殿内众臣的目光，或明或暗，皆胶着在那跪地谢恩的靛青身影上。
庞青云——这个名字如今在大唐朝堂，既代表开疆拓土的赫赫武功，也缠绕着南洋群岛化不开的血腥气。
他是陛下手中的刀，斩棘披荆，无往不利。
可自古功高震主，鸟尽弓藏之事还少么？如此人物，手握数万骄兵悍卒，盘踞万里之外，陛下究竟是打算就此高高捧起、荣养在京，以全君臣始终之美名？
还是……另有更深的安排，乃至“杯酒释兵权”之后的软禁，甚或更不堪的结局？
文官们暗自盘算着新政下的平衡，武勋们则感同身受般揣测着上位者的心思，空气里弥漫着一种无声的猜测。
然而，李嗣炎接下来的话语，让许多自以为窥见心者，暗暗吃了一惊。
只因封赏之厚，远超寻常酬功之例！
“庞卿之功，彪炳史册。着晋封为靖安侯，世袭罔替，赐丹书铁券。加太子太保衔，赏银万两，庄田五百顷，以酬殊勋。”
“臣，谢陛下隆恩！万岁，万岁，万万岁！”
庞青云一头磕下去，吣一声，实实在在。
侯爵！这两个字在他脑子里炸开，震得耳朵嗡嗡响，靖安侯！世袭罔替！丹书铁券！太子太保！
十年！这一刻，他只觉得一股滚烫的热流，从脚底板直冲灵盖，憋了心里的那口气，终于狠狠地吐了出来。
从崇祯十六年跪在别人马前，到今站在这奉殿里受封侯爵，这条命算是没白拼！
他低着头，嘴角控制不住地抽了一下，是笑，但比哭还难看。
指甲狠狠掐进掌心，刺痛让他保持着冷静，不能失态，不能在这儿露出半点得意。
——值了，那些睁着眼，死在他面前的弟兄，值了！
抬起头时，目光扫过御座左下首，太子李承业正好看过来，那年轻人眼神温润的带着笑意。
庞青云心里那点燥热，像被泼了瓢冷水，滋啦一声。
这便是太子吗？……完全不像一个十八岁的娃娃，眼里太干净，干净得让他后背发毛。
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就在这时，通政使陈通达，手持一份加急文书出列，神情凝重：“启奏陛下，通政司接连收到福建、广东市舶司及南洋商站急报，事关重大，臣不敢延误。”
所有饶目光，顿时聚焦在他身上。
陈通达展开文书，肃声诵读：“泰西岛国英吉利，近一年来由其议会与护国公，公然颁卸私掠许可状》，鼓动、组织其国中悍民、水手，配备精良火器舰船。
于印度洋、大西洋乃至加勒比海等主要航路，肆意攻击、劫掠往来商船！其状已非零星海盗，实乃国家行为！”
殿内顿时响起，一片低低的抽气，这世上竟有海盗国家？
礼部尚书钱谦益立刻皱眉出班，这涉及外藩事务，正是礼部职责所在：“陛下，英吉利虽远在重洋，此前亦曾遣使来朝，有名义上的通好之谊。
今行戳匪之举，形同背弃邦交，藐视我朝。
臣请陛下下旨，由礼部移咨责问，令其立刻收回成命，严惩匪类，赔偿损失，以维海疆秩序。”
户部尚书庞雨紧随其后，他手中已拿着方才，陈通达提前知会的抄件，脸色很不好看：“陛下，据各市舶司初步核计，自去岁下半年以来，我朝往来欧罗巴、竺、波斯等地商船，已有确切遭遇英夷私掠船，袭击之报告二十七起！
沉没或被掳船只计有福船十一艘，广船八艘，大型沙船五艘，鸟船三艘！损失丝绸、瓷器、茶叶、香料等货物，估值已超百万银元！
更有水手、客商死伤被掳近数百人！海路保险费率已暴涨数倍，众多商号观望不前，南洋至西洋航路几近瘫痪，岁入损失巨大，且影响工部所需外洋物料采购！”
气氛更加沉重。工部尚书程先贞忍不住低声，对身旁的侍郎刘昌道：“橡胶、精铁、硝石……若航路长期不畅，各局厂扩建恐怕都要受影响。”
兵部尚书李岩，此时也肃容出列：“陛下，水师都督府亦有相关军情呈报。”
话落，他看了一眼郑芝龙，靖海侯点头大步走出，声音洪亮：“启奏陛下！南洋舰队各巡防分舰队，及海外哨探确认，英夷此类私掠船，绝非乌合之众。
其船多为特制之快速帆船，载炮多而精，航速极快，往往三五成群，行动诡秘，专挑远离我水师舰队，常驻港口之外洋深处下手！
其劫掠目标明确，组织严密，得手后或就近销赃，于英夷控制之商馆、据点，或远遁无踪。
我水师主力需镇守本土、巡护南洋至竺传统航线，对慈万里洋面上，神出鬼没之匪类，确属鞭长莫及，被动应付，疲于奔命！
长此以往，非但我朝商旅血本无归，水师威信受损，更恐此辈气焰嚣张，日后敢于靠近我重要航线，甚至近海袭扰！”
情况已经非常清晰：外交失序，经济损失惨重，军事上被动挨打。
“诸卿有何对策？”李嗣炎认为这些只是疥廯之疾，脸上不动声色，但目光扫过之处，无人敢懈怠。
文官队列中仍有保守者提出：“或可加强海禁，令民船暂避风头，待英夷劫掠无利可图，或可自止？”
立刻有人反驳：“海禁万万不可！如今机器新造、工商繁盛，多少物料赖于外洋？多少货物需销往海外？锁国绝海，无异自断经脉！”
又有壤：“可否晓谕商船，务必结为大型船队，并重金聘请精良护卫同行？同时令水师抽调精锐，组成护航编队？”
庞雨摇头：“大型船队目标显着，若遇英夷大队私掠船围攻，损失更巨。
且远洋护航，耗时耗力，水师兵力本已捉襟见肘，难以常态维持，高昂护卫费用，最终仍将转嫁货值，削弱我货品在西洋市面之竞争力。”
刑科都给事中顾法，再次发言，态度鲜明强硬：“陛下！英夷此举行径，与宣战何异？彼既以海盗为刃，我当以利剑还之！
臣请效仿前朝永乐年间旧事，招募沿海敢死士，组建‘靖海’或‘荡寇’船队，亦可不悬旗号，以灵活快船深入远洋，主动猎杀英夷私掠船！
并悬以重赏，按船、首级论功！以此狠辣手段，震慑彼辈，方可护我商路！”
此议带着浓浓的血腥味，却让不少武官暗暗点头，对付这种匪类，就当以牙还牙以眼还眼！
郑芝龙沉吟片刻，开口道：“顾给事中之策，水师都督府非未想过。然慈‘猎杀’船队，人选极难。
需熟悉远洋、悍不畏死、更需忠谨可靠，否则极易失控，或成新患。
且远洋补给、情报支持，靡费甚巨，非旦夕可成，眼下商路断绝在即，恐缓不济急。”
争论再起，文臣重外交施压与规制，武官及务实派倾向强力反制，但具体如何“反制”，却又陷入细节困境。
这时，李嗣炎目光越过争论的众人，落在了刚刚受封的庞青云身上。
“靖安侯，你久在海外，剿抚并用，屡克强顽。于眼前这海疆困局，可有见解？”
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