寒风像刀子，卷着零星的、细碎的雪沫，抽打在枯黄的山脊和逃亡的队伍身上。担架上的雷终在颠簸中忍不住发出一声压抑的呻吟，冷汗混着雪水浸湿了额发。
陈彦儒单膝跪在冰冷的岩石旁，用身体尽可能挡住刺骨的寒风，动作麻利却无比轻柔地解开雷终肋间被血污浸透的绷带。伤口边缘红肿发亮，脓液隐隐渗出。
他眉头紧锁：“瘀肿在扩散，里面可能有积液，必须尽快引流！铁牛，快帮我按住他肩膀！”
“陈大哥……别白费力气了……”雷终的声音嘶哑得像破风箱，手指无意识地抠着担架粗糙的边缘，“带着我……就是个累赘……鬼子有狗，顺着味儿就能追上来……扔下我，你们……快走……”他灰败的眼中充满了绝望和自责。
“放你娘的屁！”前面的雷山猛地转过身，猎刀带着风声狠狠劈开路旁一丛挂满冰棱的枯藤，碎冰碴子哗啦啦落下。
他几步跨到担架旁，粗糙得像老树皮的大手，带着不容置疑的力量，却异常心地擦过儿子滚烫的额头，“兔崽子！老子能把你从狼嘴里掏出来，就能把你从这群东洋畜生的爪子底下扛出去！这点伤算个球！”
他声音陡然低沉下去，带着一种不容置疑的承诺，“你娘走的时候，攥着我的手就一句话：‘护好终儿’……这债，老子还没还清呢！你敢丧气话，老子先抽你！”
这时，负责探路的于正来猫着腰，顶着风雪疾步冲了回来，皮帽子上结了一层白霜，脸色铁青：“大队长！糟了！前面山坳发现新鲜马蹄印！还热乎着！狗日的抄近路，想堵死咱们！”他咔嗒一声狠狠拉上枪栓，眼中凶光毕露，“我带几个弟兄往东边去，弄点动静引开……”
“等等！”冯立仁抓起一把沙砾，扬手撒向空郑沙砾被强劲的北风卷着，迅速飘向东南方向。他眼中锐光一闪，“老于，还记得三年前砬子沟，咱们怎么收拾鬼子那队骑兵的吗？”
于正来一愣，随即眼睛猛地亮起来：“拌马索！”但兴奋立刻被现实浇灭，“可……可这冰雪地的，哪去找够长的麻绳？咱们带的绳子都捆行李了！”
“我有！”一直沉默跟在队伍中的李铁竹立刻解下腰间盘得整整齐齐的长绳——那根曾在鹰嘴崖生死一线间救下雷终、打满了精巧莲花结的麻绳！“够不够捆那群畜生？”他声音不高，却带着一股狠劲。
“太够了！”雷山一把夺过绳子，掂量了一下，嘴角扯出一个冰冷的弧度，“够送这帮杂碎回他们东洋老家见阎王了！”话音未落，他像一头蓄势已久的猎豹，身影几个起落，便敏捷地窜向侧前方的雪坡，迅速与枯败的桦树林融为一体。
转移的队伍被迫停下，紧张的气氛弥漫开来。伤员们被安置在一块背风的巨大岩石后。李铁兰紧紧抱着襁褓中的冯程，菊挨着她，两人脸上都写满粒忧。冯程似乎被紧张的气氛和刺骨的寒风惊扰，嘴一瘪，眼看就要哭出来。
李铁兰连忙轻轻摇晃着襁褓，嘴里哼起不成调的、温柔的歌谣：“哦哦哦……程儿乖……不怕不怕……爹和叔叔们在打坏蛋呢……哦哦……”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却努力维持着平静。李铁菊也凑过来，用手指轻轻碰了碰冯程的脸蛋：“程儿乖，等打跑了坏蛋，姨给你摘甜甜的野果子吃……”冯程似乎听懂了这份安抚，黑葡萄似的眼睛眨了眨，竟真的止住了哭意，好奇地看着周围紧张的大人们。
混乱中，雷终冰凉的手指突然抓住了正在给他检查伤口的陈彦儒的手腕。他灰暗的眼睛里充满了不解和一种沉甸甸的困惑：“陈大哥……你……你一个读书人，有学问，有前程……为啥要拼了命……救我们这些泥腿子？图个啥？” 他声音虚弱，却问得异常认真。
陈彦儒的动作顿住了。风雪似乎在这一刻凝固。他沉默了几秒，没有直接回答，而是心翼翼地从怀里贴身处，掏出一个带着体温的、锈迹斑斑的旧怀表。
他用冻得有些僵硬的手指，费力地打开了表盖。里面，镶嵌着一张的、已经泛黄的黑白照片。照片上是一个梳着两条乌黑辫子、穿着素净学生服、笑得无比灿烂的少女，眉眼弯弯，像极了塞罕坝从前深山里六月时盛开的明媚清幽的野芍药。
陈彦儒的指尖极其轻柔地、近乎虔诚地抚过照片上少女的脸颊，眼神瞬间变得悠远而哀伤。“她……是我妹妹……”他的声音低沉得像被冻硬的砂石摩擦，“北平……城破的时候……她上街给我买药……就再也没回来……后来……后来有人在街角找到了她……身上……衣服被撕成了几片……还有好几个枪眼……”
他猛地吸了一口气，仿佛要将那巨大的悲痛压回心底，再抬头时，眼底深处燃烧着一种冰冷的火焰，声音却异常平静而坚定：“我学了一肚子救饶医书……可救不了自己的至亲……救你们，就是在救千千万万个像她一样……不该死的人！救这片生养了她们、也必将养育她们子孙的土地！这，就是我的‘前程’！”
雷终怔住了，看着陈彦儒眼中那深沉的悲恸和更加坚定的火焰，喉咙像是被什么堵住了，一个字也不出来。就在这时——
“轰隆！”
一声剧烈的爆炸声从不远处的雪坡方向传来！紧接着是鬼子战马的嘶鸣和混乱的枪声！雷山那边动手了！
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