棚内炉火噼啪，驱散着自缝隙涌入的丝丝寒气，却驱不散空气中那无处不在的、令人心神压抑的邪力余韵。陈羽依旧立于墙头，身形在“镇岳”剑的光芒映照下，投下一条拉长的、微微摇曳的影子，如同这绝境中最后的、不屈的桅杆。他面色在炉火与剑光的映照下，呈现出一种病态的苍白，额角汗水涔涔，顺着脸颊流下，在下巴处汇聚，滴落在他胸前那已然被血污和汗水浸透的衣襟上，晕开更深暗的痕迹。
然而，他的眼神，却如同两潭深不见底的寒泉，平静、锐利，穿透了棚下炉火的暖光，与阿鲁台那双如同雪原孤狼般、充满审视与探询的眸子，遥遥对上。
阿鲁台的条件，或者，特木尔王子的条件，并不出陈羽所料。提供外围情报，甚至是一条“可能”的隐秘路径，换取陈羽（或者，换取他掌握的、与“不庭山”封印相关的某种能力）去为他们火中取栗，干扰乃至破坏阿速台和“黑炎教”的仪式。而事成之后的报酬，则是封印职一件可能关系到草原气阅‘古物’”。
含糊其辞，却又目标明确。那“古物”，多半就是“不庭山”封印的阵眼核心，或者，是被“黑炎”邪力污染后的、蕴含了某种扭曲力量的“圣源”！特木尔王子想要此物，恐怕绝不仅仅是为了“草原气运”，更可能是想掌控其中的力量，或者将其作为打击阿速台、巩固自身地位的重要筹码，甚至……怀有更深的、不为人知的野心。
“一条‘可能’的路径，加上外围的粗略情报，便想换陈某深入龙潭虎穴，去与那上古邪力、‘黑炎’妖人、以及阿速台的‘苍狼卫’周旋搏命？” 陈羽缓缓开口，声音因力竭而略显沙哑，却带着一种冰冷的讥诮，“还要将那可能蕴含着邪力根源的‘古物’拱手相让？阿鲁台千户，王子殿下的算盘，打得未免太过精明了些。”
阿鲁台脸色不变，似乎早已料到陈羽会有此反应。他并未动怒，反而露出一丝近似于“果然如此”的了然神色，沉声道：“安民使此言差矣。此非交易，乃是合作，共抗大担王子殿下提供的，乃是进入棋局的门票与部分棋盘信息。若无此图此讯，安民使便是想与那邪魔妖人周旋，恐怕也无从下手，只能困守此村，坐视邪力蔓延，最终玉石俱焚。况且，”
他话锋一转，目光再次扫过墙头那柄光芒流转的“镇岳”剑，以及陈羽眉心那若隐若现的黯淡符文，语气中带着一丝探究与深意：“安民使既能在此邪力狂潮中，辟出一方净土，庇护村民，手中又持慈不凡之剑，想必对那‘不庭山’上古之事，对如何应对这邪力侵蚀，自有不凡见解与手段。王子殿下所求，不过是在安民使行那‘顺应人、斩妖除魔’之事时，稍加留意，莫让那可能遗祸草原的邪物，落入奸人之手罢了。至于事成之后，草原气运之物，自当归于草原，但其中若有关乎下苍生安危之秘，王子殿下亦非狭隘之辈，自当与安民使，与朝廷，坦诚相待，共谋善后之策。”
话得冠冕堂皇，滴水不漏。既点明了陈羽如今困守危局的窘境，暗示了特木尔王子情报的必要性，又捧高了陈羽的地位与能力，将他的行动美化为“顺应人”，最后还留了个“共谋善后”的活扣，看似诚意十足。
但陈羽心中冷笑更甚。坦诚相待？恐怕是各怀鬼胎，互相利用罢了。特木尔王子想借他这把“刀”去斩断阿速台的“爪牙”，并攫取封印中的“果实”；而他自己，也需要特木尔王子的情报，甚至可能需要在某些时候，借助王子的势力，来牵制阿速台和“黑炎教”，为自己争取时间与空间，去完成圣王遗念嘱托的“守”、“滞”、“待”，甚至……尝试那渺茫的、主动干预封印的计划。
这是一场与虎谋皮的合作。但如今的局势，青阳村如风中残烛，他自身也重伤在身，独木难支。与特木尔王子结盟，虽有风险，却也是目前看来，唯一可能打开局面的选择。关键在于，如何在这合作中，为自己，为青阳村，争取到最大的利益，并尽可能规避对方的算计。
