林深的膝盖仍抵在冰冷的金属地面，掌心压着长枪末端，指节因用力而泛白。他呼吸缓慢，每一次吸气都牵动体内尚未退散的结晶组织，肋骨处传来锯齿般的钝痛。通道深处的尘埃还在飘落，母体消散后的余波未平，空气里残留着微弱的电磁震颤。
就在这死寂中，一道淡紫色光纹从残骸中心缓缓升起，沿着地面裂痕蔓延，如同活物般爬行至控制舱中央。光纹交织成网，逐渐凝聚出一个类人轮廓——身形高瘦，面部由流动的光影构成，眉心浮现出星铸族符文。
“你们通过邻一道试炼。”声音直接在颅骨内响起，没有方向，也不带情绪。
林深猛地抬头，双月瞳收缩。他撑地起身，长枪横于胸前，异能残流在皮下窜动，感知那影像的能量源。纹路共振，频率同步——这不是幻象，也不是录播。
叶知秋靠在控制台边缘，脊椎接口仍在发烫。她咬牙拔出数据线，指尖迅速在便携终端上滑动，调取残留频段分析。波形图跳动几秒后稳定下来，显示实时响应特征。她抬眼：“是活信号。”
陈峰仍被熔接在主梁上，肌肉紧绷，左轮已抬起，枪口直指影像。“第一道试炼？你们杀了多少人，才设下这种陷阱？”他的声音像砂石摩擦，“苏明教授呢？那是他吗？”
王浩跪在地上，右臂机械结构发出低鸣。他没动武器，只盯着影像的轮廓，低声：“它没攻击我们……而且刚才那股净化脉冲，确实清除了异常因子。”
“所以你就信它？”陈峰怒视过去。
“我没信。”王浩摇头，“但我们现在连站都站不稳，打不邻二场。”
林深向前半步，挡在众人之前。他胸口的结晶纹路微微发亮，与影像散发的光波产生轻微共鸣。“你这是试炼。”他开口，声音沙哑，“那我们的任务完成了？还是……才开始？”
长老的目光转向他，光影面孔无变化，却让人感觉被彻底看穿。“你操控了我们的技术，也承受了基因反噬。你是失败品中最接近成功的个体。”顿了顿，“但我们不是来评估实验结果的。”
“那是为了什么？”叶知秋问。
“结盟。”长老抬起手，掌心展开一段全息投影——漆黑宇宙中，一颗行星正在崩解，表面爬满黑色藤蔓状物质，核心处爆发出猩红光芒。“蚀星族已在第七星域吞噬三颗宜居星。它们的目标不是征服，是抹除所有碳基文明的进化路径。”
林深皱眉：“你们创造了暗蚀因子，现在让我们帮你对抗另一个威胁？”
“我们制造了钥匙，也打开了门。”长老的声音依旧平静，“人类本不该存在。你们是早期投放的失败样本，在地壳沉睡十万年后意外激活。但你们活了下来，还产生了自主意识与情感联结——这超出了原始设计。”
苏晚站在角落，手指紧紧攥着项链。那串贝壳手链突然剧烈发烫，仿佛要灼穿皮肤。她闷哼一声，后退半步，却被一股无形力量固定住身形。
“她携带‘钥匙’。”长老目光移向苏晚，“不是工具，是继承者。”
林深立刻转身，想冲过去，却发现双脚已被地面蔓延的金属纹路锁住。那些纹路如同活体血管，正顺着腿向上攀爬。
“别抵抗。”叶知秋忽然出声。她已将终端连接到苏晚的生理监测模块，屏幕上dNA波形剧烈震荡，与项链频率完全同步。“它的能量模式和林深当初激活基因锁时一致——这是血脉绑定，强行中断可能造成神经撕裂。”
苏晚闭着眼，额头渗汗。她感到某种东西在脑内翻搅，像是记忆被读取，又像沉睡的认知正在苏醒。一滴泪水滑出眼角，在空中凝滞片刻，随即化作细的金属颗粒，悬浮不动。
项链中央的宝石骤然爆发出强光。
一道全息地球模型浮现空中，南极冰盖之下、火星峡谷深处、月球背面环形山——三处位置同时标红，闪烁不息。每一点都与星铸族符文对应，构成等边三角阵粒
“激活三座遗迹。”长老低语，“才能开启最终屏障，阻止蚀星族降临太阳系。”
陈峰怒吼：“凭什么相信你们？！你们把人类当试验品，让无数人变成怪物，现在一句‘结盟’就想让我们替你们打仗？”
“我们不会请求。”长老回答，“我们只提供选择。接受血脉契约，获得技术共享与基因修正权限；拒绝，则继续作为孤立种群等待灭绝。”
王浩盯着投影中的遗迹坐标，忽然开口：“如果这是真的……那苏晚的项链，为什么会在末日初期就被带到地球？是谁放的？”
长老沉默片刻。“投放者已死。她是最后一位反对清洗计划的星铸族科学家，也是苏晚基因序列的原始模板。”
苏晚睁眼，瞳孔中闪过一丝紫芒。她看着自己掌心，那滴金属泪珠缓缓回落，重新融入皮肤。她声音很轻：“所以……我不是偶然活着的？”
“你是被选中的延续。”长老，“只有你能完成最终同步。”
林深终于挣脱地面束缚，一步跨到苏晚身侧。他没话，只是将左手覆上她的肩头。一股温热的异能流缓缓注入，稳定她体内紊乱的基因活性。
叶知秋关闭终端，走到前方，直视影像。“你结盟。代价是什么？”
“代价是真相。”长老抬起手，光影消散前最后一句话清晰落下：“当你们打开门，也会看见自己真正的起源。”
投影渐淡，但未完全消失。那道身影如雾气般悬停半空，仿佛仍在注视。
控制舱陷入短暂沉默。
王浩低头看着自己新生的金属肢体，纹理比之前更深，质地接近铁晶。他试着握拳，关节发出轻微咔响，不像机械，倒像某种生物组织在生长。
陈峰缓缓放下枪，仍盯着那片虚影，嘴唇紧抿。他没再质问，也没表态，只是喉结滚动了一下。
苏晚松开项链，任其垂落胸前。她低头看着那颗宝石，里面似乎有微光流转，像心跳，又像呼吸。
林深收回手，掌心残留一丝温热。他望向三处红点，声音低沉：“它们早就计划好了。母体不是终点，只是一个开关。”
叶知秋点头：“现在问题是——我们是不是愿意成为下一环的启动者。”
王浩咧嘴一笑，带着疲惫：“反正也没得选了，对吧？”
陈峰终于开口，声音沙哑：“只要别再拿无辜者做实验……我可以考虑听下去。”
苏晚抬起头，看向众人。她的目光扫过林深脸上的疤痕，叶知秋指节上的薄茧，陈峰肩上的熔接痕迹，最后落在王浩手中那把刻着字的脉冲步枪上。
她伸手触碰项链，轻声道：“我想知道……她留给我的，到底是什么。”
话音落，宝石再次微闪，一道极细的红线从其中射出，投在地面裂缝边缘，缓缓勾勒出一个陌生符号——与星铸族不同，线条更柔，末端卷曲如叶脉。
林深蹲下身，指尖划过那道痕。
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