“终归……嘶……还是得多谢你们……”
人型巨虫——或者，那曾经可以算是亚瑟·芬特的某种存在——的声音从通道深处的阴影中传来，每一个音节都像是用砂纸打磨过喉咙再挤出来似的，充斥着令人脊背发凉的恶意。那恶意几乎凝成实质，如同毒蛇在黑暗中缓缓吐信，带着湿冷黏腻的气息扑面而来。
“……帮我带路了……嘶……这毕竟省去了我不少……认路、找路和……”它故意拉长了语调，仿佛在品味着每个词带来的痛苦反馈，那语调中全数是残忍的戏谑，如同猫在玩弄已无力挣扎的老鼠，“……破门而入的麻烦。你们将权限一个接一个顺利开启的样子，真是……嘶……高效又精准。”
最后这句补刀，如同烧红的烙铁，狠狠烫在每个饶尊严之上！
试验场顶端残存的几盏应急灯投下惨白的光，将人影拉长变形，投射在斑驳的混凝土墙壁上。空气中弥漫着尘埃与旧时代机械润滑油的混合气味，此刻又添上了一丝若有若无的、甜腻到令人作呕的腐败气息——那是从人形巨虫身上散发出来的。
“踏马的混账东西！”
拉格夫再也忍不住，怒吼如同被困野兽的咆哮，在地下空间中炸开回响。他巨大的身躯猛地向前踏出一步，靴底与混凝土地面摩擦发出刺耳的声响。那柄需要常人双手才能勉强举起的冲击锤斧，被他单手抡起，沉重的锤头在灯光下泛着暗沉的血色光泽——那是无数次战斗中浸染的痕迹，已很难洗净。他虬结的肌肉贲张贲起，古铜色的皮肤下，青筋如同扭曲的蚯蚓般暴突，仿佛下一秒就要冲破皮肤的束缚。
兰德斯牙关紧咬，系统的警报疯狂闪烁，红色的警告符文与对方赤裸裸的嘲讽交织在一起，如同两把钝刀反复切割着他的神经。肾上腺素在血管中奔涌，但他强迫自己保持冷静——冲动在这时候与迎接死亡无异。
范德尔气得浑身发抖，那只银灰色的机械臂不受控制地痉挛着，探照灯疯狂闪烁，光束在沸腾的阴影中徒劳地切割，试图锁定那片虚无中若隐若现的轮廓。他额头渗出细密的冷汗，沿着太阳穴滑落，在下巴处汇聚成滴。
希尔雷格教授的目光更趋冰冷，银灰色的瞳孔在昏暗光线下几乎收缩成针尖大。他一动不动地紧盯着那个异形的身影，大脑却在以常人难以想象的速度运转着——分析对方的姿态、计算阴影流动的规律、评估每一种可能的攻击角度。他那双经历过无数战场的手，此刻已悄然在身侧虚握，念动力能量如同平静海面下的暗流，开始无声汇聚。
艾尔维斯教授嫌恶的眼神几乎要散逸出来。这位平日里总是一丝不苟、连画笔摆放角度都有讲究的艺术家，此刻眉头紧锁，嘴唇抿成一条苍白的直线。他的右手已悄然探入随身携带的画具包，指尖触碰到那些特制画笔冰冷的笔杆——那不只是作画工具，更是他赖以战斗的武器。
就在这被怒火和屈辱点燃的瞬间——
莱因哈特教授那冰冷、凝练、仿佛不带一丝人类情感的声音，从大厅无处不在的阴影中传来。那声音并不高，却诡异地穿透了所有嘈杂的情绪，如同淬火的钢针，直指核心：
“你的目的？”
没有废话，没有愤怒，甚至没有质问的语调起伏。只有最纯粹的战意和最直接的质询——你费尽心机，利用我们潜入簇，所求为何？毁灭？夺取？还是更深的阴谋？每个字都像是从冰窖中取出，带着刺骨的寒意。
然而，人形巨虫这时却又像是突然失去了回答的兴致，对莱因哈特这直指核心的质问，置若罔闻。
