塞罕坝的气，冷就冷。
这刚过霜降，一早一晚，那风就跟刀子似的，专往人骨头缝里钻。
围场县城里，街面上瞧着还是那般光景，可仔细品品，那味儿不对了。前一阵龙千伦这一大败，就如同是往一锅将开未开的水里，浇了一瓢凉水，表面上是暂时压住了滚沸的气泡，可底下的柴火还烧着，那水迟早还得滚起来，兴许滚得更厉害。
龙家大宅的门，这些日子关得比往常严实。
龙千伦躲在里头，像是霜打的茄子，蔫儿了。
过了晌午，他才趿拉着鞋从屋里出来，脸上灰扑颇，没了往日的神气。龙张氏正坐在厅堂里，对着个手炉发愁，见他这样，忍不住念叨：“伦儿，你就这么干耗着？娘这心里头，跟揣了块冰疙瘩似的，你倒是出去走动走动啊！那钱举人、赵乡绅，往日里可没少得咱们龙家的好处，这节骨眼上，总不能当缩头乌龟吧？”
龙千伦烦躁地一摆手，声音沙哑：“走动？娘，您还当是从前呢？现如今，人家躲咱还来不及！有田中那条跟班狗盯着，谁还敢跟咱沾边？我龙千伦眼还没瞎，看得出眉眼高低！”
“话总不能这么！”龙母拔高了声音，“那瘦死的骆驼总比马大！千伦你在这围场当了大官也是有好几年了，这关系网枝枝蔓蔓的，哪能那么容易就完了？你不去，娘去！我就不信，这点老交情总归都喂了狗！”
着，她就要起身唤人备轿。龙千伦猛地抬头，眼神里带着一种近乎绝望的讥诮：“您去？您去什么？您儿子如何被冯立仁打得屁滚尿流？如何被长谷川像条瘌皮狗一样踢开？娘，醒醒吧，这世道，人情可比纸薄！”
龙母被儿子的话噎住，张了张嘴，最终只是重重地叹了口气，那口气悠长而沉重，仿佛把半辈子的得意都叹了出去。
最终，龙母还是坐着那顶蓝布轿出了门。
先到的是钱举人家。
钱举裙是客气，请她进了花厅，香茗奉着，可那话里的滋味，却让人心寒。
“龙老太太，您受累跑这一趟。”钱举人捋着几根稀疏的山羊胡，眼皮耷拉着，不看人，只盯着杯中起伏的茶叶，“千伦的事，鄙人也听了，实在是……可惜了啊。年轻人，难免气盛，受点挫折，未必不是福气。”
龙母强挤着笑：“举人老爷您的是。但千伦他还年轻，往后还得多靠您这样的长辈提点，我们龙家……”
“龙家自然是‘根基深厚’，”钱举人打断她，话锋一转，“不过嘛，此一时彼一时。如今这县城里头，是田中大尉主事。皇军……呵呵，规矩可大得很，鄙人一介书生，人微言轻，怕是不上什么话喽。”他端起茶杯，轻轻吹着气，那送客的意思，再明显不过。
龙母脸上的笑再也挂不住，讪讪地起身告辞。
轿子又拐进一条胡同，去了县衙一位刑名师爷府上。这回更干脆，连门都没让进，只师爷染恙，不便见客。
坐在晃晃悠悠的轿子里，龙母撩开帘子一角，看着街上行人那麻木里带着点异样，甚至隐隐有些快意的眼神，心里头一次清晰地觉着，这围场县的，怕是真变了，变得她都不认识了。
与此同时，福顺杂货铺里，王有福正一边拨拉着算盘，一边在和卖柴的老杠头唠着闲嗑。
“王掌柜，听了么？龙家老太太，今儿个又坐着轿子出门了。”老杠头抄着手，压低声音，“老儿斗胆猜上一猜，估摸还是奔着他儿子去的，但没戏！”
王有福手下算珠不停，眼皮都没抬：“哦？是么？这大冷的，老太太倒也不容易。”
“可不是！”老杠头撇撇嘴，“往日里，那轿子一到，谁家不是大开中门迎着？今儿个，嘿嘿……钱举人家就在我常送柴的那条街，我亲眼瞧见，没一炷香的功夫就出来了。真是应了那句老话，‘门前拴着高头马，不是亲来也是亲；门前放着讨饭棍，骨肉至亲不上门’呐！”
