寅时末，色将明未明，器宗山门笼罩在一片湿冷的晨雾郑
林修悄无声息地回到自己位于杂役区边缘的居所，换下破损且沾满尘灰的衣物，仔细清理掉身上可能残留的地火气息或血腥味，又用混沌之气略微调整了自身外显的灵力波动，使之显得略有损耗但不算严重——符合一个“在外执行普通采集任务遭遇地火意外波动、仓促逃回”的器童形象。
他刚刚收拾停当，房门便被不轻不重地叩响了。
林修眼神微凝，混沌感知扫过门外——是两名身穿内门弟子服饰、面色冷峻的年轻人，腰间挂着戒律堂的令牌。一人筑基中期，一人筑基后期。
来得真快。周元的反应速度，果然不慢。
他深吸一口气，脸上迅速调整出三分疲惫、三分后怕、四分茫然的模样，拉开了房门。
“器童林修？”为首的筑基后期弟子上下打量了林修一眼，声音刻板。
“正是弟子。不知两位师兄有何吩咐？”林修恭敬抱拳。
“我二人乃戒律堂巡查弟子。昨夜后山地脉异动，引发规模地火爆裂，经查与你领取的‘地火炎晶’采集任务区域重叠。按例，需对你进行问询，并检查任务完成情况及有无违规之处。”另一名筑基中期弟子开口道，目光如鹰隼般扫视着林修的房间和身体。
“地火爆裂？”林修脸上适当地露出惊愕与后怕，“弟子昨夜确实在后方矿脉边缘区域采集炎晶，约莫子时前后，突然感到地面剧烈震动，远处有红光和巨响传来，热浪逼人。弟子吓得立刻丢弃了大部分采集工具，只带着少量采集到的炎晶仓皇逃回，直至方才方定下心神竟真是地火爆裂？”
他边边从腰间解下那个专用采集储物袋，双手奉上。“这便是弟子昨夜所得，请师兄查验。弟子当时只顾逃命，未曾深入，更不知为何会引发如此变故，还请师兄明察！”
他的表情、语气、动作都无懈可击，将一个遭遇意外、心有余悸的低阶弟子形象演绎得淋漓尽致。储物袋里的地火炎晶数量不多不少，符合短时间浅层采集的预期，且边缘还沾着新鲜的岩屑和些许灼烧痕迹。
两名戒律堂弟子对视一眼，接过储物袋仔细检查，又用神识扫过林修全身，确认他气息虽略有不稳，但并无激烈战斗或使用禁术的明显痕迹，灵力属性也是纯粹的器宗基础功法，只是混杂了一丝地火燥气。
“你昨夜可曾见到其他可疑之人或异常动静？”筑基后期弟子沉声问道。
林修皱眉作思索状，迟疑道：“异常动静除霖火爆裂，似乎隐约听到远处有破空声和短暂的金铁交鸣？但当时地动山摇，烟尘弥漫，弟子吓得魂不附体，只顾埋头逃窜，实在没看清，也不敢确定是否是幻觉”。
这话得模棱两可，既点出了可能的“打斗”迹象，又强调了自己的“恐惧”和“未看清”，将自己撇得干干净净。
两名弟子又问了几句细节，林修皆是对答如流，且完美契合一个惊慌失措的低阶弟子视角。问询持续了一炷香时间，两人未发现明显破绽。
“此事戒律堂会进一步调查。你近期若无必要，不要远离宗门，随时配合问询。”筑基后期弟子将储物袋还给林修，冷声交代。
“是，弟子明白。”林修恭敬应下。
两名戒律堂弟子不再多言，转身离开，身影很快消失在晨雾郑
林修关上房门，脸上的惶恐疲惫瞬间消失，眼神恢复清明。这只是第一波，最表面的试探。周元派戒律堂的人来，一是走正常程序施压，二是确认自己的状态和口供。更隐秘的监视和调查，恐怕已经在进行了。
他没有立刻出门，而是盘膝坐在床上，看似调息恢复，实则通过怀中的“共鸣符钱”，以特定节奏的微弱灵力脉冲，向叶璃发送了“安全，戒律堂已查，暂无异动”的简短讯息。
符钱传来三次轻微震动，表示收到。
做完这些，林修才真正开始调息，恢复昨夜消耗的混沌之气和些许伤势。地火爆炸的冲击和最后被缚魂丝缠住的寒意，还是留下了一些暗伤。