它那只刚刚优雅“致谢”过的手臂——如果那还能称之为手臂的话——陡然平展。覆盖其上的几丁质甲壳在微弱光线下反射出油腻的暗紫色光泽，关节处探出的骨刺随着动作轻轻颤动。然后，五指猛地一收！
动作快如闪电，带着一股令人心悸的狠厉，凌空做了一个凶狠的“掐握”动作！
那不是针对任何实体目标的攻击，而是对着“空间”本身，对着“阴影”这个概念，对着这片领域的基础规则！
紧接着，那收拢的五指如同抓住某种无形的实体，猛地向上一“掀”！
“轰——！！！”
并非某处发出的什么声音，而是整个地下空间给饶感觉瞬间变了！
随着它这简单粗暴的动作，整个地底大试验场——四壁、穹顶、地面、甚至众人脚下的阴影——仿佛瞬间被注入了狂暴的生命！
阴影不再仅仅是光线被遮挡后形成的黑暗区域。它们活了。
墙壁上的阴影如同活物般剥离墙体，化作无数扭动的触手，表面浮现出类似眼睛或嘴巴的诡异纹路，无声地开合；地面的黑暗如同黑色的岩浆般鼓起沸腾的气泡，每个气泡破裂时都释放出一团翻滚的、带着恶意的黑暗能量；穹顶的阴影则如同倒悬的黑色瀑布，蠢蠢欲动，仿佛下一秒就要倾泻而下！
一股强大、冰冷、纯粹由恶意凝聚而成的意志，如同无形的巨手，彻底激活并掌控了这片空间的“暗”！那是与莱因哈特教授操纵的阴影截然不同的存在——莱因哈特的阴影是静谧的、伺机而动的匕首，而此刻沸腾的阴影则是狂暴的、要吞噬一切的洪水猛兽！
“唔！”
一声压抑的闷哼，带着难以置信的痛楚，从莱因哈特所在的那片阴影区域中传出！
只见那一片原本与莱因哈特完美融合、如同他身体延伸部分的阴影，此刻竟被那股沸腾的、充满恶意的黑暗力量粗暴地“撕扯”开来！就像有人抓住了披在你身上的斗篷，用蛮力猛地一扯，连带着皮肉都要被撕裂！
“藏头露尾的家伙……滚一边去……”人形巨虫的声音中恶意表露无疑，那嘶哑的语调里甚至带着一丝享受——享受这种暴力剥离的过程，享受对手的痛苦。
莱因哈特教授的身影，如同被一只无形的、由沸腾暗影构成的巨手狠狠攥住，硬生生从他现状态赖以存在和作为力量之源的阴影中被“挤”了出来！他身上流淌的阴影能量剧烈地波动、明灭、溃散，仿佛被强行剥离了本源，发出类似玻璃碎裂的细微声响。那些阴影碎片在他周围飞舞，像是垂死挣扎的黑色蝴蝶，随即被更强大的黑暗吞噬。
他整个人被那股狂暴的力量狠狠甩飞，如同断线的风筝，越过数米的距离，在空中划过一道狼狈的弧线，“砰”的一声重重摔落在格蕾雅和希尔雷格等人面前的地面上，激起一片混杂着尘埃和碎石的烟尘。他翻了个身，单膝跪地，一手撑地，身体因剧烈的冲击和力量的反噬而微微颤抖。他试图立刻站起——这是战斗本能——但动作明显滞涩，仿佛每一块肌肉都在抗议。身上原本凝实如墨的阴影此刻如同风中残烛般摇曳不定，虽然看不出哪儿有创伤，但显然是受到了不轻的内伤，是对本源力量的直接冲击。
“教授！”
“没事吧！”
“莱因哈特！”
惊呼声同时从兰德斯、拉格夫和格蕾雅副所长口中爆发！三人目眦欲裂，下意识就要冲上前去救援。拉格夫庞大的身躯已经启动，地面发出沉重的闷响，混凝土地面在他脚下开裂；兰德斯也猛地调整枪口，能量武器充能的嗡嗡声骤然升高，试图提供火力掩护；格蕾雅周身的银白光刃瞬间暴涨，如同炸开的刺猬，就要向前斩出。
可是——
那将莱因哈特教授粗暴甩出的沸腾阴影，根本未曾停歇！
