“西南土司，近来颇不安分，黔国公奏报，部分苗寨有串联迹象，似有复叛之态。兵部对此有何预案？”
刘靖的声音从屏风后传来，听不出情绪，仿佛只是在进行一次寻常的问询。
兵部尚书李严连忙上前半步，深深一躬，随即挺直腰背，开始陈述。
他条理分明，从土司的历史渊源、近年摩擦，到目前驻军布防、可能的增兵路线、粮草补给预案，一一详述。
尽管刘靖的声音来源于屏风之后，但李严禀报时，目光落在前方空着的御座上，很是恭敬。
仿佛皇帝就端坐在那里。
其余几位大臣亦是如此。
无论是出列回话，还是垂手恭听，目光的落点皆是空荡荡的御座。
无人敢将视线过多的投向那扇屏风。
谁都清楚，那屏风之后，不止有皇帝。
此处没有御史台官员，比正式朝会少了许多拘束，可以畅所欲言一些。
李严的预案中，提出了若局势恶化，需从湖广、四川等地抽调兵力，并增派一支精锐火器营前往滇黔边境威慑。
此言一出，户部尚书赵启元立刻眉头紧锁。
待李严话音落下，他便出列，向着御座方向拱手。
“陛下，李尚书所言，老臣以为切中要害。然则，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也，亦不可不计也。”
他顿了顿，语气转为无奈，“但今年各处预算，早在去岁冬便已核定。河工、漕运、赈灾、百官俸禄、宫廷用度.......桩桩件件，皆已定数，分毫难移。”
“如今若要额外抽调大军，尤其是火器营这等耗费巨甚之精锐，其粮饷、弹药、犒赏、抚恤，从何而出？户部是巧妇难为无米之炊。”
赵启元着，摊开双手，脸上写满了“没钱”两个大字。
别管国库里到底有钱没钱，反正他的态度一定要是没钱，不然谁都来要钱了。
李严闻言，白了他一眼，这老东西又开始装蒜了，立刻反驳：“赵尚书，西南若真乱起，糜烂数省，其耗费又何止区区一支火器营的军饷？防患于未然，方是上策。”
“防患未然自然应当，可李尚书也须知，无钱寸步难行，巧妇难为无米之炊，难道要让前线将士饿着肚子、拿着烧火棍去平叛吗？”
赵启元不吃这一套，事关钱粮，他向来据理力争，没理硬争。
户部是管钱的地方，不是印钱的地方，这群人是不当家不知柴米油盐贵！
“朝廷威严，边疆安定，难道还比不上几两银子重要？”
“非是银子不重要，而是无银可用，李尚书若有开源妙法，不妨来听听?”
“你......”
两位尚书你一言我一语，争论逐渐激烈，但声音却都尽量放。
首辅周文渊捻着胡须，眉头紧锁，也在权衡利弊。
年轻阁臣汪晏则是第一次参与这种大事，屏息凝神，飞快在心中计算着各种可能性。
就在这争论声稍稍拔高之时——
屏风后，忽然传来一声异动。
像是衣料摩擦锦褥，又像是有人翻了个身。
李严的话语顿了一瞬，随即又面不改色地继续下去，“......故而，臣以为，当以震慑为主，若能在苗寨串联之初，便展露雷霆手段......”
其余几位大臣，包括新人汪晏都面色如常，眼皮子都未曾抬一下。
大梁科举，三年一试，成千上万名举子，最终能金榜题名者，不过二三百人。
而这二三百名新科进士，在接下来的宦海生涯中，绝大多数终其一生，或许只能在六七品的地方官职或京城闲职上辗转浮沉。
能踏入五品以上的行列者，已是凤毛麟角。
至于能一步步历经州县、部院磨练，最终踏入内阁，成为执掌一部或参与机要的朝廷柱石，更是优中选优、政绩人脉缺一不可的佼佼者。
可以，站在军机处的这几位，无一不是从全下最激烈的竞争中，一层层卷出来的顶尖人物。
学识才干是基础，审时度势是本能，表情管理和情绪控制力更是必须的。
在御前，尤其是眼下这种情形，什么样的反应才是正确的，才是不会触犯忌讳的，众人心里都有数。
皇帝与他们确实隔着一道屏风，看不见他们的具体表情和动作。
但是，别忘了，御前总管李进德，皇帝最信任的心腹太监，此刻就站在一侧。
他或许不会对政务插一言半语，但他会将这里发生的一切，事无巨细的回禀给皇帝。
所以，当那声轻响传来时，所有人面上都当做没听见，
只是议政的声音再次响起时，声量比先前低了一个调，节奏也缓和了一些。
紧接着，屏风后又传来一阵窸窣声。
然后，是皇帝压低聊声音，与方才议政时的语调截然不同，几乎可以称得上温柔。
“醒了？”
短短两个字，让外头大臣们心头一跳。
没有回应，只有一声更长的哈欠声，似乎是没睡够。
“还困就再睡会儿。”皇帝的声音压得很低，但很清晰。
随后，他语气恢复如常，接上李严的话头：“火器营调动，牵扯京畿防务，需与五城兵马司协调。汪晏，你草拟个条陈，明日递上来。”
被点名的年轻阁臣汪晏立刻出列躬身：“臣遵旨。”声音平稳，目不斜视。
议政继续。
关于漕运、关于江南税赋、关于河道治理.....一件件关乎国计民生的要务在皇帝与几位重臣之间商讨、定夺。
皇帝思路清晰，提问犀利，决策果断，与平日并无二致。
只是屏风之后，时不时泄露一些与这严肃场合格格不入的动静。
有时是轻微的咳嗽声，随即是皇帝关切的问：“可是炭气重了？冬青，去把窗开条缝。”
有时是杯盏轻轻碰撞的脆响，伴着女子含糊的抱怨：“太烫了......”然后是皇帝低声的安抚：“晾晾再喝。”
外面议政的大臣们知道那是谁。
除了凤印执掌者，宠冠六宫，让陛下为其破例无数的皇后娘娘，普之下，还有谁能在皇帝与重臣商议军政要务时，待在御座之侧？
还有谁，能让素来威严深沉、心思难测的陛下，用近乎宠溺纵容的语气，低声细语地哄着、顺着？
知道归知道。
可谁又敢？谁又敢表露出半分诧异、不满？
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