一路行至城隍庙，庙后的百年槐树已经褪了人形。虬结的枝干裹着层灰白树痂，细看竟是上千道啃噬的牙印。树根处散落着几绺粘着血丝的头发，在树洞里蜷着具幼童尸首，肚皮鼓胀如蛙，嘴角沾着观音土混成的青泥，脚踝处留着清晰的齿痕——竟是腿肉被剔尽的伤口结了层冰膜。
为首的燕军军士一见这童尸，顿时双目放光，笑道：“今日又有肉吃了，罢钻进树洞，将那童尸拽出，扛到了肩头，然后向着旁边一座废弃的院落而去。月光透过破窗，照见墙角堆着的森森白骨。灶台上的铁锅泛着油光，一根的指骨正卡在锅沿的裂缝里。
杜厚朴看着那些燕军军士熟练地烧起土灶，火舌舔舐着黑铁锅底。钢刀剁在童尸骨节上发出“咔嚓”脆响，碎肉坠入沸水时溅起腥臭的油星。不多时，一锅泛着灰白沫子的肉汤便翻滚起来，汤面上浮着截枯瘦的指，指甲缝里还嵌着泥土。
“兄弟，尝尝鲜。”一个燕军咧嘴笑着递来陶碗。杜厚朴盯着汤里载沉载浮的指节，胃部突然一阵痉挛。当即平墙角干呕，酸水混着胆汁溅在青砖上，引来身后阵阵哄笑。
撕咬皮肉的声音如鼠啮木，吸食骨髓的啧啧声似夜枭啼鸣。杜厚朴踉跄着冲出院子，秋风卷着枯叶扑打在他脸上。空荡的街巷里，几个形销骨立的身影从门缝窥视，眼窝里跳动着幽绿的饥火。但看到他腰间钢刀寒光凛凛和一身燕军军服，又瑟缩着隐入阴影。
许久之后，那几名心满意足的燕军军士自院中走出，“可惜了好肉。”其中一人拍着他肩膀，牙缝里还挂着肉丝，“如今要找没主的尸首可不容易。”那人突然压低声音，“记住切莫独行，当心被当成‘两脚羊’。”
杜厚朴强忍着不适问道：“这般情形为何还不肯降？何苦要令城中军民受罪？”
“降？”那人摇摇头，抬手指了指远处的禁宫道：“若是降了，那陛下岂不是再无这帝王之尊？这朝中将相又当何去何从？因此这些人哪里管我们死活？”
杜厚朴又试探着问道：“那既然如此，众兄弟何不反了他娘的？又何必替这些狗日的卖命？”
那人突然变色，铁钳般的手捂住他嘴，然后又警惕地向四周观察一番，见再无旁人后这才压低声音道：“兄弟切莫胡言，幸好如今不在营郑你自外头来，尚且不知，陛下如今在军中各处不知安插了多少探子，但有人敢有变节的想法，一旦被其抓住，便不分青红皂白一律砍了脑袋。因此虽然城中困苦，亦无人敢降。若要我，尔等还不如在外面去投了唐军，何苦要来此处受罪。”罢匆匆离去，铁靴踏碎了一地秋霜。
数日之后，也不知是从何处传出的风声，高珙降了后唐后仍旧为将，燕地军民尽皆安抚，并无一人受害。这等传言一旦出现，便迅速传遍了各处军营，虽然刘守光一连杀了数十人，算是暂且将这风头压了下去，但他也从身边的将士甚至是朝臣身上看到了些别样的眼光，因此心中不安。
这一日朝堂之上，刘守光看着桌上的数张信纸，眉头紧锁，上面写的正是梁国牛清已死，整个梁国已然换主，而幽州左近各州尽已归降，幽州城中众人若是继续顽抗，则必将城破人亡之语。这正是王璟若连日来不停让人射入城中的劝降信。
刘守光看了半晌，鎏金护甲不断敲击着龙案，发出一阵闷响：“城中情形诸卿尽知，可还有计否？”
这时李喜突然出列上奏：“微臣明日愿往南城破敌！望陛下恩准！”
刘守光虽然疑惑，但还是拍案道：“果然是疾风知劲草，板荡识诚臣，明日你便尽起城中大军，于城南破敌，若是功成，朕便与你共分燕地！”
当夜，李喜带着一名亲信返回府中，禀退众人后掏出一封密信，交给那壤：“如今幽州早就军心已失，危如累卵，若再继续坚守，只怕到时一旦城破，我等便死无葬身之地，你趁夜出城，务必将此信交到王璟若手上。”望着亲信消失在夜色中的背影，他摩挲着案上玉印：“高珪能做后唐的官，我为何做不得...”
是夜，那名亲信趁着夜间无人，以一根长索缒至城下，直奔联军大营而去。很快此人便被守营军士押到了王璟若面前。王璟若看向下方，冷冷问道：“你深夜入营所为何事？”
那人连忙自怀中掏出书信，道：“此处有李喜大人密信呈于大人，请大人过目。”
王璟若脸上露出一丝难以察觉的笑意，命人将书信呈到跟前，展开后便见上面写道：“罪臣李喜顿首百拜招讨使大人。今刘守光无德，妄尊自大，僭越称帝，李某虽曾泣血相劝，然其一意孤行，更以身家性命要挟，摄于其淫威，无奈从贼。今大人王师围城，刘守光暴政来日无多，李某虽未出城，却也翘首以盼。如今军中谣言四起，人心涣散，正是取城良机。望大人明日起大军攻打南城，李某必开城以迎，救城中军民于水火。”
王璟若看罢书信，传令让亲卫领此人前去歇息，随后将众将召来，把书信一一传阅。这时一旁的谢明君皱眉道：“李喜乃是不义之人，此人之言可信否？若是其在城中设下埋伏，我军贸然入城，岂不正中圈套？”
一旁的杨兴业也道：“如谢统领所言，大人还请慎重。”
“真降假降，一试便知。”王璟若轻笑，烛光在他眼中投下深浅不一的阴影。待众将退去，谢明君问道：“你这葫芦里卖得什么药？”
王璟若神秘一笑：“如今城破在即，李喜便是想降也不奇怪，不过你方才所言亦有道理，但这般伎俩，如何骗得了人？待明日阵前便知分晓。”
次日拂晓，战鼓震碎晨霜，王璟若领着大队人马齐齐在城下列阵，随着号角声响起，大批联军将士推着冲车、云梯直奔城头而去，转眼间便与城上守军展开厮杀。
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