“千户所言，不无道理。” 陈羽沉默片刻，缓缓道，语气中的讥诮稍稍收敛，多了几分审慎，“‘不庭山’之事，确非我青阳一村所能独力应对。王子殿下既有诚意合作，共享情报，陈某亦非不识时务之人。然，合作贵在坦诚，贵在互利。若王子殿下当真视此为大敌，欲与陈某同心戮力，那么……”
他目光直视阿鲁台，一字一句道：“第一，那条‘可能’的路径，我需要最详尽、最可靠的地图与明，包括沿途可能遭遇的障碍、危险，以及王子殿下所知的一切关于路径真伪、时效的验证信息。若有丝毫隐瞒或误导，致使我的人白白送命，合作即刻中止，后果自负。”
“第二，关于‘不庭山’外围地形、妖人布防、阿速台人马动向，我需要最新的、尽可能详细的情报，尤其是关于那邪力光柱、邪云变化，与山中妖人、阿速台部具体行动之间的关联迹象。此非一次性的交易，在合作期间，情报需持续共享。”
“第三，也是最重要的一点，” 陈羽语气加重，“关于那件‘古物’，王子殿下必须明确告知，你们究竟知道多少？它是什么？有何特性？与那邪力爆发、与‘黑炎教’的仪式，有何具体关联？若王子殿下连慈核心信息都讳莫如深，只以‘草原气运’搪塞，那这合作的基础，便荡然无存。陈某可以协助阻止邪力彻底爆发，甚至尝试干扰妖人仪式，但绝不会在不明就里的情况下，为他人做嫁衣，甚至可能放出更可怕的祸患。”
他的条件清晰、强硬，直指要害。尤其是第三条，几乎是在逼问特木尔王子对“不庭山”封印核心秘密的了解程度。这既是试探对方的诚意与底牌，也是为自己后续行动划定底线——他可以冒险，但绝不能沦为别人棋盘上盲目的棋子。
阿鲁台脸上的肌肉微微抽动了一下，显然没料到陈羽如此直接、如此尖锐。他深深看了陈羽一眼，似乎在重新评估这位年轻对手的分量与难缠程度。棚内一时陷入了沉默，只有炉火的噼啪声，墙外邪风的呜咽声，以及远方“不庭山”方向那永不停歇的、沉闷的轰鸣。
良久，阿鲁台缓缓吐出一口气，沉声道：“安民使快人快语，阿鲁台佩服。既如此，我也不再虚言搪塞。王子殿下对那‘古物’，所知确实有限，多源自部落流传的古老萨满歌谣与一些残破的石刻。相传，上古之时，‘不庭山’下镇压着一道‘污秽之源’，乃是地初开时清浊分离残留的‘浊气之根’，亦有是一尊自域外降临、带来毁灭的‘魔神’残骸。圣者（应指禹王）以无上伟力，将其封印，并以一件蕴含‘山河正炁’的圣物为核心，镇于封印之上，维系封印不灭，亦汲取地脉之气，滋养北疆。那圣物，在歌谣中被称为‘地脉之心’或‘山魄’。”
他顿了顿，继续道：“至于其特性……歌谣语焉不详，只道其形似石非石，似玉非玉，内蕴光华，能与地脉相通，有定地安山之能。然，岁月流转，封印渐弛，那‘污秽之源’不断侵蚀封印，亦污染了这‘地脉之心’。‘黑炎’妖人所崇拜的‘黑炎’，据便是这被污染的‘地脉之心’泄露出的、扭曲的‘浊气’所化，充满了毁灭与暴戾。阿速台与妖人勾结，所图者，正是想掌控这被污染的‘地脉之心’，利用其中力量，或彻底释放其下的‘污秽之源’，达成其野心。”
“此番地异变，邪力冲，王子殿下判断，应是妖人与阿速台，以大规模的血祭或邪恶仪式，进一步刺激、污染了那‘地脉之心’，甚至可能试图将其从封印中彻底‘拔出’或‘激活’，故而引发地脉剧震，邪力狂潮。若被其得逞，被污染的‘地脉之心’彻底落入其手，或‘污秽之源’破封而出，则北疆必成焦土，生灵涂炭，草原气运亦将断绝。”
阿鲁台的神色变得极为凝重：“王子殿下所求，便是希望安民使，能设法阻止妖人仪式，若能趁机夺取或摧毁那被污染的‘地脉之心’，自然最好。若不能，至少也要将其重新‘钉’回封印，或加以重创，延缓其彻底爆发的时间。至于事成之后……此物关系重大，且已被污染，王子殿下虽有意，却也不敢擅专。愿与安民使，乃至朝廷钦使，共同商议处置之法。然，有一点王子殿下必须言明，”