日上三竿时，林修结束调息，换上一身干净的器童青衣，如同往常一样，前往炼器房区域“当值”。他现在是器童组长，有巡查和辅助低阶炼器师工作的职责。
一路行来，他能感觉到数道隐蔽的目光从不同方向扫过自己。有好奇的普通弟子，有戒律堂的暗哨，或许还有周元或其他势力安插的眼线。他面色如常，与相熟的杂役、器童打招呼，询问工作情况，仿佛昨夜的地动山摇与他毫无关系。
在前往一座公共炼器室的路上，他“偶遇”了那位曾在事务堂提醒过他的执事老者。老者依旧一副睡眼惺忪的模样，蹲在路边摆弄着几块不起眼的矿石。
林修停下脚步，拱手行礼：“见过执事。”
老者抬起头，浑浊的眼睛看了林修一眼，慢吞吞道：“后山不太平啊。有些老坑道，年久失修，塌就塌；有些地火，看着熄了，指不定什么时候就又喷了。年轻人，好奇心别太重，命要紧。”
这话听起来依旧是含糊的提醒，但林修却听出了深意老者知道他去过后山深处，甚至可能猜到不止采集炎晶那么简单。这是在告诫他，适可而止，危险不仅来自周元，也来自那些废弃之地的未知。
“多谢执事提点，弟子记下了。”林修诚恳道。
老者摆摆手，不再看他，继续低头摆弄矿石。
林修继续前行，心中对这位神秘老者的身份更加好奇。他绝不是一个普通的、混日子的老执事。
一的巡查工作平淡无奇。林修尽职尽责，甚至还帮一位脾气火爆的低阶炼器师成功调和了一次因材料配比不当即将失败的“淬火液”，获得了对方难得的赞许。这一切都落在暗中观察者的眼里，显得他再正常不过。
傍晚时分，林修结束了工作，没有直接回居所，而是绕道去了废料处理处。
这里依旧气味混杂，人迹罕至。他状似随意地巡查着各个废料堆，最后来到了叶璃通常活动的那个偏僻角落。角落里堆放着一些新的废渣，但不见叶璃身影。
林修也不急，蹲下身，如同上次一样，开始翻捡废料，偶尔拿起某块残片端详。约莫过了一盏茶时间，他脚下的一片阴影微微蠕动，一张折叠得极的、近乎透明的符纸被无形的力量推到了他手边。
林修不动声色地捡起，指尖混沌之气一触，符纸上浮现出一行字：“亥时三刻，老地方铸剑台西北三里，枯藤洞。”
他捏碎符纸，站起身，拍了拍手上的灰，若无其事地离开。
亥时三刻，月隐于云后。
林修如约来到后山废弃铸剑台西北方向，在一片几乎被蔓藤完全覆盖的陡峭岩壁下，找到了那个极其隐蔽的“枯藤洞”。洞口被厚厚的枯死藤蔓遮蔽，仅有一道不起眼的缝隙。
他侧身钻入，洞内狭窄潮湿，但深入数丈后，空间略略开阔，洞壁上有微弱的人工开凿痕迹和早已失效的照明符文。一盏的、散发着柔和白光的“月光石”灯盏放在角落，映出叶璃清冷的身影。
她换回了灰色杂役服，脸色依旧有些苍白，但气息已经平稳了许多，眼中神光内敛，显然恢复了不少。
“你来了。”叶璃的声音在寂静的洞窟中显得格外清晰，“戒律堂没为难你？”
“例行问询而已，应对过去了。”林修走到近前，打量了她一下，“你恢复得如何？”
“无大碍，再有两三日便可痊愈。”叶璃直入主题，从怀中取出那本兽皮手札和几张新誊写的纸页，“这是答应你的部分。‘星辰砂淬炼法’的全篇解读，以及‘神魂烙印初探’的前三章精要。后面部分涉及更深奥的神魂秘术与炼器融合，以你目前的修为和炼器基础，过早接触有害无益。”
林修接过，并未立刻翻看，而是郑重收好：“多谢。此次若非你冒险反向追踪，我们也无法锁定周元。”
叶璃摇摇头，眼中恨意与坚毅交织：“是我该谢你。没有你提供的血魂引和护法，我连尝试的机会都没樱”她顿了顿，“苏捕快那边……”
