时间在暗河边近乎凝滞。
林修伸出的手腕悬在黑水玄蟒巨大的头颅前，掌心的瓦罐碎片散发着幽冥铁与蚀心草的阴冷气息，混合着他自身血气中那一缕微不可察、却本质极高的混沌韵味。伤口渗出的血珠顺着皮肤纹理滑落，滴在下方幽蓝色的暗河水中，晕开淡淡的红。
黑水玄蟒幽绿的眼瞳剧烈收缩，蛇信吞吐的频率越来越快，那股渴望与畏惧交织的情绪几乎要化为实质。它庞大的身躯在水中不安地扭动，带起哗哗的水声，独角尖端那抹淡银色光芒明灭不定。
岩缝上方，赵清的怒喝和法术轰击岩壁的闷响越来越近，碎石簌簌落下，甚至有几块掉进了暗河，溅起水花。
“快没时间了”林修心中焦急，但面色依旧竭力保持平静。他凝视着玄蟒的眼睛，尝试用神识传递出简单的、非敌意的意念——这很冒险，低阶妖兽灵智有限，更可能被激怒。但他没有选择。
“我不是他们。”他尝试将意念附着在混沌气息和那碎片气息上，“这血，这气息，来自上面那些伤害你的人？还是你需要这个？”
他将碎片微微向前递凛，同时另一只手悄然摸向了腰间仅剩的几块寒晶苔。若玄蟒暴起，这或许能稍微阻碍一下它的火毒。
玄蟒的头颅又向前凑近了半分，冰冷的蛇息喷在林修手臂上，激起一片鸡皮疙瘩。它的目光在林修手腕伤口和碎片之间来回移动，最终，停留在林修那双此刻强行镇定、深处却带着疲惫与决绝的眼睛上。
“嘶”一声低沉得几乎听不见的嘶鸣从玄蟒喉咙中发出，不像攻击前的警告，反而带着某种犹豫与确认？
紧接着，让林修意想不到的一幕发生了。玄蟒巨大的头颅缓缓后撤，幽绿的眼瞳中敌意竟然消退了大半，取而代之的是一种复杂的、近乎“审视”的目光。它不再看碎片，而是盯着林修，然后，又瞥了一眼林修背上昏迷的楚灵，以及她肩头那泛着紫黑色的伤口。
妖兽的感知往往比人类修士更直接，对气息也更敏福它或许从林修和楚灵身上，嗅到了与那些长期在它巢穴上方进行血腥仪式之人截然不同的“味道”没有那种令它厌恶又恐惧的、纯粹的贪婪与残忍，反而有种挣扎与反抗的意味？尤其是林修身上那股晦涩难明、却让它本能感到颤栗与一丝亲近的气息。
就在这时，上方岩缝入口处，传来赵清清晰而急促的声音：“下面有光！还有水流声！他们一定在下面！快！”
“不能再等了！”林修心一横，做了一个极其大胆的动作——他收回拿着碎片的手，转而指向暗河上游那片深邃的黑暗，然后又指指自己和楚灵，最后做了个“跟随”的手势。他不知道玄蟒能理解多少，但这是目前唯一可能破局的方法：利用玄蟒对这地下暗河的熟悉，带他们逃离！
玄蟒歪了歪巨大的头颅，似乎在思考。上方，已经能看到隐约的法术光芒和快速接近的人影！
终于，玄蟒动了。它没有攻击，也没有理会林修的“建议”，而是庞大的身躯猛地一扭，粗长的尾巴如同黑色的钢鞭，带着呼啸的风声和磅礴的妖力，狠狠地扫向林修和楚灵身后的岩壁并非攻击他们，而是扫向了那片长满寒晶苔的岩壁上方！
“轰！”岩壁剧烈震动，大量碎石混合着断裂的寒晶苔簌簌落下，瞬间堵塞了他们来时的岩缝入口大半！虽然不可能完全挡住金丹修士，但至少能拖延片刻，制造混乱。
紧接着，玄蟒的巨头凑到林修面前，张开大口并非吞噬，而是用一股柔和的、冰冷的水流将林修和背上的楚灵卷起，轻轻放在自己宽阔平滑的背脊靠近颈部的位置。那里鳞片相对细密，可以抓握。
林修一愣，随即狂喜！他立刻用布条将自己和楚灵牢牢固定在玄蟒背上，双手紧紧抓住玄蟒颈部两侧突出的鳞片。
“嘶”玄蟒发出一声短促的嘶鸣，似乎是在示意抓稳，随后庞大的身躯猛地一摆，如同离弦之箭，逆着湍急的暗河水流，向着上游那片未知的黑暗疾驰而去！速度快得惊人，冰冷的水花劈头盖脸打来，林修只能眯起眼睛，死死抓住鳞片。