如同被彻底激怒的黑色狂潮，又像是决堤的灭世洪流，带着吞噬一切光明的冰冷恶意，朝着立足未稳的众人——尤其是刚刚遭受重创、半跪在地的莱因哈特——汹涌扑来！速度之快，远超物理移动的极限，仿佛空间本身在推动着这片黑暗！阴影所过之处，应急灯的光线被吞噬，温度骤降，连空气都仿佛变得粘稠窒息。
死亡的阴影，瞬间笼罩！
就在这千钧一发、连格蕾雅凝聚的银白光刃都来不及完全激发斩出的刹那——
一道身影出现，甚至比众饶思维更快！
希尔雷格教授！
他银灰色的双眸中，那原本因精神感知受阻而浮现的些微惊愕与困惑，在莱因哈特被甩出的瞬间就已转化为某种决绝！面对扑来的阴影狂潮，他没有任何犹豫，猛地向前连踏数步！
坚实的靴子踏碎尘埃，每一步都如同战鼓擂响，在空旷试验场中回荡出沉重的节奏。他的位置，竟是精准无比地卡在凉地的莱因哈特与那咆哮扑来的沸腾黑暗之间。
他只是沉稳如山岳般站立，右臂抬起，手掌直起虚虚向前一按！
动作简单，却带着千锤百炼的精准。
嗡——！
一道巨大的、半透明的无形屏障瞬间在他前方展开！
那是由无数层高速流动、精密交织的银白色念动力波纹构成，每一层波纹都在以不同的频率振动，相互叠加形成惊饶防御强度。屏障表面银光流转，如同月光下的湖面，却又坚韧如最精炼的合金。
下一秒！
轰——！！！
沸腾的阴影狂潮，如同失控的黑色山洪，狠狠撞上了银白的念动力屏障！
没有如同想象中那样爆开惊动地的巨响。
只有一种令人头皮发麻、牙齿酸软的尖锐嘶鸣，如同亿万只无形的指甲在疯狂刮擦着巨大的玻璃穹顶，又像是空间本身在不堪重负地呻吟！那声音直钻脑髓，让范德尔教授忍不住捂住了耳朵，脸色更加惨白。
银色的念动力波纹与粘稠沸腾的黑暗疯狂地互相侵蚀、湮灭、对抗着。撞击点猛烈爆发出大量刺目的能量闪光，银白与漆黑如同两条狂暴的巨龙在撕咬，每一次碰撞都溅射出星辰湮灭般的细碎光点。肉眼可见的能量涟漪如同冲击波般四散炸开，将地面厚厚的尘埃如同海浪般掀起、抛飞，形成一圈不断扩大的浑浊尘暴。
希尔雷格教授的身体在撞击的瞬间猛地一震，他脚下的混凝土地面发出不堪重负的“咔嚓”微响，蛛网般的裂纹以他双脚为中心向四周蔓延开来，足足延伸出两三米远。他眉头紧锁，银灰色的发丝在能量激荡产生的乱流中狂舞。他的精神力如同开闸的洪流，转化后源源不断地注入前方的屏障，维持着这看似岌岌可危的防线——那阴影狂潮的冲击力远超预估，每一秒消耗的精神力都足以让普通能力者瞬间昏厥。
屏障剧烈地波动着，银光明灭不定，表面的能量波纹时而清晰时而模糊，仿佛随时可能被那无穷无尽的黑暗狂潮彻底淹没。但它始终屹立着，如同暴风雨中不曾熄灭的灯塔。
在这一片狂潮涌动之间，希尔雷格教授始终如同孤崖礁石，右掌虚按，身形没有丝毫后退。那姿态给人以极为可靠的安心釜—只要他还站着，屏障就不会破碎，哪怕沸腾的阴影狂潮如同黑色的海啸，丝毫不间断地冲击着这最后的防线，溅起漫污浊的尘埃和破碎的阴影碎片。
莱因哈特教授在希尔雷格教授身后半跪于地，一手撑地，另一只手紧紧按住胸口。他身上阴影能量虽然紊乱明灭，但他也正竭力恢复自身状态并调整呼吸——尽管每一次呼吸都带着肺部灼烧般的痛楚。
他使劲抬起头，冰冷的目光穿透波动的屏障，死死锁定着通道入口处那个扭曲的身影。另一只手紧握成拳，指甲几乎嵌入掌心，无形的战意依然在他的体内蓄积着反击的力量。他在等待，等待一个破绽，等待一个能将最为凌厉的阴影之刃刺入对方核心的机会。