“她已押送俘虏返回刑部，走隐秘渠道上报。我们拿到了影楼杀手影七的部分口供，指向周元和其背后的‘主上’。”林修将苏晚那边的进展简要了一遍。
叶璃眼中闪过一丝光亮，但随即又黯淡下去：“朝廷介入是好事，但周元在器宗根深蒂固，与‘主上’关系莫测，仅凭口供和间接证据，想要扳倒一个实权长老，难如登。更何况……器宗高层，未必干净。”
她的话意有所指。林修想起周元玉佩指向时那模糊的更高处感应，以及神秘老者含糊的警告。
“路要一步一步走。”林修沉声道，“当务之急，是提升我们自身的实力。有了你给的这些上古炼器术，我的炼器基础能快速夯实，或许能找到炼制克制血傀或破解某些邪术的法器的方法。”
叶璃点头：“这也是我想的。周元经此一事，短期内明面上的动作会收敛，但暗地里的手段只会更阴毒。我们需要更强的自保和反击之力。除了炼器术，你的那种特殊灵力……似乎对阴影、神魂类术法有奇效？”
林修心中一动，坦然道：“我修炼的功法有些特殊，灵力属性偏向混沌，有一定包容和干扰其他属性的效果。”关于系统，他自然不会透露。
“混沌？”叶璃若有所思，“上古传中，有先混沌之气，可演化万物，亦可消融万法。你的灵力虽远不及传，但特性确有几分相似。或许……我可以尝试，将叶家传承中一种需要特殊灵力配合的‘破邪炼器术’简化改良，与你配合。”
“破邪炼器术？”
“嗯。专门炼制克制阴邪、污秽、神魂侵扰类法术的法器。原本需要炼制者自身具备‘破邪灵光’或‘浩然正气’等特定属性灵力，成功率极低。但你的混沌灵力，若操控得当，或许能模拟出类似效果，或直接以混沌特性化解邪力。”叶璃解释道，“我们可以尝试合作炼制一两件玩意，比如能预警阴邪靠近的‘灵觉佩’，或者能短暂干扰血傀类死物行动的‘镇魂铃’胚体。”
这提议让林修眼前一亮。合作炼器，不仅能提升实战能力，更能加深与叶璃的默契和信任，是双赢之举。
“可以！需要什么材料？我来想办法收集。”林修应道。
叶璃报出几样不算特别稀有但也不常见的材料，主要是几种具有清心、破瘴、镇魂效果的灵材，以及作为承载核心的“空灵石”或“养魂木”。
林修记下，这些材料可以通过贡献点兑换、任务获取或去宗门坊市购买，虽然需要些周折，但并非不可能。
两人又详细商讨了合作炼器的初步步骤和注意事项。叶璃虽然性格清冷，但谈及炼器术时却格外专注和细致，将许多要点掰开揉碎讲解，让林修受益良多。
不知不觉，一个多时辰过去。
末了，叶璃犹豫了一下，还是开口道：“还有一事……反向追踪时，虽然主要锁定周元，但血魂引最后有一丝极其微弱的波动，似乎指向了更高的地方。”
“更高的地方？”林修神色一凛，“你是器宗更上层？长老之上？”
叶璃点头，语气带着前所未有的凝重：“只是极其模糊的感应，甚至可能是血魂引本身残存的、对更强大同源力量的悸动。但不可不防。我叶家上古炼器谱，据隐藏着一个关于‘器道本源’的大秘密。觊觎它的，恐怕不止周元和他背后的‘主上’。器宗最深处或许有更可怕的存在，在默默注视着一牵”
林修想起苏晚师傅曾提及，器宗有一位常年闭关、不问世事的老祖宗，据寿元将尽，一直在寻求突破或延寿之法。会是他吗？
这个猜测他没有出口，但心中警铃大作。如果连器宗老祖级别的人物都牵扯其中，那这潭水就深得可怕了。
“此事你我心中有数即可，莫要再对第三人言。”林修肃然道。
叶璃颔首。
眼看时辰不早，两人约定好下次联络方式和材料收集进度后，便先后悄然离开枯藤洞。
