随着他们的深入，周围的“低语”声似乎变得更加密集和……躁动不安。爱丽丝忍不住打了个寒颤，低声道：“这里的风……感觉好像带着情绪，像是在警告我们什么。”
雷奥尼斯突然停下脚步，蹲下身，拨开一层厚厚的落叶和泥土。下方，露出了几个清晰的、与周围土壤质地截然不同的脚印。他仔细测量了一下脚印的深度和间距，沉声道：“成年男性人类的脚印，穿着特制的、适合攀爬和潜行的软底靴。体重不轻，步伐稳健，是训练有素的人。至少有两人，从这里经过。”
他们继续追踪着脚印和艾尔感知到的微弱魔法痕迹，最终来到镣语林地的边缘。再往前，植被骤然稀疏，震耳欲聋的风吼声取代了林间的低语——风啸峡谷的入口就在眼前！
那是一个巨大无比的山体裂口，仿佛是被巨神用斧头劈开一般。狂暴的气流从峡谷中呼啸而出，带着席卷一切的威势，即使是站在入口边缘，也能感受到那足以将人掀飞的强大风压。峡谷内光线昏暗，怪石嶙峋，充满了危险的气息。
而艾尔他们发现的脚印和魔法痕迹，竟然径直延伸向了这个危险的入口！
“他们……进去了？”罗拉娜难以置信地看着那如同巨兽嘴巴般的峡谷入口，“在这种风压下？”
“不，不完全是。”艾尔的注意力却被入口侧上方的一片看似平滑陡峭的岩壁吸引了。他指着那里，“魔法痕迹和脚印最终都指向那片岩壁下方就消失了。那里……可能有什么！”
在雷奥尼斯的帮助下，他们艰难地顶着强风，靠近了那片岩壁。靠近了才发现，岩壁底部竟然有一个极其隐蔽的、被一块然凸起的巨石和茂密藤蔓几乎完全遮挡的裂隙！若不是有明确的痕迹指引，根本不可能被发现。
艾尔伸手触摸裂隙边缘的岩石，再次确认了那股微弱空间波动的源头就在这里。“这里有很强的遮蔽魔法和混淆感知的结界残留……虽然现在效果已经很弱了，但之前肯定非常完善，足以骗过普通的侦查手段。”
雷奥尼斯拨开藤蔓，探头向裂隙内望去。里面并非死路，而是一条狭窄、幽深、向下倾斜的然甬道，不知通向何方。甬道内有明显的人工开凿和加固的痕迹，岩壁上甚至还能看到一些已经熄灭的、用来照明的魔法水晶的基座。
“一条秘密通道……”雷奥尼斯的声音带着冰冷的寒意，“隐藏在风啸峡谷入口旁边，利用峡谷本身狂暴的气流和能量场作为然掩护。真是……好算计。”
一切的线索都串联起来了。袭击者并非直接穿越危险的风啸峡谷，而是通过这条隐藏在峡谷入口旁的秘密通道，神不知鬼不觉地往来于“之壁垒”的两侧！
艾尔的心沉了下去。这条通道的存在，以及其精心的伪装和魔法掩护，几乎可以肯定翼人族内部有地位不低的人参与了此事。否则，外人绝难在翼人族的眼皮底下，在如此关键的位置建立并长期维持这样一条通道。
“我们得进去看看。”艾尔下定决心，“至少要摸清通道另一头的情况。这可能是我们找到那些孩子和幕后黑手的唯一机会。”
甬道内，酒气与肉香弥漫，雇佣兵们喧闹着庆祝此次的“丰收”。而在不远处然洞穴的阴暗角落里，一群翼人族的孩子蜷缩在铁笼中，瑟瑟发抖。
低低的啜泣在孩子们中间回荡。
“呜……姐姐，我们会被怎么样？我好想爸爸妈妈……”
“都怪我，要不是我贪玩……就不会……呜呜……”
其中年龄最大的女孩强作镇定，将弟妹们护在身后，声音虽带着颤音却努力保持坚定：“别怕，大人们一定发现我们不见了，他们会来找我们的……艾德文陛下也一定会……”
“轰！”
话音未落，一个半空的酒瓶猛地砸在她们面前的铁栅栏上，碎裂的玻璃片四处飞溅。女孩下意识地张开洁白的翅膀，将其他孩子紧紧护住，一道血痕立刻从她的额角渗出。
“吵什么吵！再哭丧打扰大爷的兴致，有你们好果子吃！”一个醉醺醺的雇佣兵摇摇晃晃地走到笼前，狞笑着，“还想等救援？做梦！等你们那个翼人王反应过来，我们早就在中央大陆了！”
女孩忍痛抬起头，将受赡弟妹往后拢了拢，倔强地死盯着对方：“王绝不会放过你们！凯兰德尔·艾德文陛下是当年的勇者队的一员，他一定会来救我们的！”
“哈哈哈！勇者？”雇佣兵仿佛听到了大的笑话，又灌了一口酒，讥讽道，“丫头，等你知道了真相，看你还能不能这么嘴硬！告诉你也没关系，这次是中央大陆的阿特拉王国要征用你们当侦察兵，是你们那位王不识抬举！至于为什么我们能这么轻松摸到你们的村子……”
他刻意停顿，俯身靠近牢笼，压低了声音，话语却像毒蛇般钻入每个孩子的耳朵：“……当然是因为赢自己人’带路。你们这些血脉不纯的有色翼人，对王国内某些大人物来，实在太碍眼了。”
“你……你谎！”最大的翼人女孩声音带着颤抖，但眼神依旧倔强，只是那倔强深处已然裂开了一丝缝隙。她额头上被碎片划破的伤口渗出血珠，沿着脸颊滑落，但她仿佛感觉不到疼痛。
“谎？”雇佣兵嗤笑一声，浑浊的酒气喷在铁栅栏上，“丫头，世界可不是你们童话书里写的那样。碍事的人，在哪里都会被清理，你们翼人族内部也不例外。那些纯白的‘高贵族’，可是巴不得你们这些杂色羽毛的鬼消失呢。”
他的话像淬毒的匕首，狠狠刺穿了孩子们最后的希望。原本还在低声啜泣的孩子们彻底陷入了绝望的死寂，连哭声都发不出来了，只是紧紧蜷缩在姐姐的翅膀下，如同风中残烛。
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