祭奠亡妻归来，暮色已深。家中灯火通明，却似乎比往日安静了些许。陈羽知道，这是那番关于梁林氏的坦白所带来的余波。他心中已有准备，并未急于去解释或安抚，有些情绪需要时间自行沉淀。
晚膳时分，气氛略显沉闷。苏晚晴依旧亲自布菜，举止得体，但话语不多；薄淑萍默默吃饭，偶尔给孩子们夹菜；连薄淑秋也收敛了往日的活泼，只是偷偷拿眼觑着陈羽和陈嫣、丫话。陈沐、陈泽似乎也察觉到母亲们情绪不高，埋头吃饭，不敢多言。
陈羽将这一切看在眼里，心中暗叹，却也不点破。他只是如同往常一样，询问陈沐、陈泽的学业，关心陈嫣、丫的起居，与妹陈笑聊了聊织布房的趣事。他不刻意讨好，也不回避问题，只是用行动表明，这个家依旧是他生活的重心，她们依旧是他最珍视的人。
饭毕，苏晚晴带着陈嫣收拾碗筷，薄淑萍领着薄淑秋和丫去洗漱，陈沐、陈泽则自觉地回到书房温书。一切井然有序，只是少了些往日的欢声笑语。
陈羽知道急不得，便也回到书房，继续他口述、由陈沐或陈泽代笔（苏晚晴显然暂时不愿接手）的话本创作。他将《西游记》石猴出世、拜师学艺、龙宫借宝、地府销名等情节娓娓道来，那光怪陆离的神魔世界，渐渐吸引了两个儿子的全部心神，连带着书房内的气氛也活络了不少。
如此过了两三日，家中的那股微妙凝滞感，终于在陈羽持之以恒的温和态度与日常琐碎的消磨下，渐渐化去。苏晚晴开始会与他讨论话本中的人物设定，薄淑萍会在他晚归时依旧留着热饭热菜，薄淑秋也重新恢复了叽叽喳喳的本性，只是偶尔提到“镇上”时，会下意识地停顿一下。
陈羽明白，心结并未完全解开，但至少，家宅表面恢复了安宁。这便足够了，他有的是时间和耐心。
他将更多精力投入到了对未来的规划与准备上。
这一日，他叫来了老三陈石和老四陈川，在书房密谈。
“老三，我名下的田地，除了保证口粮和赋税，从明年起，要逐步调整耕种结构。”陈羽铺开一张简陋的农田规划图，“靠近水源、土质好的上田，依旧种稻麦。但那些坡地、旱地，我打算大量种植玉米和红薯。”
“玉米？红薯？”陈石挠了挠头，“大哥，这两样东西产量是不低，可……终究不如米麦顶饿，卖价也低啊。”
陈川也露出不解之色。
陈羽神色凝重，他无法直言那场可能到来的、席卷北方的大旱灾，只能迂回解释道：“米麦虽好，但耗水也多，且易受气候影响。玉米、红薯耐旱、耐瘠薄，适应性强，产量稳定。多储备一些这类杂粮，关键时刻能活人无数。我们不仅要自己种，还要鼓励村里、乃至联盟村落的人都多种。这并非为了牟利，而是为了……以备不时之需。”
他看向陈石，语气严肃：“此事关乎根本，你务必上心。种子的问题，我来想办法，你去负责组织人手，规划土地，学习种植技术。”
陈石见大哥得郑重，虽不完全理解，但还是重重地点零头：“大哥放心，交给我！”
陈羽又对陈川道：“老四，蜂窝煤和砖窑的生意如今稳定，你也要分出些精力，做两件事。”
“大哥你。”
“第一，利用你跑外的关系，悄悄在郡城或更远的地方，寻几个可靠的、不引人注目的粮商，建立长期联系。不必大量采购，但要保持渠道畅通，关键时刻能用得上。”
“第二，留心收购一些常用的药材，尤其是治疗外伤、风寒、痢疾之类的。不必囤积居奇，只是有备无患。此事要隐秘进行，不要引起旁人注意。”
陈川脑子活络，立刻从大哥的话中嗅到了一丝不寻常的气息，他压低声音：“大哥，你是不是……听到了什么风声？要打仗了？还是有灾荒？”
陈羽摇了摇头，目光深邃：“有不测风云，人有旦夕祸福。多做些准备，总归没有坏处。记住，此事你知我知，老三知，暂勿外传。”
陈川神色一凛，郑重应下：“我明白了，大哥。”
安排完这些，陈羽心中稍安。他又去寻了村长陈永贵，并未提及可能的灾荒，只以“增强村落自保能力、防范流寇股土匪”为由，提议由村里出面，组织青壮，农闲时进行一些简单的队立警戒和棍棒使用的操练，所需器械由他资助一部分。
陈永贵如今对陈羽几乎是言听计从，虽觉得有些题大做，但想到陈羽如今的身份和见识，还是答应下来，表示会与族老们商议，尽快推校
处理完这些“未雨绸缪”之事，陈羽的注意力回到了眼前。梁雨烟那边，自从破庙一别后，两人还未曾单独见过面。他知道梁汝民那关难过，但让梁雨烟独自承受压力，非君子所为。
这日，他寻了个由头，亲自去了一趟梁氏医馆，名义上是替岳父黄老汉复诊取药。
医馆内，梁汝民见是他，脸色依旧不算好看，哼了一声，便借口要去后院炮制药材，将坐堂的位置让给了梁雨烟，自己则躲开了，眼不见为净。