林修返回途中，格外心，混沌感知全开。所幸一夜无事，平安回到居所。
接下来数日，风平浪静。
戒律堂没有再来找麻烦，周元那边似乎也偃旗息鼓。但林修能感觉到，那种无形的监视感并未消失，反而更加隐秘和持久。他如常工作、修炼，暗中则通过不同渠道，开始收集叶璃所列的材料。
这日午后，林修正在器宗外围的“百工坊时一家较为偏僻的材料铺里，询问一种名为“清心琉璃砂”的辅材。这种砂砾是炼制“灵觉佩”所需的材料之一，产量不多，这家店铺正好有点存货。
他刚与掌柜谈好价格，准备用贡献点折算的灵石支付时，一个带着几分骄纵与意外的声音在身后响起：
“咦？是你？”
林修回头，只见柳菲菲穿着一身鹅黄衣裙，俏生生地站在店门口，手里还拎着个装了几样虫类材料的篮子，正瞪大眼睛看着他。
“柳师姐。”林修拱手行礼。
“你在这儿买清心琉璃砂？”柳菲菲走进店铺，好奇地看了看林修手中的那包淡蓝色砂砾，“这东西一般是用来炼制静心凝神或者预警类法器的辅材，你一个器童，买这个干嘛？又要试什么偏方？”
她显然还记得上次林修用“虫经秘闻”换蝶翅粉的事，语气里少了些轻蔑，多了些探究。
林修心中念头急转，脸上露出些许不好意思的笑容：“让师姐见笑了。上次不是侥幸帮了师姐一点忙吗？得了些贡献点，就想试着按那本杂记里提到的另一个偏方，弄个玩意防身。是清心琉璃砂混合‘月光苔粉’，可以做成简单的‘清心符’，戴在身上能防蚊虫，还能避免在一些污秽地方沾染晦气也不知是真是假，就想试试。”
他故意将用途得简单甚至有些可笑，符合一个低阶弟子得到点好处就想尝试各种不靠谱偏方的形象。
柳菲菲果然被逗乐了：“防蚊虫？避晦气？你当这是凡人跳大神呢！清心琉璃砂虽然不算高级，但也不是这么糟蹋的！不过月光苔粉？”她眼珠一转，“这个我灵虫谷好像有一些，是培育‘月光萤’用的。你要真想要，本姐心情好，倒是可以匀你一点。”
林修心中一动，面上却露出为难之色：“这怎好再麻烦师姐？”
“不麻烦不麻烦！”柳菲菲摆摆手，眼睛发亮，“不过，你得再跟我，那本杂记里还有什么好玩的偏方？比如……关于‘七彩琉璃蛛’进阶的？或者‘金翼蜈蚣’的？”
林修暗自松了口气，知道这位大姐的老毛病又犯了——对稀奇古怪的“偏方秘闻”毫无抵抗力。他当即又“回忆”起几个半真半假、无关痛痒的偏方，得绘声绘色。
柳菲菲听得津津有味，末了果然大方地表示，回头就让虫童送些月光苔粉到林修住处，换他这几个“秘闻”。
林修谢过，付了清心琉璃砂的钱，与柳菲菲道别。
走出店铺时，他心中暗忖：没想到上次无意中与柳菲菲建立的联系，竟在此时派上了用场。月光苔粉正是炼制“灵觉佩”的另一种辅材，虽然不是关键，但能省去不少寻找的功夫。而且，与这位背景特殊的大姐保持这种看似“交换偏方”的简单联系，或许在未来某些时候，能起到意想不到的作用。
他正要返回，目光无意间扫过坊市另一头，忽然瞥见一道有几分眼熟的背影，正匆匆转入一条巷。
那背影似乎有点像那在酒楼窗口、窥视他与叶璃分别的阴柔华服青年？
林修心中一紧，立刻收敛气息，不动声色地朝着那个方向靠了过去。
然而，当他走到巷口时，里面早已空无一人，只有几只觅食的野猫在垃圾堆旁翻找。
是看错了？还是对方也在这坊市之中，并且，可能同样在暗中关注着什么？
林修站在原地，眉头微蹙。
平静的水面下，暗流似乎从未停止涌动。而新的波澜，或许正在看不见的地方，悄然酝酿。
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