龙千伦亲自带队深入头道川的消息，像一股潜流，在围场县城的大街巷悄然漫开。
那位平日里如阴云压顶的“龙阎王”骤然离巢，虽只是暂别，却也让这座饱受压抑的塞外城，吐出了一口许久未曾有过的、带着忐忑的火气。
秋日的阳光懒洋洋地洒在泥泞的街道上。
卖柴的老汉蹲在斑驳的墙根下，用胳膊肘碰了碰身旁埋头修鞋的匠人，声音压得极低：“嘿，老伙计，听真了么?那位……可是带着他的心尖子，往北边老林子里钻去了。”
修鞋匠手里的锤子停在半空，浑浊的眼珠瞥了一眼空荡荡的街口，随即又重重落下，敲打在鞋底上，发出“笃”的一声闷响，仿佛将那无形的枷锁也砸进去一分。
“钻了好，”他从牙缝里挤出话来，带着一股积郁已久的浊气，“钻得越深越好，最好让山神爷开眼，收了他这祸害！”
街角的茶摊，这几日的人影似乎稠密了些，破旧的方桌旁，几个老茶客捧着那能照见人影的寡淡茶汤，脑袋凑在一处，声音细若蚊蚋。
“这位走凉也清净！这几个月，被他那劳什子‘青峦计划’闹得，鸡飞狗跳，就没过上一安生日子！”
“清净?你倒想得挺美！没见那些‘黑狗子’巡逻得更勤了?那眼神跟刀子似的！”
“听……还把衙门里几个能写会算的文书师爷也裹挟走了?这下好了，那些催命的税单、丁册，总该消停几了吧?”
“消停?”另一边坐在桌上喝茶一个老者嗤笑一声，皱纹里藏满了世故，“阎王走了，鬼还在！该收的，一个子儿也少不了你的！不过嘛……”
他拖长了语调，四下瞄了瞄，“这催命的锣鼓点儿，估摸倒是能缓上那么一缓喽。”
福顺杂货铺里，王有福依旧是一副低眉顺眼的掌柜模样，拨拉着那架油光发亮的算盘。
只是那“噼啪”作响的算珠声，听来似乎比往日轻快了些许。他一边给老主顾包着那金贵如沙的粗盐，一边听着门外的风言风语。
“王掌柜，还得是您消息灵通，龙队长这一走，咱们这日子……”一个相熟的主馆过钱，眼神里带着探询。
王有福脸上立刻堆起那惯有的、谦卑又带着愁苦的笑容：“哎哟，我的老哥哥，这世道，谁来了谁走了，咱升斗民的日子，不还得一往下熬?
您看这盐价、粮价，它该是多少，还是多少，一分也落不下啊。”他嘴上打着太极，手下却麻利地又多捏了一撮盐，飞快地塞进纸包缝隙里。
心里那根紧绷的弦，似乎也因那煞星的暂时离去，得以略微松弛一分，盘算着某些隐秘的勾当，或可趁此间隙，稍作试探。
保安队出发前带走了一批视为臂助的“精锐”和文墨吏员，留下的保安队与伪政府衙门，便如同去了主心骨，显露出几分异样。
往日吆五喝六、横行街市的巡逻队，气势似乎泄了几分。
队长骂娘的嗓门依旧响亮，却少了些底气；盘查过往行人时，那刻意找茬、勒索几个铜子的劲头，也偶尔会懈怠下来。
王茂才端着那杆沉重的步枪，走在熟悉的街道上，感觉肩上的分量似乎轻了一点。
一个同村的年轻队员凑过来，声音带着压抑的兴奋：“茂才哥，你……那龙队长这回进山，会不会……碰上山里的好汉，吃了亏?”
王茂才心头一跳，猛地上前一步捂住他的嘴，厉声低喝：“作死啊！不想活了?长官的行踪也是咱们能嚼舌根的?”
他紧张地环顾四周，确认无人留意，才松开手，额角已渗出冷汗。
可胸腔里那颗心，却不争气地“咚咚”急跳起来，先前看到舅舅孙永福那双饱含屈辱与期盼的眼睛，在他脑海里一闪而过。
他握紧了冰凉的枪身，目光不由自主地扫向城外莽莽群山的方向。
县公署那几进灰扑颇院落里，留下的多是些不得志的庸吏或是惯会看风使舵的老油条。
往日里催逼甚急的税款账册、丁口名簿，此刻都胡乱堆在案头，蒙上了一层薄灰。
“催什么催?龙大队长又不在，你这般火急火燎的，表功给谁看?”一个留着几根稀疏山羊胡的老文书，慢条斯理地吹着茶杯里的浮沫，对前来催促的同僚翻着白眼。
“就是，塌下来自有高个子顶着。咱们啊，乐得清闲几，安安生生混过这光阴便是。”另一人懒洋洋地靠在椅背上，随口附和。
一股怠惰与观望的气氛，在这权力短暂真空中，悄然弥漫开来。
城内那所唯一的学堂，依旧传出孩子们参差不齐的读书声。只是那声音里，似乎比往日多了几分不易察觉的生气。
一位戴着瓶底眼镜、面容清癯的国文教员，今日讲解岳武穆的《满江红》，声音竟比往常洪亮了三分。
当念到“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”时，他握着书本的手指因用力而微微颤抖，镜片后的目光，扫过底下那一张张稚嫩却隐含迷茫的脸庞，仿佛想将那点气节与血性，烙印进这些幼的心灵。
下课铃声刚一响起，几个年纪稍长的学生便聚到墙角。
“我爹昨晚上偷偷和娘，龙……那个人带兵进深山老林了，好像要去一个叫什么川的险地。”
“但愿他最好迷路，永远别回来！”
“嘘——声些！不过……他不在，明儿个放学，咱们溜去后山摘野果子，巡街的‘黑狗子’管得应该不会那么严了吧?”
秋日的围场县城，正上演着一出无声的戏剧。
龙千伦的离去，如同挪开了压在井口的一块巨石，虽未见日，却让井底的人们，得以窥见一丝缝隙里透下的微光，贪婪地呼吸着那短暂而珍贵的、带着不确定性的“自由”。
百姓在私语中释放着压抑的怨恨，底层爪牙在怠惰中寻得片刻喘息，就连学堂里，也仿佛渗入了一缕久违的、关乎气节的清风。
所有人都心知肚明，龙千伦迟早会回来，他留下的统治机器仍在惯性运转。
但这份短暂的松弛，却像投入死水的一块石头，泛开缕缕涟漪，正悄然改变着水下的生态。
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