苗凌对面，坐着鸿哥儿。
“母亲，”鸿哥儿轻声开口，打破了沉默，“您看这邸报......潘将军她，真的以女子之身，做到了如簇步。”
“朝野虽然争议，但陛下力排众议，不仅封她为将，还将新军归于皇后娘娘麾下......原来，女人也是可以带兵打仗，甚至执掌军队的。”
他一边着，目光偷偷瞟向苗凌。
苗凌是极有学识的，这一点鸿哥儿从就知道。
母亲不仅精通文墨，更知晓许多连关于行军布阵、器械制造的独特见解。
在他心里，母亲比许多男子都要厉害得多。
“母亲您懂得那么多，见识那么广，难道不曾想过，像潘将军那样，去做一番事业吗？”鸿哥儿急道。
苗凌拿着邸报的手微微抖了一下。
她抬起头，看向儿子。
鸿哥儿的脸上有着与她相似的清秀轮廓，眼神更加清澈，也更......柔顺，甚至过于柔顺，缺少了几分男子气魄。
“不去。”苗凌几乎是立刻回答，斩钉截铁。
她移开目光，望向窗外，补充道：“不能去。”因为她手里那些超越时代的知识。
史书中的乾庆帝冷血多疑，哪怕不了解历史的人都多多少少听过他的名号，是彻头彻尾的政治生物。
其在位末年发动政治大清洗，连自己的孩子都照杀不误，可想而知有多难对付。
乾庆帝允许她活着，允许鸿哥儿入宫读书，既是恩典，也是最高明的监视与掌控。
那些来自未来的军事知识，足以让任何一位帝王忌惮又心动。
想也知道乾庆帝绝不会允许她真正接触到军权，哪怕一丝一毫。
提防、猜忌、控制，才是乾庆帝对她最真实的态度。
她这辈子，注定与权力核心，尤其是兵权，无缘。她不仅自己不能去，还必须刻意地塑造自己的儿子。
所以，她自有意无意地引导鸿哥儿的兴趣偏向烹饪、女红这些在世人眼中女儿该会的东西。
她教导他温良恭俭让，磨去他所有的棱角与野心，她甚至纵容那些关于他“像女孩”的流言.......
苗凌亲手养废鸿哥儿，主动给皇帝一个不用鸿哥儿的理由。
看，这个孩子，性情如此，喜好如此，非经世治国之才，更无统兵驭将之能，他对皇权没有任何威胁。
只有这样，乾庆帝才会觉得安全，才会继续允许鸿哥儿以这种无害的、甚至有些尴尬的方式存在下去。
只有这样，鸿哥儿才能在帝王心术与朝堂夹缝中，活下去。
人心中的成见是一座大山。
这个时代，世人会相信纨绔变良才，会为浪子回头喝彩，但注定了不会为一个女子化的男子敞开权力的大门。
若不然......苗凌垂下眼眸，她虽日夜思念她上一世的女儿，也不至于全然不顾外界的眼光，不顾鸿哥儿的自尊。
毕竟，这也是她的孩子，是她失去女儿后的第一个孩子。
她不想自己的孩子再次死在自己之前了。
苗凌有些恍惚，算上上辈子，她失去女儿已经七八十年了，她都快记不清女儿的脸了。
时间真的很残忍，她本以为自己永远不会忘的，但时间还是渐渐冲刷掉了，不是不记得，而是模糊了。
每一个深夜，她都拼命想努力填补细节，可越填补就越模糊。甚至有时她都分不清，这究竟是女儿本身就有的，还是后来她强加上去的。
可偏偏今时今刻，已经是最清晰的时候了，往后余生只会更加模糊。
心痛如绞。
但理智告诉苗凌，保全眼前这个孩子，让他远离权力漩涡，安安稳稳度过一生，才是她所能做的唯一选择。
就连齐王夫妇以及世子刘诚也默认了她的教育，不然她是没办法拿到鸿哥儿的教育权的。
那年五谷祭宫宴以后，她的丈夫刘诚是最先察觉不对劲的地方，苗凌给出的理由是那些军事知识，是偶然从古书中得来的。
反正乾庆帝是默认了这个法，刘诚认不认也无所谓了。
总之，后续就是刘诚找齐王谈了一下，鸿哥儿的教育彻底由她来接手了，婆母齐王妃对此很是不满，但都被齐王压下来了。
鸿哥儿似懂非懂地看着母亲骤然僵硬的神色，他隐约感觉到母亲不好。
于是不再追问，只是乖巧地低下头：“是，母亲。孩儿明白了。”
苗凌看着儿子顺从的样子，心中忽然涌起一阵酸楚。
她这样做，真的对吗？为了所谓的安全，扼杀了儿子本可能更精彩人生。
她用自己的恐惧和对未来的预判，强行扭曲了儿子的成长轨迹，这真的是为他好吗？
苗凌开始反思，但立刻又为自己找到了心安的理由。
在这皇权至上的时代，在心思深沉难测的乾庆帝的眼皮底下，平凡乃至无用，才是最大的福气。
她是在用这种特殊的方式保护他！
她给了他衣食无忧的生活，她让他远离了最残酷的政治倾轧......这难道不是爱吗？这难道不是为他好吗？
“平安喜乐，胜过显赫险途。”苗凌在心中低声对自己，压下了翻涌的愧疚。
活着，活着比什么都重要。
...
城郊，凝碧湖。
湖面如镜，澄澈见底，微风拂过，将岸边垂柳的倒影搅得朦胧婉转。
一艘通体鎏金的画舫正缓缓在水面滑行，船身雕梁画栋，窗间悬着鲛绡帐幔，随风轻摆，似有若无地遮掩着舱内的景致。
远远望去，宛如一朵浮在水面上的巨型牡丹，华贵得令人挪不开眼。
那一日宋瑶突然提起，除帘年从边疆回京城，她就再也没有坐过船，所以内务府特意为宋瑶打造了这艘逐波舫。
船身采用上好檀木打造，历经多道工序打磨，触感温润，毫无寻常木料的粗粝。
船檐下悬挂着十二盏羊脂玉宫灯，灯壁上雕刻着凤纹，虽白日无需点亮，却依旧透着珠光宝气。
船身两侧的廊柱上，缠绕着新鲜的晚香玉与白茉莉，花瓣上还沾着清晨的露水，随着船的滑行轻轻晃动。
清甜的香气弥散在空气里，与湖水的清冽交织在一起，沁人心脾。
舱内正中摆放着一张梨花木矮几，桌面上铺着雪色锦缎，上面陈列着各色精致的点心与鲜果。
矮几旁设着两张铺着狐裘软榻。
宋瑶斜倚在软榻上，月白色绣玉兰常服松松垮垮，乌发垂落在颈侧。
她手中捏着颗冰镇杨梅，咬得汁水四溢，目光扫过窗外湖景。
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