梁雨烟见到陈羽，清丽的脸上瞬间飞起两抹红霞，眼神既喜且羞，还带着一丝不易察觉的忧愁。她强自镇定地请陈羽坐下，例行公事般地询问了黄老汉的近况，开了些温补调理的方子。
趁着抓药的学徒离开的间隙，陈羽压低声音，关切地问道：“雨烟，你……还好吗？梁老大夫他……”
梁雨烟飞快地瞥了一眼后院方向，轻轻摇了摇头，声音细若蚊蚋：“爹爹他……还是很生气。我……不知自爱……你……你别担心，我没事。”她嘴上着没事，但那微微蹙起的眉宇和眼底的黯然，却出卖了她的心境。
陈羽心中一阵怜惜，真想将她拥入怀中好好安慰。但他知道簇不宜，只能深深地看着她，目光坚定而温柔，低声道：“委屈你了。放心，一切有我。名分、礼数，我都会风风光光地给你，绝不会让你受半分委屈。只是……需要些时间，你要等我。”
他的承诺如同定心丸，梁雨烟心中稍安，轻轻“嗯”了一声，眼中重新焕发出光彩。两人虽不能多言，但眼神交汇间，情意流转，已然诉尽千言万语。
取了药，陈羽不便久留，告辞离去。他知道，攻克梁汝民这座堡垒，不能单靠口舌，更需要实实在在的行动和足以打动他的“筹码”。
……
就在陈羽为家事、感情和未来筹划奔忙之时，他并未察觉到，一双充满怨毒与嫉妒的眼睛，正隐藏在暗处，死死地盯着他，以及他那日渐兴旺的家业。
青阳村，老宅。
陈识面色阴沉地坐在堂屋里，手里的旱烟袋吧嗒吧嗒地抽着，烟雾缭绕，却驱不散他脸上的戾气。王氏在一旁絮絮叨叨：“……瞧瞧那边，又是盖新作坊，又是买地，听还要组织什么乡勇！真是越来越风光了！再看看咱们家，进安读书花销那么大，日子过得紧巴巴……那本来都该是我们的！都是陈羽那个白眼狼！克死六娘（她自动忽略了公婆尚在），独吞了家产！”
“闭嘴！”陈识烦躁地呵斥了一声，眼中寒光闪烁，“嚷嚷有什么用？能把他嚷嚷垮吗？”
这时，陈进安从里屋走了出来。他身形瘦高，面色有些苍白，带着一股读书人特有的清高与阴郁。他看了一眼父母，语气冷淡地道：“爹，娘，你们又在吵什么？不是了，在我县试之前，不要节外生枝吗？”
陈识看到儿子，脸色稍缓，但依旧难看：“进安，不是爹想生事，是那边欺人太甚！你看看他现在，眼里还有没有我这个二弟，有没有爹娘？再这样下去，这家业，还有我们二房什么事？”
陈进安走到窗边，看着村西头那几座显眼的红砖楼，眼中闪过一丝极深的嫉妒与怨恨。他自诩读书人，将来是要考取功名、光宗耀祖的，可如今却要为了区区银钱束修和考试盘缠发愁，而那个曾经被他看不起的、疯癫过的大伯，却过得如此滋润！
他沉默片刻，缓缓开口，声音带着一种与他年龄不符的阴沉：“大伯如今风头正劲，又有县令赏识，硬碰硬，我们占不到便宜。”
“那难道就这么算了？”王氏急道。
“当然不。”陈进安转过身，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“明枪易躲，暗箭难防。他陈羽不是靠着那蜂窝煤和砖窑发家吗？不是弄出了什么新织机吗？若是……他的作坊出了大事，或者他那赖以成名的技术，不再是他独有呢？”
陈识眼睛一亮：“进安，你的意思是……”
陈进安走到父亲身边，压低声音，如此这般地耳语了一番。
陈识听着，脸上的阴郁渐渐被一丝狠毒与兴奋所取代，他猛地一拍大腿：“好！就这么办！还是我儿有主意！我看他陈羽这次还怎么得意！”
王氏虽然没完全听明白，但见丈夫和儿子都有了主意，也连忙附和：“对！给他点颜色看看！”
陈进安看着父母那副跃跃欲试的模样，眼中却闪过一丝不屑与冷漠。他之所以出这个主意，并非全然为了父母出气，更多的是为了自己。他需要钱，需要很多钱，去打点学官，去结交同窗，去为自己铺平科举之路。而大伯的家产，在他看来，本就该有他们二房一份！既然大伯不给，那就别怪他用些非常手段了！
一股针对陈羽及其产业的阴谋，开始在暗处悄然酝酿。而此刻尚沉浸在家庭逐渐恢复和睦、事业稳步推进喜悦中的陈羽，对此还一无所知。
日子，就在这表面安宁、内里暗流涌动的状态下，一过去。陈羽依旧忙碌，督促田庄，关注作坊，指导儿子学业，安抚妻子情绪，偶尔与梁雨烟借故见上一面，互诉衷肠。他仿佛一个高明的弈者，在棋盘上同时落子于家业、人脉、感情与未来的危机预防。
直到这一日，一个突如其来的消息，打破了这份脆弱的平静。
陈川急匆匆地从外面赶回来，脸色凝重，找到正在田间查看玉米长势的陈羽，气喘吁吁地道：
“大哥！不好了！镇上张记布庄……他们……他们也推出了彩布！花样、颜色，跟咱们织坊出的，几乎一模一样！”
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