灶台的铜锅咕嘟作响，羊骨在沸水中翻卷。王璟若往锅里丢了把葱段、姜片，香气混着水汽漫过梁柱：“在代州乡下和云内之时，哪敢奢望吃羊肉？那时便总是怀念在定州时候府中的那碗羊肉。”他忽然捉住她沾着血水的手指，用温毛巾擦净，“太行陉时，我被大军困在山头，便心想着，若能活着回去，定要给你煮锅滚热的羊肉汤。”
蒸汽模糊了视线，谢明君望着他被蒸汽熏红的眉眼，想起父亲临终前的：“能与你共咽糟糠者，必能同享荣华。”此刻她看他往汤里撒盐，手势轻得像在替她描眉，于是伸手接过盐罐：“我来。” 却因握惯长枪的力道，撒多了半勺。王璟若不禁笑出声来，又从陶罐里舀出勺雪水：“契丹人，盐是腾格里的眼泪，多了便加雪水，就像战场上吃了亏，总要找补回来。”
汤勺在锅里画着圈，羊肉的鲜香渐渐浓郁。谢明君盯着自己切得歪扭的肉块，忽然笑出声：“倒像你在枢密院画的布防图，东一块西一块。”王璟若夹起块羊肉吹凉，递到她唇边：“试试，这可比我当年在兵营里煮的‘泥沙汤’强百倍。”她张嘴咬住，肉质酥软，咸香在舌尖漫开，混着他指尖的淡墨味，忽然觉得这便是塞北的风雪与江南的月光，在锅里熬成了温柔。
厨房的风挟着槐花香涌进来，吹得梁柱间的铜铃叮咚作响。一片槐花被风吹落，打着旋儿飘进厨房，沾在她散落的发丝上。这让她忽然想起父亲的旧物——那柄刻着“止戈”的剑，此刻正躺在妆匣里。原来真正的缘分，不是金戈铁马的誓言，而是有人愿在烟火里，把粗粝的日子熬成暖汤，让每一口热香里，都藏着比战功更珍贵的温柔。
暮色漫过飞檐时，王璟若从橱柜里取出个锦囊，里面是晒干的沙葱：“明日我去枢密院，你若得闲，可试着用这葱炝锅。”他指尖划过她被蒸汽熏红的耳垂，“当年在云内时总盼着开春，因为能挖到沙葱，便是拌在糙米之中，也能多吃三碗。”
谢明君望着锅里浮沉的羊肉块，忽然觉得，这被战火熏染的年月里，最坚实的铠甲不是银鳞甲胄，而是眼前人愿与她在厨房中，把寒冷的冬雪熬成暖汤，让每一个寻常的黄昏，都飘着比号角更动饶烟火气。
日子过的飞快，转眼便是端午时节。新月初上时，王璟若书房的烛火在窗纸上投出晃动的影。谢明君捏着绣绷凑近烛台，靛青丝线在月光下泛着微光，绷面上那只歪嘴老虎正咧着嘴，虎须歪扭如被风吹乱的箭羽——这是常春前日在演武场笑的 “猛汉纹样”，唯有这般憨态可掬的虎形，才能让王璟若这糙汉子心甘情愿佩在腰间。她腕间银铃随穿针动作轻响，惊飞了停在绷面上的蛾子，却惊不醒案头堆叠如山的兵书。
更鼓敲过三声，木门“吱呀”轻响。王璟若披着沾露的披风进来，靴底蹭过青砖的声响惊得她指尖一颤。案头凉透的绿豆汤上，几朵干茉莉花浮在表面，是她今晨特意让伙房炖的，原想等他归来解暑，此刻却成了案头静物。他放轻脚步走近，见她伏在案上，发辫散在绣绷旁，针尖还别在虎耳上，墨绿蜀锦的边角被压出褶皱。直至走近才发现她假寐的模样——呼吸太急，睫毛颤得太快。
“又熬夜。”他伸手替她拢住滑落的外袍，指尖触到她握绷的掌心，薄茧蹭过他虎口，略有些粗粝却带着体温。烛火映得绷面上的老虎更憨，虎眼被绣成对眼，倒比枢密院画的斥候图多了分人间烟火气。谢明君在他掌心蹭了蹭，睫毛扑簌簌颤动：“常大哥，上阵的将士总嫌莲花香囊太文弱，要这虎样才能镇住蚊虫。”着便要起身，却被他按回椅上，温热的掌心覆在她冰凉的腕骨上，像捂暖了一杆浸过霜的银枪。
烛芯“噼啪”爆响，火星溅在砚台边的军粮转运图上。谢明君望着他眼下的青黑，想起这月他总在枢密院与高思敬等人共商幽州战事，案头的墨锭被磨得发亮，砚台里的残墨还留着她昨日替他研墨时的水痕。她指尖抚过绷面，忽然想起父亲曾端午香囊要装七种草药，于是在艾草与薄荷间，悄悄藏了缕用红绳扎好的青丝——这是她晨起梳头时剪下的，还带着夜来香的淡味。
王璟若忽然捉住她手指，就着月光看见指腹上的针孔。未等她闪避，已将那指尖含入唇间，温热的触感惊得她耳尖发烫。银铃撞在他罩甲上叮当响，她轻捶他肩膀：“堂堂的总管大人，倒像个哄孩子的伙夫。”他却不肯松口，舌尖轻轻舔过针孔，抬眼时眸中映着跳动的烛火：“去年冬夜的篝火旁，你替我包扎伤口，指尖沾着我的血，如今倒怕疼了？”
记忆漫回柏乡的雪夜，却被他掌心的温度拉回眼前。谢明君抽回手，将绣了一半的香囊塞给他——布料是她今日特意去西市寻的蜀锦，墨绿底色上的并蒂莲暗纹被翻到内侧，素白里子衬得虎头更为显眼。他忽然摸到夹层里硬硬的东西，抽出见是缕青丝，发尾的薄荷香混着艾草气息扑面而来。喉结滚动两下，他将香囊凑近鼻尖，忽然觉得这混着体温的香气，比枢密院案头的龙涎香更让人安心。
更漏声近，谢明君要收拾散落的丝线，却被他按住手腕。他笨拙地捏起绣花针，指尖在绷面上摸索，竟将歪扭的虎须扯得更斜，倒让那老虎添了分威风。她望着他握惯长枪的手此刻捏着细针，想起初见时他那逼退自己剑锋的大手，如今却为她穿针引线，忽然觉得这世间最锋利的兵器，原是绕指柔肠。
“明日陪我去营中？”他将绣绷放进木匣，指尖划过她昨夜替他缝补的罩甲线脚，“想让常大哥看看，配上这虎形香囊，是不是连战马都能踏碎暑气。”谢明君白他一眼，却在他转身时看见那香囊被郑重地别在腰间，与象征兵权的鱼符并排——墨绿蜀锦在月光下泛着温柔的光，像极了他们在柏乡战场见过的，黎明前最淡的那抹光。
夜风掀起窗纸，案头未批完的军报上，不知何时多了片虎须状的银线。谢明君望着他吹灯的侧影，忽然明白。这被战火熏染的年月里，最珍贵的铠甲从来不是银鳞甲胄，而是彼此掌心相贴时的温度，是香囊里藏着的青丝与草药，是连针脚都歪扭却盛满心意的人间烟火。
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