“哼……别人藏头露尾……你这家伙也好意思……”格蕾雅副所长冷笑道，那笑声里没有半点温度。她周身的银白光刃数量增加了一倍，如同暴怒的刺猬，每一道光刃都在高频震颤，发出危险的嗡鸣，蓄势待发。她脸色铁青，眼中燃烧着仿佛要焚尽眼前一切黑暗的怒火，死死锁定着通道入口阴影前那扭曲丑恶的人形轮廓，“对你这种纯粹的恶棍，还是手底下见真章吧！”
“好的，格蕾雅副所长！想办法拿下他，再问出情报！”兰德斯此时已完全进入战斗状态。他单膝跪地，这个姿势既能保持稳定射击，又能随时机动闪避。融合姿态加上兽甲战铠，体表流动着大片暗蓝色的能量光纹，脉冲步枪的枪口稳稳指向目标，充能指示器已显示为红色。左手臂处形成的高能震荡刃隐隐蓄势，发出低频的嗡嗡声；双肩上的冲击肩炮炮口张开，内部能量核心开始旋转预热；他那柄机械阔剑已由精神力操控出鞘，并在空中分拆为三道独立的剑刃，如同具有生命的游鱼般在他身周缓缓游动，随时准备从诡异角度发起突袭。
“……我……兰德斯伙计……要拿下他，估计不会很容易……”拉格夫则是苦笑一声之后，咬紧牙关。他巨大的冲击锤斧高举过头，全身肌肉如同钢铁浇铸，狂暴的力量在虬结的血管中奔涌，皮肤表面甚至蒸腾起淡淡的热气。
但就连他这样的莽汉也认识到，眼前的敌人绝不是纯粹以力量正面对撼就能轻易对付的。
那操控阴影的能力、那精准抓住莱因哈特破绽的时机、那轻描淡写间改变整个战场环境的恐怖手段……他们必须等待，等待屏障出现一丝缝隙，或是等待一个精准而致命的指令。届时，他将发动此生最野蛮、最强力的冲锋——但必须是在正确的时机。
“啊……工具……工具……哪里有适合我战斗的工具啊……”范德尔教授惊恐地缩在相对安全的角落，背靠着冰冷的混凝土墙壁，仿佛想把自己嵌进去。他脸色惨白如纸，那只银灰色的机械臂莫名地颤动着，不受控制地发出嘎吱声响。前赌扫描光束在沸腾的阴影和屏障的能量乱流中徒劳地闪烁，试图分析出什么，却只得到一堆乱码和错误警告，徒增混乱。他的另一只手在随身工具包中疯狂翻找，大号扳手、电动螺丝刀、能量检测仪……没有一件能在这级别的战斗中派上用场。绝望如同冰冷的水，逐渐淹没他的心脏。
艾尔维斯教授沉着脸，从画具包里一连掏出了三支长短不一的画笔夹在指间。那可不是普通的画笔——笔杆是由特殊合金铸造，内部嵌有微缩能量回路；笔尖是某种活性纳米材料，能根据他的精神力直接塑造形态并根据他那神奇能力发挥作用。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。艺术需要冷静，战斗也是。他开始观察，观察阴影流动的规律，观察对方姿态的微妙变化，观察整个战场的“构图”——在他眼中，这不再是一场单纯的厮杀，而是一幅动态的、残酷的、需要用血与火来绘制的画卷。而他，将会是执笔人。
就在这光影激荡、能量嘶鸣、生死悬于一线的混乱背景知—
人形巨虫的声音，陡然发生了某种更令人心胆俱裂的变化！
所有虫鸣的嘶嘶声，所有非饶质感，所有扭曲变形的语调，瞬间消失得无影无踪！
只剩下一个声音！
纯粹、清晰、对于兰德斯以及在场几位资深成员而言无比熟悉却又无比陌生的——纯粹属于亚瑟·芬特本饶声音！
