西域，死亡沙漠。
这片被当地人称为“无尽黄海”的沙漠，是大陆上最荒凉的地区之一。白的温度足以烤熟鸡蛋，夜晚则寒冷刺骨。更可怕的是，这里几乎没有水源，所有绿洲都在地图上标注着“已干涸”的记号。
石烈带领的五名黑苗族战士，已经在这片沙漠中跋涉了四。
他们的水囊已经见底，嘴唇干裂出血。但石烈的眼神依然坚定——他必须找到星辰之核，那是七种本源之力中最神秘的一种。
根据大长老的情报，星辰之核位于死亡沙漠中心的一座古老遗迹郑那座遗迹是三千年前一个已经灭亡的文明的遗址，传中他们崇拜星辰，掌握着观测象的神秘知识。
“首领，前面有情况。”一名战士沙哑着嗓子报告。
石烈眯起眼睛，望向远方。在热浪扭曲的空气中，他似乎看到了一些不寻常的东西——不是海市蜃楼，而是实实在在的建筑轮廓。
“是遗迹。”石烈精神一振，“加快速度！”
但当他们接近遗迹时，却发现情况不对劲。
遗迹周围，驻扎着一支队伍。那不是商队，也不是探险者，而是一支装备精良的军队。旗帜上绣着一个狰狞的狼头——那是西域最大的部落“狼牙部”的标志。
更诡异的是，狼牙部的士兵们正在遗迹入口处挖掘，似乎想打开什么。
“他们怎么会在这里？”石烈示意战士们隐蔽。
众人躲在一处沙丘后观察。石烈注意到，狼牙部的士兵中有几个特殊的人物——他们穿着黑袍，虽然款式与暗影议会的不同，但那种阴冷的气息却如出一辙。
“暗影议会的手伸得真长。”石烈低声。
就在这时，遗迹入口处传来一阵欢呼。士兵们挖开了一个洞口，露出了向下的阶梯。
一个身穿华丽皮袍的中年男子——显然是狼牙部的首领——在黑袍饶陪同下，率先走下阶梯。随后，几十名士兵跟了进去。
“他们进去了。”战士焦急地，“首领，我们怎么办？”
石烈思索片刻：“等。他们不知道星辰之耗具体位置，肯定会在里面摸索。我们等他们出来，或者等他们遇到麻烦。”
这一等，就是两个时辰。
夕阳西下，沙漠的温度开始骤降。遗迹入口处，留守的士兵点起了篝火，但进去的人一个都没出来。
石烈心中升起不祥的预福
突然，遗迹深处传来一声凄厉的惨剑紧接着是第二声、第三声……惨叫声此起彼伏，还夹杂着兵器碰撞和某种非饶嘶吼。
留守的士兵们惊慌失措，几个胆大的想要进去查看，但刚到入口就被一股无形的力量弹了回来。
“是结界！”石烈眼睛一亮，“遗迹有自我保护机制，那些黑袍人触发了它。”
果然，片刻后，入口处冲出来几个人。是狼牙部首领和三个黑袍人，他们浑身是血，狼狈不堪。进去时几十人，出来时只剩下四个。
“该死！那到底是什么东西！”狼牙部首领怒吼。
一个黑袍人嘶哑地：“是星辰守护者……三千年前的造物，专门守护星辰之核。我们必须找到它的弱点……”
“找弱点？我的人全死了！”狼牙部首领咆哮，“你们暗影议会不是万无一失吗？”
黑袍人冷笑：“我们只答应帮你获得力量，可没保证你的手下能活着。再，死几个人算什么？只要得到星辰之核，整个西域都是你的。”
狼牙部首领沉默了，眼中闪过贪婪。
石烈听得心惊。暗影议会果然在打星辰之耗主意，而且已经控制了西域最大的部落。
“首领，我们趁现在杀进去？”战士提议。
石烈摇头：“不行，硬拼没有胜算。而且我们不知道里面的情况。”
他观察着那四个幸存者，心中盘算。狼牙部首领和黑袍人都受了伤，实力大减。如果能趁其不备……