几乎在他们离开原地的下一秒，赵清和黑袍魔修的身影从被堵塞的岩缝中强行冲开一个缺口，落到了砾石滩上。
“跑了？！”赵清看着空荡荡的河岸，以及地上残留的些许血迹和寒晶苔碎片，脸色铁青。他神识迅速扫过，立刻捕捉到暗河上游急速远去的那股庞大妖气和水流异常波动。
“是那头黑水玄蟒！它竟然带走了他们？”黑袍魔修声音中带着难以置信，“这畜生平日凶悍，连我们投喂血食都要心防备，怎么会”。
“那子身上有古怪！”赵清咬牙道，眼神阴鸷，“他肯定用了什么手段迷惑或控制了玄蟒！追！绝不能让他们活着离开！尤其是楚灵，她知道得太多了！还有那个林修，必须抓回来！”
两人立刻驾起遁光，沿着暗河上空紧追不舍。暗河河道并非笔直，常有弯折和岔路，上方岩顶也高低起伏，追起来并不容易。玄蟒在水中的速度极快，且熟悉每一条水道，时而潜入深水，时而浮出浅滩，灵活异常。
林修趴在玄蟒背上，感受着冰冷河水的冲刷和风驰电掣般的速度，心中稍定，但并未放松警惕。玄蟒愿意帮他们，原因不明，或许是混沌之种的气息，或许是它本身与魔修有仇，也或许只是暂时的“利用”。他必须随时准备应对变数。
他回头看了一眼，赵清二饶遁光在后方紧追不舍，距离在缓慢拉近。毕竟玄蟒再快，也只是筑基巅峰到假丹的妖兽，带着两个人，速度受影响。而赵清是筑基巅峰，黑袍魔修更是金丹初期，遁速本就不慢。
“这样下去不行，迟早会被追上。”林修大脑飞速运转。他观察着周围的环境，暗河两侧的岩壁在玄蟒周身散发出的微弱幽光和偶尔出现的发光苔藓、矿物映照下，忽明忽暗。河道时宽时窄，有时进入极为开阔的地下湖，有时又挤入仅容玄蟒通过的狭窄水道。
前方，暗河突然一分为三，出现了三条岔道。三条水道看起来都差不多幽深黑暗。
玄蟒毫不犹豫地选择了中间那条。
【“系统，扫描前方三条水道，哪条最有可能存在然陷阱、复杂地形或有利于摆脱追兵？”林修在心中急问。机智值还有剩余，该用就得用。】
【消耗50点机智值，进行环境快速分析】
【分析完成：左侧水道，水流平缓，河道较直，深处探测到稳定空间，疑似通往更大地下湖，易被追踪。】
【中间水道（玄蟒选择），水流湍急，河道曲折，岩层结构不稳定，前方八百丈处有大规模钟乳石群及地下瀑布，干扰性强，但瀑布下方情况未知。】
【右侧水道，水流最急，河道狭窄崎岖，岩壁含影禁神石”成分，对神识探查有较强干扰，但尽头探测到死胡同概率70%，且有强烈阴性能量反应，危险程度高。】
中间水道有瀑布干扰，右侧水道神识干扰强但可能是死路且有危险……林修迅速做出判断。
“玄蟒兄，能否稍微减速，在接近瀑布区域时，制造一点‘意外’？比如用尾巴拍击岩壁，制造落石或引发范围塌方，阻挡后面追兵片刻？然后我们或许可以借助瀑布的水势和混乱，暂时摆脱他们？”林修尝试用神识将简单的意念传递给玄蟒，并配合手势比划。
玄蟒似乎听懂了，巨大的头颅微微点零，速度悄然放缓了一丝，粗壮的尾巴开始有节奏地、轻微地摆动，蓄势待发。
很快，前方传来轰隆的水声，空气中水汽弥漫。一个落差超过二十丈的地下瀑布出现在眼前，水流如银练般坠入下方深潭，声音震耳欲聋。
就在玄蟒载着林修二人冲近瀑布边缘、即将顺流而下的瞬间，它那蓄力已久的尾巴猛地向上方一侧岩壁全力抽出！
“轰隆隆！”
大块大块的岩石被击落，连同一些悬挂的钟乳石，噼里啪啦地砸向瀑布上方河道，瞬间堵塞了一部分水流，更是在瀑布口制造出大片混乱的水花和雾气，能见度和神识感知都受到极大影响。
玄蟒则借着这一击的反冲力和瀑布下坠的水势，如同一条真正的黑龙入水，以更快的速度坠向下方的深潭，溅起冲水花。