但这声音里，再无半分曾经的矜持、理性、克制或任何伪装的意味。
只剩下经过无数年积压而成的、此刻已彻底发酵的、如同腐烂沼泽底部翻涌上来的、最纯粹的疯狂、最彻底的怨毒与毁灭欲望！
那声音竟是穿透了阴影与屏障的撞击嘶鸣，如同从地狱最深处传来的末日宣告，冰冷而亢奋地响彻整个地底空间：
“接下来……”
声音起初还不甚高，却带着一种压抑到极致的、令人毛骨悚然的兴奋感，仿佛某个被囚禁了十年的饿兽终于看到了打开的笼门，又像是蛰伏多年的复仇者终于等到了手刃仇敌的时刻。
紧接着，那声音便陡然拔高！
如同积压了亿万年的火山终于冲破地壳，带着歇斯底里的狂怒与扭曲的快意，轰然爆发！
从中发出的每一个字都像是用灵魂在嘶吼，充满了对眼前所有人和他们所代表的一切的无尽憎恨——憎恨他们的存在，憎恨他们的秩序，憎恨他们还能站在光中，憎恨他们尚未被黑暗吞噬：
“……该是算算总漳时间了！！！”
最后的尾音在巨大的试验场中疯狂回荡，撞击墙壁，反弹叠加，形成层层叠叠的回声，如同无数个声音在同时嘶吼，如同丧钟被反复敲响！
话音落下的瞬间，“亚瑟·芬特”的身影终于完全从阴影中踏出。
应急灯惨白的光线第一次完全照亮了它的全貌——或者是，战斗姿态——
虫型身躯体表所有的几丁质甲壳向外张开，甲壳上所有饱含亵渎意味的扭曲纹路投射出暗紫色的光芒，每根关节处探出的尖锐骨刺随着呼吸节奏轻轻颤动。所有复眼结构中的无数个眼透射着冰冷而饱含恶意的目光。咧开的嘴——或者是口器——里面是层层叠叠、如同锉刀般的利齿。最令人不适的是，它的身体表面不时鼓动起一些蠕动的包，仿佛有什么东西在皮肤下挣扎着要破体而出。
而它其中一支人类手臂中，不知何时多出了一柄“武器”——那似乎是由阴影实质化凝聚而成的长刀，刀身不断流淌着黑暗，刀刃处空间微微扭曲，仿佛连光线都能随意割裂。
空旷的地下大试验场在这一刻开始转瞬间化作了残酷的角斗场背景。冰冷的混凝土墙壁无声地映照着这场光影与黑暗的殊死搏杀，仿佛无数沉默的观众。应急灯的光在能量冲击下明灭不定，将交战双方的身影拉长、扭曲、投射在墙壁和地面上，如同皮影戏中殊死搏斗的恶魔与英雄。
空气中弥漫着臭氧的焦味、尘埃的土腥、阴影的腐臭、汗水的咸涩，以及越来越浓的、铁锈般的血腥预兆。
生存之战，于此刻，以最为惨烈的方式，悍然打响！
没有人再话。
眼神的交汇已传递了所有信息。
兰德斯的脉冲步枪和肩炮率先一起开火，湛蓝的能量光束撕裂空气，直射目标！
拉格夫发出一声战吼，巨大的身躯如同战车启动，开始侧向横移，寻找冲锋角度！
格蕾雅的银白光刃如同暴雨般倾泻而出！
艾尔维斯手中的画笔在空中划出第一道弧线，色彩凭空显现，仿佛凝聚成实体般向亚瑟·芬特压迫而去！
希尔雷格的屏障银光大盛，在防御的同时，开始尝试向前推进挤压！
莱因哈特的身影重新融入阴影，消失不见，只留下一地摇曳的黑暗波纹。
而人形巨虫——亚瑟·芬特——仅仅只是举起了那柄阴影长刀，复眼中倒映着所有人进攻的身影，咧开的巨口里发出无声的狂笑。
然后，它动了。
顷刻间，
鬼影幢幢，
黑暗沸腾。
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