——紫禁城
退朝的钟磬声早已消散，午门外那登闻鼓的余音，被重重宫墙隔绝，只余下冬日午后的静谧。
慈宁宫西侧，一处背风向阳的庭院中，阳光透过枝桠洒下暖融融的光斑。
李嗣炎已褪去冠冕，换了一身玄色银边的常服，捧着一杯氤氲着热气的清茶，随意坐在石凳上。
庭院里暖意融融，几株老梅吐着淡雅芬芳，气氛松快，全不似朝堂的紧绷。
他面前，是三个年纪尚幼的孩子。
五岁的大皇子李承业，穿着宝蓝色袄，努力站得端正。
四岁的二皇子李怀民，裹在杏黄色厚棉袍里，正低头好奇地看着，地上爬过的一只甲虫。
三公主李婉儿，被生母皇贵妃朱媺娖揽在身前，粉雕玉琢，手里捏着一块桂花糖，乌溜溜的眼睛东瞧西看。
皇后郑祖喜坐在皇帝身侧，身着正红常服，面带温煦笑意。
贵妃张嫣因有孕在身，坐在铺了厚软毛褥的藤椅上，恬静地微笑着。
十四岁的淑安公主也在一旁，身着雅致衣裙，已显少女亭亭之姿，只是在陌生的环境下有些不安。
这时，李承业注意到不远处廊下，一个太监正心翼翼，展开一幅巨大的卷轴晾晒，上面色彩斑斓，线条纵横，似乎是一幅极大的图画。
“父皇，那是什么？” 他好奇地问。
李嗣炎顺着他的目光看去，是那幅自己时常观览、增补标注的《坤舆万国全图》。
他微微一笑，解释道：“那是一幅地图，画的是我们脚下的土地，还有很远很远地方的模样。”
“地图？” 李怀民也来了兴趣，放下和妹妹的玩闹。
“嗯，很大的一幅。” 李嗣炎语气平常，像在一件有趣的事。
“上面有山，有水，有大唐的很多很多府县，也有大海，还有海那边的其他国度。”
“孩儿能看看吗？” 李承业问，眼中充满孩童对陌生事物的好奇。
李嗣炎颔首，张瑾立刻会意，示意太监将地图更平整地展开一些，只露出中原及周边部分的清晰轮廓。
他带着孩子们走近些，指着图纸中央用醒目色彩勾勒的区域：“看，这里，便是我们所在的大唐。”
李承业踮着脚，努力辨认上面细密的字和符号，李怀民则指着边缘蓝色的部分：“这蓝色的画是水吗？好多水！”
“对，那是大海。” 李嗣炎耐心道，手指沿着海岸线移动。
“我们在这边，海的那边，还有别的地方。”
“那里有人吗？” 三岁的李婉儿被朱媺娖抱着，也伸出手指着图上一块绿色的地方。
“有啊，或许有和我们长得不太一样的人，住着不同的房子，着不同的话。” 李嗣炎的语气，仿佛在讲述远方的故事。
孩子们的好奇心被激发，问题也真烂漫：“有大海怪吗？”“那里的糖也是甜的吗？”“比御花园还大吗？”
李嗣炎一一耐心回应，气氛温馨融洽。
皇后郑祖喜在一旁柔声道：“这世界真大，陛下常看想必下万物，都在心中了。”
李嗣炎淡淡一笑，未置可否，只是摸了摸李承业的头：“世界很大，将来我会开拓一个大大的疆土，届时，承业你们可以自己去看看。”
就在这时，司礼监随堂太监张瑾的身影，悄然出现在庭院月洞门外，躬身垂手。
李嗣炎眼角的余光早已瞥见。他脸上的温和稍稍敛起，对皇后妃嫔和孩子们道：“好了，图也看过了，你们陪母后、母妃再玩耍片刻，我还有些事要处理。”
“是，父皇。” 孩子们应道，注意力很快又被其他东西吸引。
李嗣炎起身，不疾不徐地走向外面，当离开那片充满童声笑语的阳光地时，周身的气息已然沉静下来。
张瑾低声禀报：“皇爷，通政使陈通达、左都御史张久阳、刑部尚书宋子墨已在乾清宫西暖阁候旨。
登闻鼓一案，初步讯问结果已出……事涉，山东曲阜孔府。
另外，兖州知府刘文盛已遵旨，写下详细首告文书并附证物，罗网韩三所部亦呈报，曲阜佃户孔广顺一家，已安然抵达金陵。”
李嗣炎静静地听着，面上波澜不惊，只是眼神深处掠过一丝锐芒。
他微微颔首，声音平淡无波：“知道了，去西暖阁。”
...........
