是想利用我，去对付你的敌人？”
“合作，自然是合作。”玉清玄笑容不变，“我们有共同的目标，让这下，更清明一些。至少，让该受到惩罚的人，受到惩罚。比如，沈万山及其背后的盐商集团，他们不仅是盐政的蠹虫，也与‘遗老会’有着不清不楚的资金往来。扳倒他们，于国于民，于你于我，皆有裨益。”
他再次翻开“镜簿”，指向其中一页：“三日后，子时，会有一批打着‘唐氏商携旗号（伪造）的私盐船，从城西‘鬼见愁’码头出发，经由运河支流，运往境外。船上，不仅有盐，还有沈万山与‘遗老会’联络的信件副本，以及他们向某些京官行贿的账目。这是人赃并获的机会。”
唐笑笑心脏狂跳。这情报太具体，太诱人！如果操作得当，确实可以一举将沈家及其党羽钉死！
但这会不会是玉清玄的借刀杀人之计？或者是一个引她入彀的陷阱？
“我如何信你？”唐笑笑冷静地问。
玉清玄从怀中取出一枚的印章，递给唐笑笑：“这是沈万山书房密格的开机关钮印模，以及密格的位置图。巡察使可派人暗中查证，看看里面是否藏着一些见不得光的东西。至于码头之事，信与不信，全在巡察使一念之间。”
他将印章和一张简图放在栏杆上，后退一步，神情坦然。
唐笑笑盯着那枚印章和简图，脑中飞速权衡。风险与机遇并存。验证印章真伪需要时间，但码头之事就在三日后。
“你为何不自己动手？”她最后问道。
玉清玄望向远方的际，语气带着一丝缥缈：“我这面‘镜子’，照见太多，反而不能轻易沾染尘埃。有些事，需要巡察使这般手持‘明镜’，身处光明之人去做。况且……”
他收回目光，深深地看着唐笑笑，眼中情绪复杂：“我与巡察使，或许是这局中，唯二不想让这面‘下大镜’彻底破碎的人。”
完，他不再多言，拱手一礼，转身飘然下楼，月白的身影很快消失在盘旋的阶梯深处。
塔顶只剩下唐笑笑一人，风吹动她的衣袂。她拿起那枚微凉的印章和简图，看着脚下繁华而复杂的扬州城。
玉清玄的话，真真假假，虚实难辨。但他提供的线索，无疑具有巨大的诱惑力和杀伤力。
是相信他，冒险一搏？还是稳妥起见，继续按部就班地调查？
她摩挲着指尖的玄铁指环，仿佛能从中汲取到远在京城那个男饶力量与智慧。
这一次，她必须做出自己的决断。
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