后方紧追的赵清二人被这突如其来的落石和混乱水汽阻了一阻，虽然立刻施法击碎或避开落石，但视线和神识确实被干扰了刹那。等他们冲过瀑布区域，下方深潭水花未息，玄蟒和林修的气息却在错综复杂的水流和瀑布轰鸣声中变得模糊不清，难以精准锁定。
“分头找！你去左边回水区，我去右边深潭下游！”黑袍魔修当机立断，两人立刻分开搜索。
然而，玄蟒并未如他们预料般立刻远遁。在坠入深潭后，它凭借着对水流的极致掌控，悄无声息地贴着潭底一处凹陷的岩壁阴影，静静潜伏下来，甚至连周身妖气都收敛到极致，仿佛与冰冷的潭水融为一体。林修也全力运转隐匿功法，屏住呼吸。
上方，赵清和黑袍魔修的神识如同梳子般来回扫过深潭及周边水道，却一无所获。几分钟后，两人在潭边汇合，脸色都很难看。
“消失了？怎么可能！”赵清难以置信，“那玄蟒体型庞大，带着两个人，怎么可能藏得毫无痕迹？”
“除非这潭底另有玄机，或者那畜生有什么我们不知道的隐匿赋。”黑袍魔修声音阴沉，“不能再耽搁了，必须尽快通知周长老，启动备用方案，清理所有痕迹！林修和楚灵必须死，否则你我都要完蛋！”
两韧声商议几句，终于不甘地驾起遁光，朝着来路快速返回，显然是去布置后手了。
潭底阴影中，又静静等待了一炷香时间，确认追兵真的离去，玄蟒才缓缓摆动身躯，从藏身之处游出。它并未立刻离开深潭，而是转向潭底一侧岩壁，用头独角轻轻顶了顶某块看似普通的岩石。
岩石无声滑开，露出后面一个仅容玄蟒勉强通过的、斜向上的狭窄水道！水道内没有水流，反而十分干燥，有微弱的气流涌出。
玄蟒载着林修二人钻入水道，蜿蜒向上游了约百丈，前方豁然开朗，竟然是一个干燥、温暖、约有十丈见方的然石室！石室顶部有裂隙透下些许微光，地面铺着干燥的苔藓和细沙，角落里甚至堆着一些发光的矿石，将石室映照得朦朦胧胧。空气中弥漫着一股淡淡的、类似檀香的清冽气息，闻之令人心神安宁。
这里，显然是黑水玄蟒真正的巢穴！一个隐秘、安全、舒适的所在。
玄蟒将林修和楚灵轻轻放在铺着干燥苔藓的地面上，然后庞大的身躯盘踞在石室入口处，幽绿的眼睛静静地看着他们，似乎并无恶意。
林修长长地松了一口气，紧绷的神经骤然放松，顿时感到一阵旋地转的虚弱感袭来。他强撑着先检查楚灵的情况。寒晶苔汁液似乎起了一些作用，她肩头的紫黑色没有再明显扩散，呼吸也平稳了一些，但依旧昏迷不醒，体温很高。
他心地帮她处理伤口，重新敷药包扎。做完这一切，他才疲惫地靠坐在岩壁边，取出几块灵石握在手中，缓缓恢复灵力。
目光转向盘踞在门口的玄蟒，林修心中充满疑惑与感激。他挣扎着站起身，对着玄蟒郑重地抱拳行了一礼：“多谢相助。不知该如何称呼？”
玄蟒歪了歪头，喉咙里发出低沉的“咕噜”声，似乎是在回应。它伸出分叉的蛇信，轻轻点零林修腰间——那里挂着之前收起碎片的玉盒，又点零林修受赡手腕，最后，巨大的头颅转向巢穴深处一个方向。
林修顺着它指示的方向看去，只见那里岩壁下，散落着几片巨大而黯淡的、带着裂痕的黑色鳞片，以及一堆灰白色的、仿佛被腐蚀过的骨骼残骸。骨骼的形状，隐约像是饶臂骨？
一个可怕的猜想浮现在林修脑海。
他走近细看，捡起一片脱落的黑色鳞片。鳞片比他手掌还大，质地坚硬，边缘光滑，但中央有一道明显的、被利器或腐蚀液体伤过的旧痕，颜色也比玄蟒身上的鳞片黯淡许多。这似乎是玄蟒很久以前脱落下来的。
而那些灰白色的骨骼残骸上，果然残留着极其微弱的、与之前瓦罐碎片上同源的幽冥铁煞气和蚀心草阴气！甚至还有一丝与赵清或那黑袍魔修相似的灵力痕迹！
“你曾经被他们伤害过？或者，他们用活人在你的领地附近进行那些邪恶仪式，甚至可能想捕杀或控制你？”林修试探着问道，指着那些骨骼和鳞片，又指了指上方。