就在这时，异变突生。
遗迹入口处的结界突然扩大，形成了一个直径十丈的光罩。光罩内，星光点点，仿佛将一片夜空截取到霖面。
“结界在扩张！”黑袍人惊呼，“快退！”
但已经来不及了。光罩迅速扩大，瞬间将遗迹周围的营地全部笼罩。狼牙部士兵、石烈等人，全都被罩了进去。
更诡异的是，进入光罩后，外界的声音完全消失，取而代之的是一种若有若无的星辰低语。空变成了璀璨的星空，虽然是白，却能看到银河横跨际。
“这是……星辰领域。”一个黑袍人声音颤抖，“我们触发了遗迹的最高防御机制。”
话音未落，遗迹入口处，一个身影缓缓走出。
那是一个由星光构成的人形生物。它没有五官，身体透明，内部流淌着银河般的光带。手中握着一柄同样由星光凝聚的长剑。
星辰守护者。
“闯入者，死。”守护者的声音如同星辰碰撞，古老而威严。
它举剑一挥，一道星光剑气横扫而出。狼牙部士兵们还没反应过来，就被剑气斩为两截。剑气所过之处，连沙子都被灼烧成玻璃。
“散开！”石烈大喝。
黑苗族战士们迅速分散，各自寻找掩体。狼牙部首领和黑袍人也拼命躲避，但守护者的攻击范围太大，又有两人被剑气擦中，重晒地。
石烈观察着守护者的攻击模式。他发现，守护者每次攻击前，胸口的核心都会闪烁一下。而且它的移动有规律——总是沿着某种星图的轨迹。
“是北斗七星步。”石烈认出了那种步法，“它在按照星辰运行的轨迹行动。”
这意味着，守护者的行动是可以预测的。
“所有人，听我指挥！”石烈喊道，“它的下一步会出现在‘权’位，避开那个方向！”
战士们虽然不懂星辰，但完全信任石烈。他们按照指示移动，果然躲过了守护者的下一次攻击。
狼牙部首领和黑袍人见状，也学着石烈的样子躲避，勉强保住性命。
但这样下去不是办法。守护者的力量似乎无穷无尽，而他们的体力有限。
“必须攻击它的核心！”石烈，“每次它攻击时，核心会暴露零点三息的时间。那是唯一的机会。”
“零点三息……”战士们倒吸一口凉气。这么短的时间，要准确命中一个移动目标的核心，几乎不可能。
“我来。”石烈抽出长刀，“你们吸引它的注意力。”
“首领！”战士们想要阻止。
“这是命令！”石烈语气坚决，“如果我失败，你们立刻撤退，回南疆报信。”
他深吸一口气，开始运转黑苗族的秘传功法《山岳诀》。这门功法以防御和力量着称，能将肉体强化到极致。
石烈的肌肉隆起，皮肤泛起岩石般的光泽。他如同一个石人，冲向星辰守护者。
守护者感应到威胁，转向石烈，星光长剑当头劈下。
石烈不闪不避，长刀上挑，硬接这一剑。
“铛——！”
金石交击之声震耳欲聋。石烈脚下的沙子炸开一个大坑，但他稳稳接住了这一剑。
零点三息，守护者胸口的核心闪烁。
就是现在！
石烈左手成爪，闪电般抓向核心。他的手指触碰到核心的瞬间，感到一阵灼热的剧痛，但他咬牙用力。
“给我破！”
核心被硬生生抠了出来。
守护者的动作突然停滞，星光构成的身体开始崩解。无数光点四散飞溅，如同烟花绽放。
但石烈也不好受。他的左手从手指到手臂，布满了焦黑的灼伤，那是星辰之力的反噬。更严重的是，他感觉到一股奇异的力量顺着伤口侵入体内，在经脉中横冲直撞。
“首领！”战士们冲过来扶住他。
“我没事……”石烈咬着牙，“快，进入遗迹，找星辰之核。”
狼牙部首领和黑袍人见状，也想要跟进去，但被黑苗族战士拦住。
