秋雨砸在总兵府的青石阶上，溅起浑浊水花。
厅堂内，烛火在穿堂风中挣扎摇曳，将总兵尹先民映得忽明忽暗。
他瘫坐在太师椅中，每一次斥候撕心裂肺的急报，都像重锤砸在他的心口。
“报——！” 一名浑身泥水、盔甲残破的斥候几乎是撞进门来，声音嘶哑得如同破锣。
“岳州…岳州失陷了！李乾德巡抚大人…生死不明啊！”
尹先民身体猛地一颤，还未及反应——
“报——！” 又一名斥候连滚爬爬冲入。
“张献忠贼军水师已控三汉矶！步卒前锋…前锋已逼近戴家湖！距城…距城不足二十里了！”
尹先民脸色由白转青，嘴唇哆嗦着，刚要开口——
“报——！南线急报！！” 第三名斥候的声音带着哭腔，几乎是嚎出来的。
“全州、东安、零陵…全丢了！李嗣炎的摧锋重甲…已到湘潭！祁阳…祁阳抵抗一日，城破…守将士绅数十人…尽悬首城楼！！”
“砰！” 尹先民猛地抓起案上冰凉的茶盏，狠狠掼在地上！瓷片混着褐色的茶水四溅。
“废物！全是废物！” 他双目赤红，声音因极致的恐惧而尖利变形。
“北边的张献忠是吃人猛虎！南边的李嗣炎是噬骨恶狼！怎么都冲着老子来了？！湘南门户…三！就他娘的三！”
浑身湿透的副将何一德，雨水顺着甲胄往下淌，声音抖得不成样子：“总…总戎息怒！北线张献忠，贼众号称二十万，水陆并进，势不可挡…南线李嗣炎，轻骑如风，攻城拔寨…凶悍绝伦！
城汁城中能战之兵，满打满算…不足一万五千了！粮草尚足，可…可人心…人心散了！” 他艰难地咽了口唾沫。
尹先民颓然靠回椅背，仿佛被抽干了所有力气。墙上那张被雨水潮气浸染得模糊的湖广舆图，此刻像一张催命符。
长沙城孤零零地悬在中央，北面是巨大的、吞噬了岳州的“张”字血旗，南面是急速膨胀、一日破祁阳、悬首示众的“策”玄甲！求援？
左良玉在武昌自身难保，江西远在边！一丝寒意彻底浸透了他的骨髓内心挣扎：降张？还是死守？历史上他此时已暗通张献忠。
他眼中闪过困兽般的狠厉，嘶吼道：“紧闭四门！多备滚木礌石、火油金汁！告诉城里那些老爷们，”
他声音如同夜枭，“他们的家财、田宅、身家性命，都在这城墙上挂着！想活命就掏银子、出丁壮！死守！给老子死守到最后一兵一卒！”
这吼声，更像是对自己摇摆内心的最后挣扎。
.............
此时整个湖南，早已是风雨飘摇的朽木。
北面，张献忠数十万大西军如同决堤的洪流，自襄阳、承一路席卷而下，所过之处城池或望风而降，或抵抗化为齑粉。
明军残部溃不成军，左良玉龟缩武昌自顾不暇，江西援兵更是杳无音信。
南面，自李嗣炎这头蛰伏两广的猛虎，突然亮出獠牙自全州破关而入，湘南诸州县或是不堪一击，或是慑于其雷霆手段。
祁阳悬颅的阴影已笼罩在每个人心头，短短数日，湘南门户洞开，兵锋已直指长沙腹地！
湖南，这块昔日的膏腴之地，此刻就像被两头洪荒巨兽盯上的猎物，只待最后一口撕咬！
几乎同时岳州府衙。
血腥气混合着劣质酒水的味道，弥漫在曾经象征权力的厅堂。
张献忠赤着一双大脚，直接踩在原本属于岳州知府的紫檀木大案上，手里拎着个酒坛子，仰头灌了一大口，淋漓的酒水顺着络腮胡滴落。
案下跪着几个筛糠般抖动的降官，角落里几具尸体无声诉着，抵抗的结局。
“哈哈哈！痛快！” 张献忠声震屋瓦，一脚将脚下的炭盆踹翻，通红的炭火滚落火星四溅，吓得降官们魂飞魄散。
“李乾德老狗跑得快，孔希贵的脑袋够硬，老子的大刀砍了三下才断！岳州是咱老张的囊中之物了！长沙，老子来了！”
丞相汪兆龄脸上挂着阴鸷的笑容，适时上前低语：“大王神威，自然所向披靡！只是…南边刚传来急报，李嗣炎那狼崽子，趁我大军全力北进，竟从两广杀出来了！
全州、东安、零陵、祁阳…湘南门户要隘，数日之间尽入其手！祁阳抵抗，一日城破，人头挂满了城墙！探子回报，…对外宣称有二十万大军压境！”
“哦？” 张献忠牛眼一瞪，非但不怒，反而咧开嘴，露出一口森森黄牙，眼中闪烁着凶残与兴奋混杂的光。
“李嗣炎？那个占了两广装模作样种地、收买人心的假仁假义儿，他也敢来捡老子的便宜？还学老子玩悬首立威，二十万？哼！他撑死六万！”
他猛地站直身体，猩红的披风一甩，指着南方长沙方向，声音陡然转冷，如同寒冰地狱：“汪兆龄！给老子传令李定国、孙可望！把招子放亮点，盯死衡州方向！
别让那狼崽子从侧翼捅刀子！再给老子调五千轻骑，快马加鞭送到长沙城下！”
他眼中凶光毕露，一字一顿：“尹先民那废物是死是活老子不在乎！但长沙城——绝不能落到李嗣炎那狼崽子手里！
那是老子锅里的肉！谁敢伸爪子，老子就剁了谁！”
湘潭，举人冯举宅邸。
花厅里挤满了湘潭的乡绅大户，灯火通明，气氛却压抑得如同灵堂。
窗外，密集的马蹄声如同催命的鼓点，忽而掠过绣着“张”字血旗的游骑，忽而又见“策”玄旗的斥候逼近，每一次都让厅内众人面无人色，惊惶不定。
“冯公！冯公您快拿个主意啊！” 一个绸缎商人带着哭腔，几乎要瘫软在地。
“北边张献忠…那是活阎王！屠城如麻！南边李嗣炎…祁阳悬颅！听他…手段比张献忠还狠毒啊！”
主位上的冯举，手中的茶盏早已冰凉，他捻着自己花白的胡须，眉头拧成一个死结，不知不觉间竟捻断了几根。
“李嗣炎…此子行事，确乎迥异常贼。” 他声音沙哑，带着洞悉危险的凝重。
“闻其在两广，蠲免赋税，安抚流民，甚至…启用士绅佐政。看似怀柔，颇有章法…” 他顿了顿，眼中闪过深刻的惧意。
“然其军令如山，违者立斩！祁阳悬颅，便是血淋淋的警示！此乃外示仁义，内藏虎狼！其志…绝不在！”
他环视厅内一张张绝望的脸，长叹一声，仿佛瞬间被抽干了精气神，无力地挥挥手：
“传令下去吧…各堡各寨，紧闭门户，深沟高垒，罢市歇业…约束子弟乡勇，无令不得外出…更…更万万不可主动挑衅南北任何一方！”
他看着窗外沉沉的、被雨幕和烽烟笼罩的夜色，喃喃自语，声音轻得几乎被雨声淹没：“长沙…已成虎狼争食之地，我等…且待城下双雄相争，再看这湖南的…究竟要变作何色吧。”
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