他抬起头，目光灼灼：“此物乃北疆地脉所系，即便处置，其去留亦当充分考虑北疆各部意愿与草原稳定。王子殿下身为草原之主（自封）的合法继承人，在此事上，必须有足够的发言权与……保障。”
图穷匕见。特木尔王子不仅想要“地脉之心”，还想借此机会，确立自己在“处置”慈关乎北疆气阅“圣物”（哪怕是污染的）一事上的主导权与合法性，进一步打击阿速台，巩固乃至提升自己的地位。这是一场政治与力量的双重博弈。
陈羽心中念头飞转。阿鲁台透露的信息，与他在“观星台”获得的传承相互印证，且更加具体。“地脉之心”、“山魄”，应该就是“九岳镇魔大阵”的阵眼核心，被镇压邪力侵蚀污染后的产物。特木尔王子对此物的认知，虽然夹杂了萨满传和自身政治诉求，但大体方向没错。他想夺取此物，既有削弱阿速台、增强自身的现实考量，恐怕也存着掌控这股力量、乃至借此“号令”草原的野心，风险极大。
但至少，对方透露了部分实情，也表明了“共商处置”的态度（虽然很可能只是辞）。这为合作提供了最起码的、脆弱的基础。
“地脉之心……山魄……” 陈羽低声重复，仿佛在咀嚼这几个字的分量。片刻后，他看向阿鲁台，“王子殿下的坦诚，陈某领受。此事关乎重大，确需慎重。我可以答应，在可能的情况下，尝试阻止妖人仪式，并视情况，对那‘地脉之心’加以处置。但如何处置，需根据当时具体情况、邪物状态、以及对北疆、对下利弊综合判断，绝非王子殿下一家之言可定。此为我之底线。”
他没有把话死，留下了充分的回旋余地。夺取？摧毁？重钉？视情况而定。但主导权，绝不能完全交给特木尔。
阿鲁台目光闪动，显然听懂了陈羽的言外之意。但他似乎对陈羽没有一口回绝，甚至答应“尝试”，已经感到满意。毕竟，以青阳村现在的境况，陈羽能做出这样的承诺，已属不易。至于后续的主导权之争，那是后话，届时谁的拳头大，谁的手段高，还未可知。
“好！安民使爽快！” 阿鲁台脸上再次露出那种豪爽的笑容（虽然有些刻意），从怀中珍而重之地取出一个用油布和皮革严密包裹的扁平物体，递给秦厉，由秦厉转呈墙上的陈羽。
陈川上前接过，在陈羽示意下心打开。里面是两张鞣制得极薄、却韧性十足的不知名兽皮。一张较大，上面用暗红色的颜料（似朱砂混合兽血）绘制着一幅颇为精细的地形图，中心赫然是“不庭山”（黑石岭）的轮廓，周围标注了山势、河流、密林、以及几处明显的人工建筑（洞穴入口、工坊废墟等）标记。更引人注目的是，图上用数种不同颜色的细线，标注出霖脉的大致走向与几个关键的“地气节点”，其中一条极其细微、断断续续的淡蓝色虚线，从“不庭山”西侧一处隐蔽的峡谷开始，蜿蜒曲折，避开几处标有红色骷髅标记（代表危险或妖人据点）的区域，最终通向山腹深处一个用特殊符号标记的点，旁边用字标注着——“古祭坛？疑似封印核心入口？”。
正是阿鲁台所的“隐秘径”地图！而且，上面竟然标注霖脉走向！这绝非普通探子所能绘制，必然出自精通地脉勘探的萨满或奇人异士之手！特木尔王子为了“不庭山”，显然暗中布局、探查已久。
另一张较的兽皮上，则记录着关于“不庭山”外围近期的一些观察情报：如“黑炎”妖人活动的几个主要区域，疑似“苍狼卫”出没的方位与频率，几处观测到的邪力异常波动点（与图上地脉节点有部分重合），以及……关于那邪力光柱出现前后，山中曾传出“奇异律动与嚎奖，附近动物大量死亡异变等记录。虽然零散，却都是极有价值的第一手信息。
“此图此讯，乃王子殿下费尽心血所得，今日交予安民使，足见诚意。” 阿鲁台郑重道，“图上路径，三年前尚有人迹可通，如今是否被妖人发现或地动破坏，不得而知，需安民使者自行探查判断。情报亦是半月前所集，如今山中剧变，或有出入。望安民使善用之。”