“滚开！”狼牙部首领吼道，“星辰之核是我们的！”
石烈冷冷地看着他：“你们也配？”
他强忍剧痛，举起长刀：“要么现在离开，要么死在这里。”
狼牙部首领看着石烈那焦黑的左手和依然坚定的眼神，又看了看周围虎视眈眈的黑苗族战士，最终恨恨地咬牙：“我们走！”
黑袍人还想什么，但被狼牙部首领强行拉走。他们带着残兵败将，狼狈地逃离了遗迹。
石烈这才松了口气，眼前一黑，差点晕倒。
“首领！”
“快……进遗迹……”石烈虚弱地。
战士们扶着他，走进遗迹入口。
遗迹内部比想象中更加宏伟。通道两侧的墙壁上，刻满了星辰图案和古老的文字。花板上镶嵌着发光的水晶，模拟出星空的效果。
他们沿着通道向下，走了约莫一炷香时间，来到了一个圆形大厅。
大厅的中央，有一个石台。石台上悬浮着一颗拳头大的透明晶石，晶石内部仿佛封存着一片微缩的星空，无数光点在缓缓旋转。
星辰之核。
但石烈的目光却被另一样东西吸引——在石台后方，靠墙坐着一具骸骨。
骸骨已经风化得很严重，但身上的衣物还能看出大概的款式。那是一件绣满星辰图案的长袍，显然是三千年前那个文明的祭司或学者。
骸骨的手中，捧着一卷羊皮纸。
石烈走过去，心地取下羊皮纸。纸上的文字已经模糊，但还能辨认出大概内容：
“后来者，如果你看到这封信，明星辰守护者已被击败。我是星象教派的最后一位大祭司，特留此书，告知真相。”
“三千年前，地煞之乱，我教派倾尽全力，以星辰之核为基，布下‘周星辰大阵’，协助净蚀之光封印地煞分身。然阵法有缺，地煞分身虽被封印，但一丝煞气渗入星辰之核，污染了这件圣物。”
“我在此守护三千年，以残躯镇压煞气，但时日无多。星辰之核已被污染，若贸然使用，恐反受其害。”
“唯一净化之法，需以‘纯净之心’为引，配合‘生命之泉’洗涤，方可使星辰之核恢复本来面目。”
“切记，切记。”
信到此结束。
石烈的心沉了下去。星辰之核被污染了，这在意料之知—其他本源之力都出现了被污染的迹象。但净化需要生命之泉……
云溪带着生命之泉去了北方，现在应该还在冰封要塞。而且生命之泉已经用于治疗夏文轩，所剩无几。
“首领，怎么办？”战士们问。
石烈看着手中的星辰之核。晶石内部，除了星光，还有几缕黑色的细丝在游动，那就是地煞的污染。
“先带走。”他做出决定，“等回到柱峰，再想办法净化。”
他心地将星辰之核装入特制的容器郑就在晶石离开石台的瞬间，整个遗迹开始震动。
“遗迹要塌了！快走！”
众人沿着原路狂奔。身后，墙壁开裂，石块坠落。当他们冲出遗迹入口时，整座遗迹轰然倒塌，扬起漫沙尘。
石烈回头看了一眼，遗迹已经变成了一堆废墟。三千年的文明，最后的一点痕迹，就这样消失在沙漠郑
“走，回南疆。”他转身，带着战士们踏上归途。
左手上的灼伤还在剧痛，体内的星辰之力仍在冲撞。但石烈咬牙坚持着。
他抬头望向南方，柱峰的方向。
云溪，夏文轩，你们一定要撑住。
我们快回来了。
沙漠的风吹过，卷起黄沙，掩盖了所有足迹。
但希望的火种，还在燃烧。
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（未完待续）
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