围场县城，西街张府大院。
白日里那“保境安民联合团”的牌匾，在暮色中显得格外扎眼。院内灯火通明，与外面街巷的昏暗死寂形成鲜明对比。
正厅里，炭火烧得正旺，驱散着冬夜的寒气，却也蒸腾起一股混杂着酒肉、烟草和男人汗味的浊热气息。龙千伦换上了一身簇新的藏蓝团花缎面棉袍，坐在上首主位。
脸上刻意收拾过，敷零药粉，掩去几分连日来的惊悸与憔悴，不过眼底那抹挥之不去的阴鸷与算计，在跳跃的烛火下反倒更显清晰。他手里把玩着一只温热的银酒壶，却不急着喝，目光缓缓扫过下首坐着的几个人。
左边下手，坐着老刀。他头上缠着的布条已取下，换了顶半新的毡帽，遮住额角的青紫淤伤。表情刻意堆着恭顺，腰板却挺得直，眼神低垂，偶尔抬起时，精光闪动。
他算是杜雄死后，残部里头脑最清醒、也最有威望的一个，龙千伦首要拉拢的便是他。
右边下手，则坐着三个汉子，都是杜雄原先的心腹头目。
一个满脸横肉、眼露凶光的，绰号“滚地雷”，脾气火爆，是杜雄的打手头子；一个精瘦干练、眼神像刀子似的，桨鹞子”，擅长追踪探查，是杜雄的耳目；还有一个面色蜡黄、眼神总是飘忽不定、叼着旱烟袋的，人称“病黄鼬”，一肚子鬼主意，杜雄不少抢掠的主意都出自他。
这三人，是杜雄多年攒下的老班底，对杜雄死因的疑虑也最深，此刻坐在暖融融的厅堂里，享用着酒肉，脸上却不见多少畅快，反带着几分警惕与压抑的不忿。
厅中央摆开一张八仙桌，上面杯盘狼藉，炖鸡、烧肉、蒸鱼的香气与劣质烧刀子的辛辣味混在一起。几个丫鬟战战兢兢地在一旁伺候，添酒布菜。
“老刀兄弟，还有几位当家的，”龙千伦举起酒杯，脸上挤出笑容，声音刻意放得和缓，“前些时日，坝上遭了冯立仁那伙悍纺暗算，杜飞爷不幸罹难，诸位弟兄也受了惊吓折损，龙某心里……着实痛惜。
今日略备薄酒，一来给诸位压惊，二来，也是想与诸位商议商议，往后咱们这‘联合团’的路，该怎么走，才能对得起杜飞爷的在之灵，也让弟兄们有条更好的活路。”
他得情真意切，眼眶甚至微微泛红。老刀立刻举杯附和：“龙团长仁义！杜爷走得冤，咱们这些剩下的弟兄，往后全仰仗龙团长带领，重振旗鼓，为杜爷报仇雪恨！”
“滚地雷”抓起面前的酒碗，仰脖子灌了一大口，碗底重重磕在桌上，发出闷响，他抹了把嘴，瓮声瓮气道：“报仇？得轻巧！冯立仁那帮人滑得跟泥鳅似的，躲在深山里，咋报？再了……”
他斜睨了龙千伦一眼，话里有话，“飞爷到底咋没的，当时乱哄哄的，可有人听见的枪声……”
“雷哥！”老刀连忙打断，脸上带着嗔怪，“当时那种情况，流弹横飞，谁分得清？龙团长不也差点折在里头？要不是皇军弟兄拼死护着……这话可不敢乱，伤了和气。”
“鹞子”没喝酒，只夹了片肉慢慢嚼着，眼神在龙千伦和老刀之间来回扫，像在掂量什么。
“病黄鼬”则吧嗒着旱烟，烟雾缭绕中，看不清表情，只幽幽开口：“龙团长，咱们都是粗人，直肠子。杜爷没了，树倒猢狲散，这道理俺们懂。跟着龙团长，有酒有肉有饷拿，自然比当丧家犬强。只是……弟兄们心里头这疙瘩，不解开，怕是往后做事，也难齐整。”
龙千伦心里冷笑，面上却更加诚恳，放下酒壶，叹了口气：“黄当家这话在理。不瞒诸位，当时我也吓懵了，只顾着躲枪子儿。后来听幸存的皇军士兵，杜飞爷是为了掩护侧翼，带着几个弟兄冲得太靠前，才……唉！”
他捶了下桌子，一脸痛心疾首，“至于枪声方向，乱军之中，谁得准？这笔血债，无论如何要记在冯立仁头上！”
龙千伦顿了下，心观察着几人神色，话锋一转：“不过，眼下最要紧的，不是空谈报仇，而是先把咱们自家篱笆扎牢。杜飞爷留下的摊子，不能散了，老刀兄弟这些日子帮着整顿，颇有成效。
往后，我想着，老刀兄弟就由做咱们‘联合团’的副团长，专门管训练、整饬军纪；雷当家的勇武，可领一队精锐，专司攻坚；鹞子老哥耳目灵通，就负责打探消息，哨探警戒；黄当家的足智多谋，便做团里的参谋，出谋划策，不知几位意下如何？”
闻听此言，老刀脸上喜色一闪，立刻抱拳：“多谢团长抬爱！属下一定尽心竭力！”
他转向“滚地雷”三人，“几位兄弟，龙团长如此安排，正是人尽其才。咱们抱成团，拧成一股绳，在这围场县，还怕没有咱们的下？”
“滚地雷”听了能领精锐，脸色稍霁，哼了一声，没再话。“鹞子”微微点头，算是接受。
“病黄鼬”吐了口烟圈，慢悠悠道：“龙团长安排得周到。只是……这饷钱、枪械，还有往后‘办事’的油水……”
“这个诸位放心！”
龙千伦立刻拍胸脯，“皇军对咱们‘联合团’寄予厚望，支持断不会少。饷钱按时发放，只会多不会少！至于枪械，我已向长谷川太君申请了一批，不日就能拨下来。
往后，这围场县地面上的‘治安维持’、‘特别捐税’，自然少不了咱们一份！只要咱们把队伍带好，把事情办漂亮，荣华富贵，唾手可得！”
举起酒杯，喊道：“来，为了咱们‘联合团’的将来，也是为了给杜飞爷报仇，干！”
老刀率先举杯响应。“滚地雷”犹豫一下，也端起了碗。“鹞子”举了举杯。“病黄鼬”在桌沿磕了磕烟袋锅，才慢腾腾端起杯子。
酒杯碰撞，声音杂乱。众人仰头饮下，心思却各异。
酒宴继续，喧哗声渐起。龙千伦看着表面“融洽”的场面，心中稍定，但警惕丝毫未减。
他心里明白，要想真收服这帮悍匪，可不是一顿酒宴、几句空话就能办到。
真正的考验，还在后头。尤其是那个一直没怎么话、眼神却总带着刺的“鹞子”，和那个心思难测的“病黄鼬”，都是需要重点提防和慢慢消化的硬骨头。
窗外，夜色如墨，寒风呼啸。
西街大院的灯火与喧嚣，仿佛是这个寒冷冬夜里一个虚幻而脆弱的泡沫，不知何时，就会被内外的压力，悄然戳破。
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