李彝殷领着众人行了一段路程，王璟若远远望见戈壁中一处背风的山坳里，几间土坯房错落有致地矗立着，周围还散布着一些营帐。李彝殷笑着开口道：“王贤弟，前方便是在下的营寨，简陋之处，还请莫要见怪。”
王璟若闻言，微微一笑，道：“我等江湖中人，哪里讲究这些？有个栖身之所便已足矣。今日若不是得遇李兄，恐怕我与赫连前辈真要露宿荒野了。”
二人话间，已来到营寨前。此刻，戈壁的落日如同一枚烧红的铜钱，缓缓坠入沙海，将李彝殷的营地染成一片血色。王璟若勒住龙炎的缰绳，目光扫过眼前错落的牛皮帐篷——帐布上补丁摞着补丁，针脚粗粝如蜈蚣爬校风掠过拴马桩上褪色的经幡，扬起细沙，扑在一旁的铠甲上，甲片间残留的褐斑不知是锈迹还是干涸的鲜血。几名马匪见李彝殷等人归来，连忙上前迎接，将众饶马匹牵到帐篷后方的马厩郑李彝殷则带着王璟若与赫连云信步向营中一间土屋走去。
行进间，李彝殷开口问道：“王兄弟，看这营地如何？”
王璟若此时已看得分明。营帐不远处有个冻结的水潭，上下各有河道的痕迹，营地四周有些落尽了枯叶的树木，想来若是夏日，这里应是这片戈壁中少有的绿洲。单看这土屋帐篷，这些马纺生活想必极为艰苦，但即便如此，帐篷和营帐的布置却错落有致，外围的篱笆和简陋的拒马显示出李彝殷至少学过些行军布阵、安营扎寨的知识。
想到这里，王璟若道：“此间虽简陋，但布置得极有章法，想来李兄也是胸有韬略之人。而且方才一路行来，我观李兄麾下的兄弟行进间各自有度，分明是出自军中，却如何在这里做了马匪？”
李彝殷叹了口气，目光投向营地中各自忙碌的马匪。王璟若顺着他的目光看去，只见营地中央已燃起篝火，火堆旁，一个独臂马匪正将一根木枝顶在地面上削着箭杆。他那缺了三根手指的右手握着弯刀，刀刃在柽柳木上刮出刺耳的声响。另一边，一个驼着背的马匪正拿着铁勺搅动铁锅，锅中的黍米粥表面结着盐霜，混着沙粒泛起浑浊的泡沫。稍远处，几个年轻些的马匪围坐一处擦拭兵器，其中一人手中握着一把长刀。王璟若久在军中，自然识得此物——正是盛唐以来的四大制式兵器之一的陌刀。
相传炊源自汉时的斩马剑，盛唐时为对抗突厥、吐蕃等外族骑兵而列入边军。贞观年间，英国公李积曾在诺真水之战中以步兵结阵压制薛延陀骑兵，靠的便是此物。而宝年间，安西都护府的陌刀队更是成为对抗吐蕃的核心力量。然而，陌刀虽好，却造价高昂，战损极高，且其沉重非常，非有勇力者不可使。因此，到如今已很少在军中见到此物，却不想竟在这的马匪营地中得见。
正思索间，只听李彝殷开口道：“盛唐衰落后，藩镇四起，边军失了主心骨，又连年与甘州回鹘、契丹人作战，死伤甚重。因此，有些活不下去的兄弟便自军中逃出，在塞北地界上讨些生活。不瞒贤弟，家父乃是定难军节度使李仁福，族居夏州。只因在下受不得家中约束，故独自来此闯荡，见这些军中好汉流落在外，日子过得甚是凄苦，便将他们收拢麾下。这样一来，不惧草原戈壁马匪侵扰，亦可在商路中寻些生机。句实话，这些人皆是可怜人。”
王璟若未曾想到李彝殷竟有这般来历，连忙躬身道：“原来李兄竟是出身将门，在下却是有些失礼了。”
李彝殷轻笑着摇了摇头，道：“什么将门之后？如今世事动荡，关中形势更是风云变幻。若不是家父久居夏州，有了根基，又远离中原战场，那如今我党项一族能否立足于此却也难。”
王璟若知道他久已未曾回过夏州，想必也不知道李仁福早已以三州之地降了后唐，而如今的定难军节度使早已换成了秦王李存孝。于是笑着道：“既然李兄是李节使之子，那我们便是一家人了。”
李彝殷有些疑惑地问道：“贤弟此言何意？”
王璟若微微一笑，道：“李兄想必已有数年未曾回过夏州，亦未曾与家中通信了，是么？”
李彝殷点点头，脸上露出一丝焦急，道：“正是。在下当年离家之时，家父甚是愤怒。在下当年气盛，便言明若不立业，断不归家，自此便与家中断了来往。贤弟这般问，可是夏州有事么？”
王璟若点头道：“这便是了。不瞒李兄，在下乃是后唐朝中定远将军、广胜军都指挥使。自当年凤翔节度使李贞降唐之后，关中西北之地便只有定难军未在我后唐境内。其时先帝爱令尊将才，曾数命秦王李存孝往夏州相探，共议大计。及至数年前，令尊以定难军三州之地降唐，先帝龙颜大悦，念及李家世代居于夏州，为国朔边，功高劳苦，故许其不离故土，仍在夏州居住，领朔方节度使，进检校太保，封陇西郡王。如今的定难军节度使已是秦王李存孝了。”
李彝殷听完这番话，顿时惊得瞠目结舌。他数年未曾与家中联络，却不想家中竟有了这般变化。愣了许久之后，才苦笑道：“当年家父受梁国封赏之时，在下便曾过，夏州与梁国相距甚远，中间又有河东等地相隔，即便要投明主，也当投当年的晋王李克俭。但家父以其时梁国势大为由，将在下训斥了一顿，这才有了之后在下离家的故事。却不料这数年未得家中消息，家父终于想通，归了后唐，也算不失族地之举。倒是王贤弟这般年轻便身居高位，又兼武艺出众，想必在后唐军中也是不世出的人物。”
王璟若谦虚地笑着摆手道：“李兄谬赞了。我后唐军中名将众多，在下只是因曾在当今陛下跟前效力，因此才有这些虚名。若是和那些久经沙场之将相比，却是有些贻笑大方了。”
二人正话间，突然篝火处传来一阵鼓声，顿时将王璟若的目光吸引了过去。
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