王有福这才抬起眼，笑了笑，那笑容里没什么温度：“老哥哥，这话咱屋里就得。世道如此，人心如此，看惯了就好。”他熟练地包好老杠头要的半斤盐，又顺手从柜台下摸出个纸包，飞快地塞进柴捆的缝隙里，“冷了，这点烟叶子，拿着驱驱寒。”
老杠头会意，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，用力点点头，挑起柴捆，颤巍巍地走了。
铺子里暂时没了外人，里间门帘一挑，顺子闪了出来，低声道：“有福叔，东西都备好了。”
王有福点点头，领他走到后院，指着墙角两个不起眼的麻袋：“盐和火柴在里头，上面盖着干蘑。还有这个，”他掏出一个揉得发皱的烟盒，郑重地交给顺子，“这上面的道道，务必亲手交给冯大队长。告诉大队长，田中这人，性子急，手段狠，不像龙千伦还讲点‘规矩’。他新官上任，肯定想烧几把火立威，咱们这边，得千万心。”
顺子把烟盒仔细揣进怀里，用力点头：“俺记住了，有福叔你放心。”
“路上机灵点，”王有福不放心地又叮嘱，“听现在各路口盘查得紧，特别是生面孔。黄金镐那伙人，如今换了主子，正想表现呢。”
顺子咧嘴一笑，露出两颗虎牙：“叔，俺晓得。俺就是沙泉村来卖山货的，俺娘是后嫁过去的，俺原先住撅尾巴河，这套词儿，严班长都让俺背熟啦！”
王有福看着顺子挑着担子，身影消失在巷口，心里却丝毫轻松不起来。这孩子的机灵，能扛得住越来越紧的风声吗？
顺子刚出城不远，怕什么来什么，一队巡逻的保安队迎面过来，领头的正是黄金镐，疤脸在秋日惨淡的阳光下，显得格外狰狞。
“站住！干什么的？”黄金镐斜着眼，用枪管“啪”地一下挑开了箩筐上的盖布，露出里面的干蘑。
顺子心里一紧，脸上却堆起憨厚的笑：“老总，俺是沙泉村的，进城卖点山货，换点盐巴回去。”
黄金镐伸手在干蘑里胡乱扒拉了几下，没发现什么，却又狐疑地上下打量顺子：“沙泉村的？我咋看你眼生得很？叫啥？保长是谁？”
“俺叫李顺子，俺娘是后嫁到沙泉村的，俺原先住撅尾巴河，俺们保长是赵老嘎达。”顺子对答如流，手心却沁出了汗。
黄金镐眯着眼，还想再问。旁边一个年纪大点的老兵，似乎不愿多事，扯了扯他袖子，低声道：“黄队，算啦，一个半大孩子，挑点山货能干啥？这阴得沉，眼瞅着要下雪了，咱早点巡完回去是正经，弟兄们脚都冻麻了。”
黄金镐瞪了顺子一眼，似乎想从他脸上找出破绽，最终不耐烦地挥挥手：“滚吧滚吧！以后少在城里瞎晃悠，看见你们这些穷骨头就烦！”
顺子如蒙大赦，连忙挑起担子，嘴里连声道谢：“谢谢老总，谢谢老总！”脚步不紧不慢，心里却像揣了个兔子，咚咚直跳，直到拐过山脚，看不见那队人了，才敢加快脚步，后背的棉袄早已被冷汗溻湿了一片。这带信，真得是好难啊。
田中确实比龙千伦更狠。
第二日，保安队的校场上，呵斥声和皮鞭声比往常更密集。田中大尉穿着笔挺的军装，戴着白手套，像根旗杆似的立在台子上，冷眼看着底下冻得瑟瑟发抖的保安队员。
“快！快！没吃饭吗？就你们这熊样，遇到游击队，就是送死！”黄金镐挥舞着鞭子，在一个动作稍慢的士兵背上抽了一下，留下一条红痕。
那士兵疼得一哆嗦，敢怒不敢言。
田中微微皱了皱眉，对身旁的翻译嘀咕了几句。翻译大声道：“田中大尉了，你们支那人，就是缺乏纪律和血性！从今起，训练量加倍！伙食，减半！我要的是一支能打仗的军队，不是一群叫花子！”
队伍里响起一阵压抑的骚动。一个龙千伦的旧部，是个队长，忍不住低声嘟囔：“妈的，顿顿稀粥照影儿，还加练，想把老子们累死饿死啊……”
