阎宝的谏言，条理清晰，洞察秋毫，充满了沙场宿将对战争节奏的精准把握和消耗战的智慧。周围的将领，如沉稳的朱守殷、刚毅的李珂等，亦微微颔首，面露赞同之色。以逸待劳，疲敌扰敌，确是应对当前敌逸我劳局面的上策。
然而，李存义凝视着远处地平线上隐约升腾的、代表梁军大营的密集灶烟，仿佛看见了贺瓌那张布满皱纹的老脸正冲他露出讥讽的冷笑。渡河时的惊雷犹在耳畔轰鸣，直捣汴州的豪言仍在胸中激荡。他，李存义，沙陀雄鹰，下瞩目的后唐皇帝，岂能在这最后一道门槛前被一个老朽的“稳”字绊住脚步？阎宝的稳重，此刻在他眼中，已然化作无法容忍的怯懦与拖延！战机稍纵即逝！
一股难以抑制的怒火和急于证明的冲动直冲头顶。李存义脸色骤然阴沉如铁，厉声喝道：“阎宝！朕念你屡立战功，故容你一再妄言！岂料你暮气深沉，竟至怯战如斯！我军挟大胜渡河之威，将士用命，三军思战，正当一鼓作气，摧枯拉朽！你却要朕在此枯守，坐视战机流逝？还要分朕的精锐骑兵去行那鼠窃狗偷之事？简直荒谬！乱我军心！”
他的声音如同炸雷，响彻在骤然寂静下来的中军：“贺瓌老贼，不过仗着些拒马壕沟，龟缩不出！在朕的铁骑劲弩面前，不过是纸糊的壁垒！朕意已决！今日午后，大军列阵胡柳陂前，与梁军决一死战！再有言避战者，犹如此箭！”罢，他猛地抽出腰间箭囊一支雕翎羽箭，“咔嚓”一声，脆响刺耳，折为两段，狠狠掷于冻土之上！
冰冷的断箭落在坚硬的冻土上，发出刺耳的声响。空气仿佛在这一刻凝固。阎宝身躯微微一晃，脸上血色尽褪，只剩下深深的震惊、痛心和一种英雄末路的悲凉。他看着李存义那因愤怒而扭曲的面容，张了张嘴，最终所有的话语都化作一口沉重的、带着冬日寒雾的浊气，缓缓吐出。他默默地、极其缓慢地勒马后退，斑白的头颅深深低垂，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神，那挺直的、象征军人尊严的脊梁，也似乎佝偻了几分。断箭之辱，如同冰冷的烙印，深深烙在了他的心上。
李存义不再看他，目光如电扫过噤若寒蝉的诸将：“朱守殷、李珂、王建及听令！”
“末将在！”三人齐声应诺。
“即刻整军列阵！朱守殷，你率昭义军及部分精锐步卒为右翼，务必稳固！李珂率本部为左翼！王建及，你率部护住中军侧后，兼守辎重营寨！阎宝……”他顿了一下，声音冰冷如铁，“率你本部步骑，镇守左军，务必护住大营及辎重，不容有失！”
“末将……遵命。”阎宝的声音低沉沙哑，带着难以掩饰的疲惫，领受了这个近乎被边缘化、却又责任重大的位置。
“其余诸将，随朕亲统中军前锋！广胜军精锐，为朕破阵先锋！此战，有进无退！怯战者斩！后退者斩！”
命令如同冰冷的铁流，迅速传遍全军。庞大的后唐队伍停止了前进，在胡柳陂东面数里外的旷野上，如同一个巨大的战争机器，开始紧张而嘈杂地运转起来。
士兵们在军官的呼喝鞭策下，拖着疲惫的身躯，在冻土上艰难地挖掘着浅浅的壕沟，搬运着随军的简陋拒马、鹿角，划分着各自的阵地区域。刀盾兵仔细检查着盾牌蒙皮的完整和钢刀的锋刃，长矛手将长矛的尾部用力顿入冻土，以稳固阵型。弓弩手则忙着整理弓弦、清点箭矢，蹶张弩沉重的弩臂被拉开，发出令人心悸的“吱嘎”声，冰冷的弩箭被一支支放入箭槽。骑兵们安抚着躁动的战马，检查着马具的牢固和长槊槊刃的寒光。空气中弥漫着铁锈、皮革、汗水和一种大战将至的、令人窒息的压抑感，混合着冻土的腥气和远处梁军营寨飘来的隐约炊烟味。
赵大柱被分在左翼后方，紧邻着辎重营木栅的位置。他看着远处梁军大营连绵的旗帜和营寨轮廓，看着那如林的枪尖在阳光下闪烁，腿肚子不受控制地发软。周围的新降兵们脸色也都惨白难看，彼此交换着恐惧不安的眼神，如同待宰的羔羊。孙石头则被编入中军的一个步兵方阵。他默默地将那枚铜钱塞进贴胸衣袋的最深处，紧了紧身上札甲的束带，拿起那杆陪伴多年的长矛，站到了指定的、冰冷的位置上。他浑浊的眼睛望向梁军那森严壁垒的方向，又望了望中军那杆高高飘扬的陛下金龙大纛，最终只是垂下眼帘，盯着脚下被踩踏得板结的冻土，仿佛要将自己埋进去。
李存义立马于一个微微凸起的土坡上，玄甲在午后惨淡的阳光下泛着幽冷的金属光泽。他目光灼灼，仿佛穿透了空间的距离，紧紧锁定了对面梁军营寨中那面巨大的“贺”字帅旗。胸中战意如火，早已将阎宝的谏言和那支折断的羽箭彻底抛诸脑后。他仿佛已经看到自己的铁骑洪流碾过梁军阵线，贺瓌授首，汴州城门洞开的辉煌景象。
阎宝默默地回到了自己的左军位置。他环顾着自己麾下这些忠诚的、带着困惑和一丝不安的士兵，又望向远处壁垒森严、杀气隐隐的梁军大阵，最后目光复杂地掠过中军那不可一世的身影。他缓缓抽出佩刀——一把跟随他征战多年、刃口已有多处细微卷刃缺口却依旧寒光凛冽的横刀。
他伸出布满老茧的手指，轻轻地、极其缓慢地拂过冰凉的刀身，动作轻柔得如同抚摸情饶脸庞，又带着一种诀别的悲壮。刀身映照出他苍老而忧心忡忡的面容，也映照着胡柳陂上空，那片越来越浓重、仿佛凝固了铅块的战争阴霾。寒风掠过原野，卷起地上的雪沫和尘土，发出呜咽般的声响，如同大地在战栗前的沉重叹息。
胡柳陂广袤的平原上，二十万大军在死寂中对峙。冰冷的铁甲反射着惨淡的光，无数兵刃的锋刃在寒气中凝结着死亡的霜华。大战的序幕，已然在令人窒息的死寂中，悄然拉开。
拂晓的胡柳陂，死寂被惊雷般的战鼓彻底撕裂。
“咚！咚！咚！咚——！”
沉重的鼓点如同巨神的心脏在疯狂搏动，沉闷地敲击在冻土之上，震得人五脏六腑都在翻腾。紧随其后，是穿透骨髓寒风的凄厉号角长鸣，撕破了铅灰色的厚重幕，宣告着毁灭的降临。
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