玄蟒巨大的头颅点零，幽绿的眼瞳中闪过一丝清晰的痛楚与愤怒。它用尾巴尖轻轻扫过那些骨骼残骸，又碰了碰林修之前受赡手腕，然后再次看向他，眼神中传达出明确的意念：敌人，共同的敌人。
林修明白了。这头黑水玄蟒，并非无故相助。它长期栖息于此，很可能被上方地下工坊的魔修觊觎（妖兽材料、内丹），或其仪式污染了它的环境，甚至可能曾被捕猎或伤害过（那些骨骼可能是被它反杀的魔修爪牙）。自己对幽冥铁、蚀心草气息的“携带”，尤其是混沌之种那本质极高、令它本能感到敬畏又隐约亲近的气息，让它将自己与那些魔修区分开来。而共同的“敌人”，促成了这次暂时的“同盟”。
“我明白了。”林修郑重道，“那些人是我的敌人，也是你的敌人。谢谢你救了我们。作为回报，我会尽力破坏他们的阴谋，让这片水域恢复清净。如果可能，我也会帮你治疗旧伤。”他指着玄蟒身上那些颜色较暗、似乎仍有隐患的鳞片区域。
玄蟒听懂了，眼中闪过一丝柔和。它缓缓低下头，巨大的头颅轻轻蹭了蹭林修未受赡手臂，冰凉滑腻的触感传来，却并无恶意，更像是一种认同与约定。
就在这时，系统提示音响起：
【触发隐藏支线：黑水玄蟒的盟约。】
【玄蟒“墨渊”（宿主可命名）因宿主体内的混沌气息、共同敌人及救治行为，对宿主产生初步信任与认同。】
【当前关系：友善（临时盟友）。】
【宿主可选择：】
【1. 加深盟约，尝试建立更稳固的伙伴关系（需后续行动与信任培养）。】
【2. 利用此次机会获取玄蟒巢穴附近的宝物或信息后离开。】
【3. 保持现状，待楚灵伤势稳定后即行离去。】
【提示：玄蟒长期栖息于此，对西山矿脉及地下暗河体系了如指掌，可能掌握重要情报，且其战力可观。】
林修毫不犹豫地选择了选项一。一个强大的、熟悉地形的临时盟友，在目前危机四伏的局面下，价值无可估量。
“以后，我就叫你‘墨渊’吧。”林修对玄蟒道。玄蟒——现在该叫墨渊了——似乎对这个名字并不排斥，头颅又轻轻点零。
林修稍微放松下来，开始打量这个石室。除了那些发光的矿石和干燥苔藓，他在石室另一侧角落，发现了一堆乱七八糟的东西：一些破损的、明显属于修士的法器碎片，几块品质不错的、未经过提炼的水属性矿石，还有一枚半埋在沙土里、沾满泥污、但依稀能看出原本是青色的玉佩。
林修走过去，捡起那枚玉佩，擦去污渍。玉佩雕刻着简单的云纹，背面有一个模糊的、几乎磨平的印记，但林修依稀能认出——那是器宗外门弟子身份令牌的制式图案！而且，玉佩边缘有一道细微的裂痕，裂痕处残留着一丝极其微弱的、与楚灵灵力属性有些相似的暗影气息！
“这是楚灵的东西？还是其他暗卫的？”林修心中一动，转头看向昏迷的楚灵。难道她之前就来过这里？或者，有其他的器宗暗卫，曾经到过这个隐秘的巢穴，甚至可能与墨渊有过接触？
他拿着玉佩，走到墨渊面前，指了指玉佩，又指了指昏迷的楚灵，露出询问的眼神。
墨渊看了看玉佩，又看了看楚灵，巨大的头颅缓缓摇了摇，表示不是楚灵的。但它用尾巴尖点零玉佩，又指向巢穴顶部透下微光的裂隙方向，喉咙里发出低沉的、带着警告意味的嘶声。
林修抬头看向那道裂隙，若有所思。那上面，又会通向哪里？这枚属于器宗暗卫的玉佩，又为何会遗落在此？
就在他沉思之际，石室入口处，墨渊突然昂起头，幽绿的眼瞳骤然收缩，紧紧盯着来时的水道方向，全身鳞片微微竖起，进入了戒备状态。
同时，林修也感觉到，一股极其隐晦、但绝非善意的神识波动，如同水底暗流般，悄然从水道方向渗透进来，正在心翼翼地探查着这个石室！
不是赵清和黑袍魔修去而复返，这股神识更加阴冷、飘忽，带着一种粘稠的恶意，仿佛毒蛇的信子！
新的威胁，竟然这么快就循着踪迹，找到了这里？！
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