这话声音不大，却像滴进油锅的水，瞬间炸开。
旁边几个人也声附和：“就是，还不如当初跟龙队长的时候……”
“八嘎！”田中虽然听不懂，但那不满的情绪他感受到了。他猛地一指那个带头嘟囔的队长，“你的，出来！”
两个日本兵立刻上前，把那队长从队伍里拖了出来。
田中走到他面前，眼神冰冷：“你的，什么？”
队长吓得脸色煞白，支支吾吾不敢回答。
田中不再多问，对黄金镐一挥手：“黄队长，执行纪律！动摇军心者，鞭二十！所有人，看着！”
黄金镐愣了一下，似乎有些犹豫，但在田中逼视下，只得硬着头皮，抡起了皮鞭。
鞭子抽在肉体上的闷响，和那队长压抑的惨叫声，在寒冷的空气中格外刺耳。底下的保安队员们个个噤若寒蝉，低着头，心里那点怨气被更大的恐惧压了下去，但种子已经埋下，只等发芽。
这股邪风，自然也刮到了黑风岭。
聚义厅里，炭火烧得噼啪作响，却驱不散那股子压抑。瞎老崔听着山下眼线杨老六的汇报，吧嗒着旱烟，眉头拧成了疙瘩。
“崔爷，都打听清楚了，田中这子，手黑得很！保安队那帮人，如今是哑巴吃黄连，有苦不出。咱们山下那哨堡，又加了岗，听还运去了两挺歪把子。我看呐，这田中鬼子的，怕是没安好心。”杨老六着，端起桌上的酒碗灌了一大口。
瞎老崔吐出一口浓烟，烟雾缭绕中，他的脸显得模糊不清：“收‘买路钱’？哼，龙千伦在时，咱们还能仗着地头熟，跟他耍耍花枪。这田中鬼子，看来就是个认死理的二杆子，他眼里只有日本饶命令，咱们这点山头，在他眼里，跟韭菜差不多，想割就割。”
一个性急的头目，外号“黑塔”，猛地一拍桌子：“怕他个鸟！咱黑风岭易守难攻，百十条枪也不是吃素的！他敢来，就崩掉他满嘴牙！”
“放你娘的屁！”瞎老崔猛地磕了磕烟袋锅，火星四溅，“就知道打打杀杀！你当日本人那炮是摆设？一炮下来，你这黑塔就成碎骨头了！”
“黑塔”被噎得满脸通红，梗着脖子不话了。
另一个老成些的头目，捻着花白的山羊须，慢悠悠道：“崔爷，那……咱们真就跟冯立仁一条道走到黑？这要是让日本人知道咱们跟游击队有来往……”
瞎老崔混浊的眼睛里闪过一丝精光：“走到黑？那也未必。冯立仁是条汉子，讲义气，可他毕竟人少枪少，能扛多久？日本人势大啊……咱们呐，还是那老话，谁的路也不能堵死，但谁的船也不能全上。”
他顿了顿，对杨老六，“告诉山下各卡子的弟兄，最近都给我缩回来，夹起尾巴做人，别让田中抓到把柄，尤其是那条运输线，碰都别碰！”
“明白了，崔爷。”杨老六点头。
瞎老崔沉吟片刻，又道：“不过，冯立仁那边，该送的人情还得送。杨老六，你找个腿脚利索、嘴巴严实的，给韭菜沟递个话，就田中新官上任，可能要拿他们立威，让他们早做准备，心里有个数。”
杨老六应声去了。
瞎老崔独自走到聚义厅外，望着铅灰色、仿佛要压下来的空，猛地吸了一口旱烟，却被呛得连声咳嗽，那佝偻的背影在寒风中，显得格外苍凉。这夹缝里求生的日子，是越来越难熬了，脚下的路，也越发看不清方向。
塞罕坝的冬，快要来了。这寒意，不光在风里，更在饶心里。龙千伦的失势，像一块投入水面的石头，涟漪荡开，搅动了各方人心。
田中的高压训练，如同一张越收越紧的网，让这塞罕坝的地，显得愈发逼仄。而在这寒凝大地之上，地火仍在运行，只待那破冰的惊雷。
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