厅堂内炭火暖融，几位重臣眉宇忧愁，通政使陈通达、左都御史张久阳、刑部尚书宋子墨垂手侍立。
李嗣炎背对着他们，负手望着窗外冬日萧疏的庭院，半晌，才缓缓转身看不出喜怒。
“想必你们明白了？一佃户父母为孔家管事所害，幼女险被强纳为婢，举家逃命，沿途遭孔府驱使匪类截杀，若非…机缘巧合，早已尸骨无存。
至兖州界，竟能以四千银圆贿买知府，欲行灭口羁押，桩桩件件，人证、物证、首告文书皆在。”
他顿了顿，看向三位大臣肃声道：“更遑论，罗网历年所查，曲阜孔府兼并土地、隐匿田亩、蓄奴逾制、干预地方、交通权贵乃至放贷盘剥、草菅人命之事，卷宗积案，已非一日，此番不过是脓疮自溃，恰逢其会罢了。”
陈通达、张久阳、宋子墨皆是心头凛然。
皇帝言下之意，非但此次登闻鼓案证据确凿，更是早有彻查之心，只待一个合适的契机。
“陛下，”刑部尚书宋子墨率先开口，他掌管刑名，深知此事棘手。
“孔府之事，若依律严办，恐…震动下士林，衍圣公府毕竟为文脉象征，圣人苗裔……”
“住口！何为圣人苗裔？”李嗣炎唇角勾起一抹冷嘲。
“宋卿熟读史册，当知靖康时，衍圣公孔端友随宋室南渡，是为‘南宗’。
而那留在曲阜、受金人封敕的‘北宗’……这数百年来，金、元、伪清，乃至前明，哪一朝不曾跪迎？
哪一朝不曾欣然受爵？‘世修降表’之，坊间或有刻薄，然其行止，果真配得上‘为地立心，为生民立命’的圣人遗泽么？”
紧接着，他话锋一转，语气转沉：“圣人教化，首重仁义，而今其不肖子孙，坐拥万顷膏腴，驱使佃客如牛马，视人命如草芥，行贿朝廷命官，与匪类何异？
慈门庭，继续冠以‘衍圣’之名，受下读书人香火供奉，才是对先圣最大的亵渎！”
左都御史张久阳性如烈火，闻言躬身道：“陛下所言甚是！法理昭彰，王子犯法尚与庶民同罪，何况孔府？
其种种劣迹，罄竹难书，若不严惩，何以正国法？何以安民心？臣请陛下下旨，彻查严办！”
通政使陈通达忧虑片刻，迟疑道：“张总宪所言自是正理，然…孔府之事牵连甚广，在下读书人心中，终是一面旗帜。
若处置过于酷烈，恐寒了士人之心，亦予人口实，谓朝廷不重文教，有损陛下圣德。”
李嗣炎走回御案后坐下，手指轻轻叩着光润的桌面：“所以，诸卿以为此事当如何处置，既能明正典刑，清理蠹害，又不至…动摇根本？”
这便是将难题抛回了臣子，三人对视一眼，皆感压力沉重。
谁都知道这是个火山口，谁去主理，都可能被下士林的唾沫淹没，甚至成“玷污圣裔”的千古罪人。
即便皇帝乾纲独断，具体执行之人，也难免惹上一身腥臊。
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