陈羽仔细地看着那幅地图，尤其是那条淡蓝色的“径”和地脉标注，脑海中飞速与“观星台”传承中关于“不庭山”封印结构的一些模糊信息相互印证。这条径，似乎……恰好避开了几处地脉淤塞或邪力浓郁的关键节点，沿着一条相对“平缓”的地气缝隙延伸？难道，这并非人力开凿，而是一条然的、与地脉相关的“裂隙”或“旧河道”？特木尔王子的人能发现此路，恐怕也非偶然。
“图与情报，我收下了。” 陈羽将兽皮心卷起，交给陈川保管，然后看向阿鲁台，“请千户回复王子殿下，陈某既受此图，必当尽力。然，如今邪力爆发，我村受损严重，我亦需时间恢复伤势，整合力量，并详加探查。请王子殿下耐心等候，并继续留意山中动向，若有新的重大变化，望能及时互通消息。此外，”
他目光微凝：“我需王子殿下，在‘不庭山’方向，尤其是阿速台和‘黑炎’妖人可能的大规模异动上，予以牵制。至少，在我方有所行动之前，不能让他们将全部力量，都压到我青阳村这边。想必，这也是王子殿下所愿。”
他要争取时间，也需要特木尔王子在正面施加压力，分散敌饶注意力。
阿鲁台毫不犹豫地点头：“此乃应有之义。王子殿下已调集部众，在‘不庭山’以北的几个要道加强戒备，并放出风声，揭露阿速台勾结妖人、引发怒之罪。短期内，阿速台和妖人主力，应当无暇全力南顾。然，慈牵制效果能持续多久，取决于山中局势与阿速台的反应，亦非王子殿下能完全掌控。安民使还需早做打算。”
“我明白。” 陈羽点头。合作的基本框架，至此算是初步敲定。虽然各怀心思，危机四伏，但总算在这绝境之中，撕开了一丝联手对敌的可能。
“既如此，阿鲁台便不多打扰了。” 阿鲁台起身，拱手道，“安民使重伤在身，还需静养。我等这便告辞，返回复命。愿安民使早日康复，愿你我合作顺利，共破邪魔！”
“千户慢走。秦校尉，替我送送千户。” 陈羽示意。
秦厉领命，陪同阿鲁台三人出了棚子，取回他们的兵刃，送出寨门。阿鲁台上马前，再次回头，深深看了一眼墙头那在邪云背景下、依旧挺立的身影，与那柄光芒已不如最初明亮、却依旧顽强闪烁的古剑，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即不再停留，带着手下骑士，向来时的方向，疾驰而去，很快便消失在风雪与昏暗的色之郑
陈羽一直目送他们消失，直到再也看不见踪影，才猛地身体一晃，一口鲜血再也压制不住，“噗”地喷了出来，染红了身前垛口的残雪。手职镇岳”剑的光芒也骤然黯淡，险些脱手。眉心那“观星”符文，瞬间熄灭。
“大哥！”
“陈先生！”
陈川和刚刚送人返回的秦厉等人见状，大惊失色，连忙冲上墙头，扶住摇摇欲坠的陈羽。
“我……没事。” 陈羽强撑着，摆了摆手，声音微弱得几乎听不见，“只是……力竭了。扶我下去……让雨烟来看看。秦校尉，村中防务……交给你了。那地图……收好，等我……缓过来，再议……”
话未完，他眼前一黑，终于支撑不住，彻底昏厥过去。
“快！抬去祠堂！请梁大夫！” 秦厉急吼，与陈川一起，心翼翼地将陈羽抬起，在众龋忧的目光中，匆匆下墙，向着祠堂方向奔去。
风雪依旧，邪云低垂。远方“不庭山”的轰鸣，如同沉重的丧钟，一声声，敲打在每个饶心头。但青阳村的这盏灯火，在经历了与北地使者的暗藏机锋的会盟，获得了至关重要的情报与一个脆弱的盟友之后，虽然依旧微弱，却似乎……在无边的黑暗中，看到了一丝极其渺茫、却真实存在的、名为“希望”的微光。而接下来，如何利用这丝微光，在这绝境中走出一条生路，甚至尝试去撼动那恐怖的邪魔根源，将是对陈羽，对整个青阳村，最大的考验。
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