围场县城的深秋，日子基本上是熬着过的。
青石板路被来往的鞋底和车轱辘磨得光溜溜，覆着一层总也扫不净的霜尘，踩上去滑腻腻的。日头有气无力地悬着，光也是冷的，照不透街巷里那股子混合着煤烟、尘土和隐约不安的气味。
十字街口，老槐树的枝桠光秃秃地戟指灰，更显萧索。王师傅的剃头挑子还在老地方，铜盆里的水早没了热气，结着层薄冰。他也不揽客，只拿着那把磨得雪亮的剃刀，在一条油光发亮的牛皮带上，一下，一下，慢吞吞地蹭着。那“噌——噌——”的声音，单调，却固执，像是这惶惶日子里，唯一还有点定数的东西。
豆腐张撂下担子，抄着手，踩着脚取暖。担子里那几板豆腐，蒙着湿布，边缘也凝了白霜，半晌无人问津。他凑到王师傅跟前，声音压得低，像是怕惊扰了什么：“听了么？西街那大院，这几日……可是‘招兵买马’，热闹得紧。”
王师傅眼皮都没抬，只从鼻子里“嗯”出一丝气，刀锋在牛皮上划过一道短促的弧。
“是龙队长……哦，如今是龙团长了，”豆腐张喉结滚动，左右瞟了瞟，“正可劲儿地收拢杜雄……就是‘草上飞’留下的那帮子人。好吃好喝供着，还发饷钱！好些个原先躲着不敢露面的地痞混混，这几都像闻着腥的猫，往那大院门口凑呢。”
修鞋匠老赵坐在旁边马扎上，正给一只张了嘴的破棉鞋上掌子，锥子扎进冻硬的鞋底，有些费劲。他头也不抬，闷声道：“招兵买马？怕不是招灾引祸。那帮人是啥好鸟？杜雄在时还能压着三分，如今树倒猢狲散，一个个眼里只有钱和枪。龙千伦……哼，请神容易送神难。”
“谁不是呢！”豆腐张一拍大腿，又赶紧缩回手，声音压得更低，“可人家龙团长背后有日本人撑腰啊！枪杆子，饷钱，都是日本人给的。听，连黄金镐在黑山嘴的那点人手，日本人也有意让他‘收编’回来呢！这架势……是要把城里城外的‘黑皮’都捏到一个人手里？”
王师傅终于停下磨刀，拿起刷子，慢悠悠掸璃刀刃上并不存在的灰尘。混浊的目光掠过清冷的街面，落在墙角——孙永福依旧揣着手蹲在那儿，破棉帽拉得低，一动不动，像墙角长出来的一块老石头。
“捏到一起，是拳头，也是刺猬。”王师傅的声音干巴巴的，没什么起伏，“攥拳头的，得有力气，还得不怕扎手。龙千伦……他爹还瘫在炕上哼唧呢，自个儿前阵子在坝上差点把魂儿丢了，如今就想靠这帮人站稳脚跟？悬。”
正着，一阵杂沓的脚步声传来。几个穿着簇新黑棉袄、斜挎着枪的汉子，簇拥着一个穿长衫、戴皮帽的管事模样的人，从西街方向晃悠过来。那管事手里拿着个簿子，指指点点，对沿街的商铺着什么。掌柜们或点头哈腰，或面露难色，却都不敢多言。
“瞧见没？”豆腐张用胳膊肘捅了捅王师傅，“那是龙家大院的二管家，带着新收的‘团丁’收‘治安捐’呢！比往日又涨了一成！是‘联合团’扩编，保境安民，大家得出份力。”
修鞋匠老赵重重地把锥子扎进鞋底，啐了一口：“呸！保境安民？别是刮地皮安他们自个儿的腰包！这捐那税，没完没了，还让不让人活了！”
那队人渐渐走近，豆腐张立刻闭了嘴，脸上挤出讨好的笑，低头摆弄他的豆腐担子。王师傅也垂下眼皮，继续磨他的刀，只是那“噌噌”声，似乎比刚才更慢，更沉了。
等那队人走远，街面重归死寂，只留下更深的寒意。粮店掌柜探出头，飞快地朝这边望了一眼，又缩回去，门板“吱呀”一声关紧，上了栓。
“这世道……”豆腐张望着粮店紧闭的门，喃喃道，后半句话却咽了回去，化成一声沉重的叹息，飘散在冷风里。
墙角，孙永福那尊“泥菩萨”，几不可察地动了一下。他慢慢抬起枯瘦的手，将破棉帽往下又拉了拉，几乎盖住整张脸。只有那抄在袖筒里的手指，似乎互相轻轻捏了捏，像在掐算着什么，又像只是冻得麻木了，无意识地活动。
城南，王家巷口，几个妇人围着水井边洗衣。水冰冷刺骨，手冻得通红。一边搓揉着破旧的衣物，一边低声交换着听来的消息。
“……俺家那口子在城门洞子边上摆摊，前儿个看见好几辆大卡车，蒙得严严实实，从北边下来，直接奔着日本人兵营那边去了。”一个妇人拧着衣服，水珠哗哗流回井台。
“卡车？这年月，除了日本人，谁还有那玩意儿？阅啥？”另一个妇人问。
“谁知道呢！沉得很，车轮子把地上的冰都压碎了。后头跟着的，除了鬼子兵，还有些穿得破破烂烂的人，像是……民夫？”先头的妇人压低声音，“过去的时候，那日本军官，就坐在头车里，脸绷得跟这井台冰似的。”
“北边……不是坝上么？”第三个妇人接口，声音有些发颤，“听那边……不太平。前阵子枪炮声，还有人看见火光……”
“嘘！快别了！”第一个妇人连忙制止，紧张地看了看四周，“让那些‘团丁’听见，又该咱们‘蛊惑人心’了。洗衣服，洗衣服！”
女人们不再话，只剩下棒槌敲打衣物的闷响，和井水晃荡的冰冷声音。但彼此交换的眼神里，都藏着同样的忧虑和恐惧。这县城，像个慢慢收紧的布袋，外面是坝上莫测的烽烟，里面是龙千伦和日本人越发露骨的搜刮与掌控，还有那些新招来的、不知会惹出什么祸事的“团丁”。普通百姓，便在这布袋里，一挨着，不知何时是个头。
日头渐渐西斜，将城墙的影子拉得老长，笼罩着灰扑颇街巷。风更紧了，卷起地上的尘土和碎屑，打着旋儿。王师傅收拾起剃头挑子，豆腐张也挑起几乎没卖动的担子，修鞋匠老赵把马扎和工具收进破木箱。
十字街口很快空荡下来，只有那棵老槐树，和墙角那尊似乎要与墙壁冻在一起的“泥菩萨”孙永福，还留在越来越浓的暮色里。
西街大院的方向，隐约又传来几声放肆的、带着醉意的喧哗，很快又被寒风扯碎，消散不见。
这围场县城的夜，怕是比白日，更冷了。
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